1941年12月日本偷襲珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，美國作為反法西斯同盟國開始在亞洲直接對(duì)日作戰(zhàn)。這時(shí)中國的抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了4年多，中國共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)下的八路軍和新四軍以及在各地的抗日游擊隊(duì)一直在非常艱苦的條件下堅(jiān)持抗日。1942年，在重慶的周恩來即與美國駐華使館較務(wù)實(shí)的外交官范宣德、約翰·謝偉思和約翰·戴維斯等人接觸，建議美國派人到延安去看看。當(dāng)時(shí)統(tǒng)一指揮中緬印戰(zhàn)區(qū)的約瑟夫·史迪威將軍也看到蔣介石政府的貪污腐敗，包攬美國對(duì)華援助，甚至用美國援助的槍炮來打內(nèi)戰(zhàn)。他主張應(yīng)爭取與中國共產(chǎn)黨采取聯(lián)合行動(dòng)，一致抗日。他的正義直言惹怒了蔣介石，蔣介石不顧大敵當(dāng)前，硬讓羅斯福將史迪威召回國。進(jìn)入1944年，歐洲戰(zhàn)場節(jié)節(jié)勝利，意大利向歐洲盟軍投降，德國戰(zhàn)敗已成定局，美軍在太平洋也給日本以重創(chuàng)。美國考慮到要加速日本的滅亡，要在中國沿海登陸，與中國軍隊(duì)一道一舉擊敗日本侵略者。于是羅斯?？偨y(tǒng)決定排除蔣介石的一貫阻撓，向延安派遣由美國軍人和外交官組成的美國軍事觀察組，探討與中國共產(chǎn)黨的合作。

美軍觀察組共18人，分兩批于1944年7月22日和8月7日飛抵延安，陸軍上校包瑞德任組長。觀察組人員抵延安后受到我黨政軍領(lǐng)導(dǎo)人和各界群眾的熱烈歡迎，毛澤東、朱德、周恩來多次親自出面接待，葉劍英參謀長從總體上介紹我軍在華北、華中、華南等15塊抗日根據(jù)地的斗爭情況。彭德懷副司令員向觀察組連續(xù)作了3次報(bào)告，具體介紹華北戰(zhàn)場。1946年冬，由于國民黨反動(dòng)政府撕毀國內(nèi)停戰(zhàn)協(xié)定，發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)，美國軍事觀察組結(jié)束近兩年半的留駐使命，全部撒離延安。在此期間，也有好幾位美國有關(guān)人士到延安作過短暫訪問。

美軍觀察組派赴延安，是歷史性的突破，它開創(chuàng)了美國官方與中國共產(chǎn)黨的第一次直接對(duì)話和合作，因此在中美關(guān)系史上有著重大意義。

為紀(jì)念美國軍事觀察組赴延安60周年，中國國際友人研究會(huì)和中國國際戰(zhàn)略學(xué)會(huì)等單位于8月23日在北京舉行紀(jì)念會(huì)，中國國際友人研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長黃華、愛潑斯坦，中國國際戰(zhàn)略學(xué)會(huì)會(huì)長熊光楷上將及首都學(xué)術(shù)界、外交界、新聞界等100余人出席紀(jì)念會(huì)。原美軍觀察組成員約翰·謝偉思的兒子羅伯特·謝偉思大使和夫人、羅伯特·希契的兒子詹姆斯·希契及他姐姐和侄兒、卡斯伯格大夫之女西爾維亞·卡斯伯格、研究中美關(guān)系的學(xué)者林恩·喬伊納等7人應(yīng)邀專程從美國趕來參加紀(jì)念活動(dòng)，并到延安訪問。

黃華和中國國際友人研究會(huì)會(huì)長凌青是當(dāng)年在延安直接負(fù)責(zé)接待美軍觀察組的兩位老同志。他們?cè)诎l(fā)言中回憶了當(dāng)時(shí)與觀察組成員的交往。黃華說：“60年過去了。歷史證明，美軍觀察組的許多成員富有遠(yuǎn)見的建議是何等正確。”凌青說：“我作為當(dāng)時(shí)參與接待和配合觀察組工作的一名外語干部，對(duì)觀察組在延安的工作和生活情況至今記憶猶新。觀察組成員在延安表現(xiàn)出來的實(shí)事求是的工作態(tài)度難能可貴，他們與中方人員以及當(dāng)?shù)馗刹咳罕娊Y(jié)成的友誼令人難忘。”熊光楷上將說：“追憶往昔，中美交往的歷史表明，我國領(lǐng)導(dǎo)人歷來看重美國的國際地位和影響，十分重視發(fā)展與美國的合作關(guān)系?！彼Ｔ钢忻纼蓢寄芾^續(xù)從戰(zhàn)略的高度和長遠(yuǎn)的角度來把握兩國關(guān)系的未來，我們有充足的理由相信，中美兩個(gè)偉大國家一定能夠繼續(xù)友好合作下去，共同建設(shè)一個(gè)美好的21世紀(jì)。在延安參加接待過美軍觀察組的李耀宇也應(yīng)邀從天津趕來參加紀(jì)念會(huì)。美國駐中國大使館陸軍副武官芮尼克少校說：“過去的事情值得回顧，希望中美關(guān)系以此為鑒，順利地走下去，得到更好的發(fā)展?！?/p>

美軍觀察組成員尚健在的路易斯·瓊斯、喬治·中村和野村昭，因?yàn)槟赀~體衰，不能前來北京參加紀(jì)念活動(dòng)，但都發(fā)來了賀電。他們?cè)趤黼娭卸继岬矫珴蓶|、周恩來等我黨領(lǐng)導(dǎo)人與他們的親切談話，他們與延安軍民的友誼和對(duì)中國人民的感激之情。他們對(duì)這些都有深刻的印象。路易斯·瓊斯說：“被派作‘迪克西使命’的成員是他軍事生涯中最有意義的一件事。我們成員有不同的信仰，但都一致認(rèn)為共產(chǎn)黨人比國民黨人的素質(zhì)高多了?！眴讨巍ぶ写逭f：“雖然‘迪克西使命’在二戰(zhàn)中沒有起到什么大作用，它卻是中美兩國真正地在一起攜手合作。我為像你們這樣一些學(xué)者和歷史學(xué)家還記住這件事感到萬分高興。這一使命的精神將永遠(yuǎn)活在美中兩國人民的心中。”野村昭說：“我1944年9月至1945年9月作為‘迪克西使命’的一名成員，那是我的‘所謂’軍事生涯中的最輝煌的一頁。我有機(jī)會(huì)與毛澤東、周恩來、朱德、葉劍英、馬海德大夫、黃華等交上朋友。這一切夠使我這個(gè)小兵頭腦發(fā)暈的了。延安精神永放光芒?！?/p>

會(huì)上放映了上海電視臺(tái)專題組專門攝制的電視片： 《往事——在中國失去的機(jī)會(huì)》。該片采訪了與觀察組有關(guān)的國內(nèi)外有關(guān)人士。被采訪的人暢談他們對(duì)觀察組的了解，談美軍觀察組延安使命的歷史意義和現(xiàn)實(shí)意義。電視片收集的史料非常豐富，十分珍貴。

為配合紀(jì)念活動(dòng)，世界知識(shí)出版社翻譯出版了美國研究工作者卡蘿爾·卡特的《延安使命》一書，中國國際友人研究會(huì)搜集了當(dāng)年的100余幅珍貴的老照片，編印了一本《美軍觀察組訪問延安60周年紀(jì)念》畫冊(cè)，贈(zèng)送參加大會(huì)的每一個(gè)人作為紀(jì)念。

作者系中國國際友人研究會(huì)秘書長。