美國軍方最近研制出一種新型間諜衛(wèi)星，這種衛(wèi)星獨(dú)特之處是以水作為燃料，不僅價(jià)廉，而且“物美”——衛(wèi)星的壽命、機(jī)動性都有顯著提高。

目前，所有衛(wèi)星的運(yùn)行主要依靠兩種動力。當(dāng)它日常執(zhí)行任務(wù)時(shí)，靠的是太陽能電池儲存的能量。白天太陽能電池板捕捉陽光，將能量儲存到電池中，多余的能量還可供衛(wèi)星在晚間執(zhí)行任務(wù)。但是衛(wèi)星保持運(yùn)行軌道或者在接到指令后調(diào)整軌道時(shí)，僅依靠太陽能量是不夠的。它必須依靠自身攜帶的液體燃料來驅(qū)動推進(jìn)器，進(jìn)行姿態(tài)或軌道位置的調(diào)整。但液體推進(jìn)劑會增加衛(wèi)星的體積和重量，提高發(fā)射的成本和難度。而且衛(wèi)星攜帶的推進(jìn)劑畢竟有限，一旦用完，衛(wèi)星就失去了機(jī)動性，這時(shí)地面控制人員就不得不使它脫離軌道，成為太空垃圾，直到在大氣中燒毀。盡管衛(wèi)星上面的偵察設(shè)備可以工作幾十年，但是受液體燃料推進(jìn)劑的限制，美軍目前使用的間諜衛(wèi)星平均壽命只有5～10年。

為了解決這個(gè)問題，美國開展了“水火箭”項(xiàng)目。這個(gè)項(xiàng)目的核心是一種被稱為“封閉循環(huán)再生燃料電池”的能源系統(tǒng)。它的工作原理是：首先利用太陽能將水電解產(chǎn)生氫和氧，再使氫和氧發(fā)生化合反應(yīng)生成電和水，電能就可以滿足推進(jìn)器和其它設(shè)備工作的需要了。目前，美國已經(jīng)研制出電池原型，它可以產(chǎn)生1000瓦的電力，足夠衛(wèi)星保持軌道或進(jìn)行“短途旅行”。

“封閉循環(huán)再生燃料電池”，能使間諜衛(wèi)星的偵察能力大幅提升。首先它的機(jī)動性必將更強(qiáng)。由于不必再攜帶大量的液體燃料，衛(wèi)星的整體重量可減少20%，因此它將更加機(jī)動靈活。美國國家宇航局稱：“如果將一顆監(jiān)視朝鮮的衛(wèi)星轉(zhuǎn)向伊拉克，幾個(gè)小時(shí)就可辦到，這將使美軍更快獲取戰(zhàn)場情報(bào)。”由于機(jī)動性增強(qiáng)，美軍可更加靈活地控制衛(wèi)星的運(yùn)行軌道和時(shí)間，使被偵察的目標(biāo)摸不清規(guī)律，來不及實(shí)施隱藏或欺騙。

據(jù)了解，新型的衛(wèi)星的壽命可達(dá)25年，是目前衛(wèi)星的2～3倍，并能減少太空垃圾的數(shù)量，使太空飛行更安全。目前，美國國防部還準(zhǔn)備開發(fā)“太空加水”技術(shù)，進(jìn)一步延長這種間諜衛(wèi)星的使用壽命。