從盧旺達、烏干達到埃及，我曾多次在尼羅河中洗面濯足。從亞的斯亞貝巴、開羅到阿斯旺，我曾沿著尼羅河峽谷幾次飛行。滔滔的尼羅河水，從非洲中部和東部奔涌而來，千折百轉(zhuǎn)，直瀉地中海。尼羅河是偉大的。她不但哺育了光輝燦爛的古埃及文明，而且至今還養(yǎng)育著兩岸幾千萬不同膚色的兒女。她被譽為“母親河”、“生命河”。尼羅河又是神奇的。她穿山澗，越荒漠，奔騰呼嘯，日夜不息?！澳隳睦飦淼哪敲炊嗨?，何以千年不衰，萬載不竭？”我叩問尼羅，她只是嘩嘩流瀉，不作回答。

歷史疊巖

傳說中，古埃及人崇拜兼司稼穡與水流的奧西里斯神。一天，這位造福人類的天神不幸被害。其妻伊西絲悲痛欲絕，終日哭泣。淚流成河，即為尼羅。這是古埃及人對尼羅河水源的解釋。解釋美麗動人，但顯然是神話傳說，而不是科學(xué)論證。

史書載，從公元前6世紀(jì)希臘科學(xué)家泰勒斯起，先后提出過地下水、海洋流、季風(fēng)雨、高山融雪等多種解釋?？上н@些解釋沒有實地考察為依據(jù)，多屬猜想。在公元前2世紀(jì)至1世紀(jì)，希臘人加薩希德斯和波塞多尼奧斯認為，終年多雨的埃塞俄比亞西部山區(qū)是尼羅河的發(fā)源地。當(dāng)時，他們還不清楚，來自埃塞俄比亞西部山區(qū)的水流，其實只是尼羅河的一個支流。但這個已接近正確的結(jié)論，直到1000多年后才為人接受。

1618年，西班牙傳教士佩德羅·派斯作為第一個歐洲人到達埃塞俄比亞高原西部的塔納湖畔，發(fā)現(xiàn)從此湖流出的阿巴伊河就是青尼羅河的上源。英國探險家詹姆斯·布魯斯于1770年11月14日來到塔納湖，確認了這一點。他將這一發(fā)現(xiàn)首先告訴法國當(dāng)局，招致英國人的不滿和質(zhì)疑，直到1790年，他出版《尼羅河源頭探行記》，爭論才止。

對尼羅河主支白尼羅河源頭的探察，著手較晚，進展緩慢。這主要是因為現(xiàn)今蘇丹首都喀土穆以南地區(qū)，沼澤連片，人難涉足。所以源頭問題在2000多年的時間里一直有爭議。19世紀(jì)初，歐洲殖民勢力向非洲內(nèi)地推進，非洲地理考察的熱潮興起。葡萄牙人、英國人、德國人最后都繞開蘇丹南部，從非洲東部出發(fā)，直插可能是河流源頭所在的非洲中部內(nèi)陸地區(qū)。英國探險家約翰·斯皮克和里查德·伯頓是采用這種方法探尋尼羅河源的先行者，收獲最大。1858年2月，他們幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到達現(xiàn)今的坦噶尼喀湖畔，成為最早發(fā)現(xiàn)該湖的歐洲人。1858年8月3日，斯皮克又獨自探索到一個比坦噶尼喀湖還要大的湖泊。遙望波濤連天的湖水，他無比激動，稱此湖為“維多利亞湖”。他認定，這就是尼羅河的源頭。當(dāng)時為慶祝斯皮克這一重大地理發(fā)現(xiàn)，人們開槍打死一頭驢子，供所有參加考察的人員打牙祭。斯皮克將結(jié)論報告發(fā)到倫敦，引起兩種截然不同的反響。有擁護者，有反詰者。表示反對最激烈的，是曾經(jīng)同斯皮克一起探尋過河源的伯頓。他以毋容置疑的權(quán)威自居，認為斯皮克還沒有足夠的科學(xué)依據(jù)。伯頓提出，真正的尼羅河源頭很可能是坦噶尼喀湖。斯皮克堅信自己的結(jié)論，準(zhǔn)備同伯頓當(dāng)面進行辯論。但就在辯論的前一天，斯皮克卻因獵槍走火而殞命。人死了，辯論會未能舉行。但歷史最終裁定，勝者是斯皮克。

在斯皮克和伯頓就尼羅河源頭問題激烈爭論的時候，已有兩次在非洲中部探險經(jīng)歷的英國人戴維·利文斯敦提出，斯皮克和伯頓的說法都是錯誤的。真正的河源可能是維多利亞湖和坦噶尼喀湖以南的一個尚不知名的大湖。為證實這一說法，他于生命最后幾年里艱苦探尋，但人們后來發(fā)現(xiàn)，他最后階段竭力勘察的那條水系，其實根本不是尼羅河水系，而是剛果河水系。據(jù)說，利文斯敦本人在臨終前已經(jīng)隱約覺察到這一點，但終于沒有足夠的勇氣承認自己的錯誤。

利文斯敦去世之后，另一位英國探險家亨利·斯坦利決定承繼他的未竟之業(yè)。他先是想辦法弄清了坦噶尼喀湖確實同尼羅河毫無關(guān)系，然后又在備選中否決了盧阿拉巴河。這樣，經(jīng)過諸多探險家的反復(fù)考察，斯皮克關(guān)于維多利亞湖是尼羅河源頭的結(jié)論終于為舉世所公認。

地理干線

從烏干達首都坎帕拉出發(fā)，東行80公里，我不只一次參觀過這個尼羅河源頭。河源以一塊叫做里本巖的巨石為標(biāo)識。巨石之上，維多利亞湖湖光瀲滟，平靜如鏡。巨石之下，飛流直瀉，浪高濤險。離巨石不遠的岸畔草地上，樹立著一塊白色的石牌，確認這里就是尼羅河的源頭，并記載著發(fā)現(xiàn)者的姓名和日期。而在河對岸的高地上，則聳立著一座高比云天的尼羅河源頭發(fā)現(xiàn)紀(jì)念碑。前來參觀河源的人們，總是隔河矚望，遙寄對斯皮克的敬意。

人世間幾度風(fēng)雨，斯皮克的發(fā)現(xiàn)受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。尼羅河主支從維多利亞湖流出，這已毫無疑義。問題在于，維多利亞湖四周有許多小河注入，湖水還有個本源問題。因此，近幾十年來，一些地理學(xué)家認為，尼羅河的源頭，應(yīng)該越過維多利亞湖，上溯到這眾多小河中長度最長、水量最大的卡格拉河?？ǜ窭拥纳显窗l(fā)源于盧旺達西部高地，全長792公里。這樣， 舊說5800多公里的尼羅河，就延長到6671公里，成為世界上最長的河流?，F(xiàn)在，維多利亞湖河源說雖然仍為一些地理學(xué)家所沿用，而承認卡格拉河為尼羅河源頭的人卻越來越多。盡管如此，那兩座石牌和紀(jì)念碑仍兀立在那里，因為它們畢竟是人類探察和認識尼羅河歷史上的精神之碑啊。

尼羅河是世界上最長的河流，流域面積287萬平方公里，約占非洲面積的10%。但是，河水平均入海流量每秒2300立方米，年徑流量725億立方米，卻是世界上水量較少的大河。尼羅河兩大支流，主支白尼羅河長約3650公里。它從烏干達西北部進入蘇丹，匯納百川，溝通眾湖，水勢浩大。但一到蘇丹南部地區(qū)，因河道不暢，遂潴積成大片沼澤。這里陽光熾烈，氣候燥熱，約有2/3的河水就地蒸發(fā)。待流到喀土穆附近同青尼羅河匯合時，兩河相比，白尼羅河簡直就成了一條可憐巴巴的涓涓溪流。青尼羅河長1450公里，發(fā)源于埃塞俄比亞高原。那里常年多雨，年降雨量在1500至3000毫米之間。大量雨水匯集，沿著陡峭的峽谷直流而下，氣度更為不凡。據(jù)估計，青尼羅河的水量，約占整個尼羅河水量的70%。從這個意義上說，青尼羅河可稱為尼羅河的主支。

經(jīng)濟前沿

尼羅河水幾千年來造福人類，是一筆無窮無盡的寶貴財富。開羅以下巨大的扇形三角洲，為尼羅河沖積淤土形成，土質(zhì)肥沃，又有河水灌溉之利，是埃及長絨棉、玉米和其他農(nóng)作物的主要產(chǎn)區(qū)?？ν聊乱阅锨?、白尼羅河之間的杰濟拉三角平原，修建有宏大的灌溉工程，是蘇丹長絨棉和水稻的生產(chǎn)基地。尼羅河為埃及和蘇丹兩國人民解決衣食問題，因而被稱為“哈比”——富足的源泉。可惜，這個源泉現(xiàn)在尚未得到充分的開發(fā)和利用。就以中上游來說，水流急，落差大，形成道道瀑布，蘊藏著豐富的水力資源，可這里竟只建了兩個大型水電站。河流的治理與利用是一項綜合工程，單個國家難以承擔(dān)這樣一個重任。埃及、蘇丹、烏干達等國為此成立了尼羅河流域聯(lián)合開發(fā)委員會，烏干達、坦桑尼亞、盧旺達和布隆迪建立了卡格拉河流域開發(fā)組織。

我曾有幸采訪過上述兩個地區(qū)性尼羅河開發(fā)組織的會議。記得烏干達代表在一次會議上曾深情地呼吁:“尼羅河水流滔滔，那流失的可是米、是棉、是電?。∽屛覀償y起手來，掌握住這寶貴的水流，給饑餓的兄弟以飯吃，給赤身的姊妹以衣穿，給漫長的黑夜以光明吧！”

我想，古尼羅河水若是天降的河，今天這條河，可以叫做我們的了。