大凡去過美國內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯市的人都知道它有個(gè)著名的“賭場(chǎng)一條街”，但卻很少有人知道離這條賭場(chǎng)街不遠(yuǎn)處還有個(gè)紅巖峽谷國家公園。筆者去過拉斯維加斯市多次，但也是第一次耳聞并目睹了該峽谷的風(fēng)采，而這要得益于美中友協(xié)拉斯維加斯分會(huì)朋友們的周到安排。

2003年9月，我隨對(duì)外友協(xié)工作小組拜訪了美中友協(xié)幾個(gè)分會(huì)，其中包括拉斯維加斯分會(huì)。該分會(huì)的朋友們非常熱情，特地在我們到達(dá)的第二天下午安排我們游覽了紅巖峽谷國家公園。從拉斯維加斯驅(qū)車大約1個(gè)半小時(shí)就到了紅巖公園，沿路看到紅色的山丘連綿起伏，在下午陽光的照射下分外耀眼，酷似我國新疆吐魯番的“火焰山”，據(jù)說紅巖一直可綿亙到科羅拉多州南部。

紅巖峽谷，顧名思義，這一地帶是由紅色砂巖，當(dāng)?shù)匾卜Q“阿茲特克砂巖”構(gòu)成。距今約6億年前，現(xiàn)在所看到的紅巖峽谷是深海盆的底部。這片海域中有著豐富的海底生物并留下了大約9000英尺厚的貝殼和動(dòng)物骨骼等沉積物，這些沉積物最后被擠壓成了灰色石灰?guī)r。大約從2.25億年前起，地殼運(yùn)動(dòng)引起海底緩慢上升，最后變成了寬廣的潮汐淺灘。這些淺灘干枯后，地面殘留了多層礦物質(zhì)如鹽和石膏。到了1.8億年前，這個(gè)地區(qū)完全干枯了。風(fēng)帶著沙子從東北部的高原地帶吹來，在這里漸漸隆起了一個(gè)大沙丘并一直延伸到科羅拉多州，沙被沖積成綿延好幾百英里長(zhǎng)的險(xiǎn)峻山丘。慢慢地，一個(gè)廣闊沙漠就這樣形成了，就像現(xiàn)在的撒哈拉大沙漠一樣。經(jīng)過了幾百萬年，礦物質(zhì)和砂礫凝聚成一體，沙丘轉(zhuǎn)變成砂巖。微紅的氧化鐵滲入這些砂巖，使得這里的景觀成為今天所看見的顏色。有些地區(qū)巖石的鐵礦物質(zhì)相對(duì)比較集中，因此巖石的紅色較其他地方深。地球大陸板塊的相互碰撞和推擠，使超過百萬年的灰色石灰?guī)r慢慢地被推擠到地球表面，并且蓋住了較年輕的砂巖，阻止了質(zhì)地較松的砂巖被侵蝕。地殼移動(dòng)所產(chǎn)生的巨大壓力引起了陡峭砂巖的破裂。水沿著這裂縫慢慢地侵蝕松軟的砂巖，使裂縫變得越來越寬，形成了今天的紅巖峽谷。直到今天，侵蝕的情況還在繼續(xù)，并且拓寬和加深了這個(gè)峽谷。

我們?cè)诠珗@入口處參觀了一個(gè)小型陳列館。我們了解到，很久以前，第一群人類就出現(xiàn)在這個(gè)地區(qū)狩獵及采集季節(jié)性作物。數(shù)百年后，古老的普韋布洛族人也來到這里。這兩群人類祖先留下了他們的遺跡，如巖石上的圖像和象形文字的壁畫。美國的土著居民例如南部的派尤特人也曾經(jīng)過這個(gè)地區(qū)，并且留下了各種各樣的文化遺跡，例如工具和陶器。他們至今還生活在拉斯維加斯及附近區(qū)域。1826年，著名的狩獵人和商人杰代達(dá)赫·史密斯是第一個(gè)到達(dá)此地的美國人，然后墨西哥商人開辟了一條西班牙小徑。大約1829年到1850年左右，這些商人都是利用這條小徑往返于新墨西哥州和加利福尼亞州之間。事實(shí)上，拉斯維加斯是西班牙語“草地”的意思。1855年，從猶他州來的先驅(qū)者在拉斯維加斯這個(gè)地方建立了一個(gè)堡壘和第一塊殖民地，摩門教創(chuàng)始人經(jīng)常使用這西班牙小徑，因此漸漸變成了現(xiàn)在有名的摩門教信徒小徑。160號(hào)高速公路沿著紅巖峽谷的南部邊界與這條小徑并行。

沿著這條小徑進(jìn)入眼簾的是紅巖峽谷典型的摩哈維沙漠植物，有琵琶仙人掌、秋雅仙人掌和長(zhǎng)滿刺的梨仙人掌。在那排煤渣墻下有十幾只來自拉斯維加斯山谷的沙漠龜。這些沙漠龜在南內(nèi)華達(dá)州的生存受到了威脅，因?yàn)槔咕S加斯山谷的快速成長(zhǎng)使他們喪失了許多棲息地。

內(nèi)華達(dá)州的這一帶地方于1990年被開辟為國家自然保護(hù)區(qū)，1996年擴(kuò)建，由土地管理局負(fù)責(zé)管理，占地19. 7萬英畝，區(qū)里珍藏著諸如野馬和小驢等野生動(dòng)物、植物和豐富的地質(zhì)資源。主人邀請(qǐng)一位導(dǎo)游帶我們參觀了主要的植物園和烏龜?shù)谋Ｗo(hù)帶。此時(shí)正值秋季，恰好是龜要冬眠的季節(jié)，因此看不到龜出來。導(dǎo)游介紹說，每年3月底，他們才會(huì)再度出現(xiàn)，并且開始尋找春天的花朵作為他們的食物。夏季末是小烏龜誕生的時(shí)期，所有的龜都有天然的保護(hù)色，他們巧妙地把自己與周圍的環(huán)境融合在一起，因此要看見他們很困難。我們?cè)囍紫聛碜屑?xì)地瞧，才看到了一、二只縮在洞口的龜。

約20多年前，這里的人們才開始認(rèn)識(shí)到這片土地的旅游價(jià)值。今天，政府對(duì)紅巖公園的支持力度越來越大。2002年末，美國國會(huì)通過立法提高了紅巖公園的地位。這個(gè)地區(qū)將成為那些追求離群索居生活的人們的理想之地，而且也是重要的野生動(dòng)植物的棲息之地。

告別了紅巖公園，在回程的路上，我感慨萬千。我為大自然的奇妙、人類祖先的勇氣以及美國人民愛護(hù)大自然、重視環(huán)境保護(hù)的精神所感動(dòng)。我更為美中友協(xié)的朋友們?yōu)槲覀兗?xì)心周到的安排感到由衷的感謝。他們用微薄的力量堅(jiān)強(qiáng)地守護(hù)著美中人民友誼的陣地，他們的心就像那紅色的巖石一樣赤誠、火熱。但愿中美友誼也像那紅巖一般火熱、堅(jiān)硬，經(jīng)得起風(fēng)雨的考驗(yàn)。