國防意識的萌育是民族精神的一個重大飛躍。然而，邁開這一思想的步履，卻又是十分艱難的。

剛剛誕生不久的國家自然會帶有濃厚的氏族社會的痕跡，剛由氏族成員轉(zhuǎn)變成的國民，一時還難以擺脫舊的角色規(guī)范。在這時，國家觀念遠遠淡于血親宗族觀念，國防意識遠遜于氏族部落的防衛(wèi)心態(tài)。

“只知有家，未知有國”，這是中國古代國防意識淡薄的重要原因。１９世紀(jì)８０年代，正當(dāng)甲午戰(zhàn)云密布時，慈禧太后卻和滿朝文武大肆鋪張地慶賀自己的６０大壽。“不管國家安危，只顧一家安樂”，這是眾多掌管著國家政權(quán)和軍隊的達官貴人的心理狀態(tài)。在那時，即便是一些為國建立不朽功勛的民族英雄，也難以超越宗族血緣意識的樊籬。岳飛背刺“精忠報國”四字，把忠于皇室擺在報國之前；左宗棠寫過“愛國如家”條幅，用以國比家來自勉。這種重家族、輕國家的現(xiàn)象一直持續(xù)到近現(xiàn)代。

國防意識與國家意識，雖僅一字之差，后者卻擁有比前者深刻得多的內(nèi)涵，并為前者奠定了堅實的基礎(chǔ)。

作為一種價值取向，國家意識集中表現(xiàn)為對國家利益的極端重視和對國家在國際環(huán)境中所處地位的拳拳關(guān)注與清醒認識。國家意識還體現(xiàn)為維護國家主權(quán)、尊嚴(yán)和領(lǐng)土完整的強烈責(zé)任感，蘊含于追求民族振興、國家富強的崇高理想和抱負之中。１８４１年春，江蘇淮安一位老嫗收到兒子關(guān)天培從廣州寄來的一密封木匣和一封信，信上囑咐家人不要急于打開木匣。不久，關(guān)天培在抗英前線壯烈殉職的噩耗傳來，老母和妻兒在悲痛之余打開木匣一看，里面放的是他的幾枚掉落的牙齒和幾件舊衣服，以表他誓死報國的決心。關(guān)天培是廣東水師提督，當(dāng)英國侵略軍踏上虎門前沿陣地時，他率眾血戰(zhàn)虎門炮臺，和４００余名將士全部英勇犧牲。關(guān)天培以身殉國的壯烈行為，激起了人們對侵略者的無限憤慨。當(dāng)時的詩人朱琦在《關(guān)將軍挽歌》中寫到：“將軍徒手猶搏戰(zhàn)，自信力竭報國恩?？蓱z裹尸無馬革，巨炮一震成煙塵?！边@種“舍身棄家思報國”的精神，是國家意識的集中反映，它遠遠超越了宗族血緣的狹隘眼界。正因為如此，國家意識成為民族精神的重要成份，也構(gòu)成了一個愛國公民的基本覺悟之一。

在一個國家中，如果民族的國家意識很強，這個國家就有相當(dāng)?shù)哪哿屯⒌纳?。?dāng)今世界各國，在制定國防戰(zhàn)略時，都把向全民灌輸國家意識作為國防的精神基礎(chǔ)。美國西點軍校的校訓(xùn)簡明的３個詞組：“國家、榮譽、責(zé)任”，把國家作為每一個軍官和士兵的頭一個信條。美國“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸之后，從東海岸到西海岸，從國家元首到小學(xué)生，舉國哀悼、捐贈款項，顯示了全體國民對國家的關(guān)心，這被美國領(lǐng)導(dǎo)人引以為豪。

嚴(yán)格地說，真正意義上的國家意識，只是到了近代才在我國形成。主權(quán)思想是國家意識的核心，但古代中國講的主權(quán)，指的只是君主的權(quán)力。１８４０年第一次鴉片戰(zhàn)爭后，帝國主義國家迫使清朝政府簽訂了一系列不平等條約，獲得了在中國領(lǐng)土上的各種特權(quán)，使亡國的危險尖銳地擺到了國人面前。整個中華民族對國家地位、命運和前途的思考，超過了以往任何歷史時期。這時，西方關(guān)于國家學(xué)說的大量傳入，為國家意識的普及提供了良好的契機。早期的資產(chǎn)階級革命者，曾一度把推翻滿清統(tǒng)治作為“強國”的良策，其言行還夾雜著相當(dāng)多的漢民族意識，有的提議把革命團體稱為“對滿同盟會”。孫中山主張“革命宗旨不專對清，其最終目的，尤其在廢除專制，創(chuàng)造共和?！彼⒘酥袊谝粋€資產(chǎn)階級政黨———中國同盟會后，迅速擬定了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，建立民國，平均地權(quán)”的革命宗旨，明確指出建立資產(chǎn)階級共和國的政治綱領(lǐng)。這意味著一種嶄新的國家意識，正在中華民族新一代愛國者的心中產(chǎn)生。這種新的國家意識，作為革命思想的重要內(nèi)容，迅速武裝了廣大人民。年輕的毛澤東當(dāng)時就深受維新、革命思想的影響，他讀了《世界英雄豪杰志》后說：“中國也要有這樣的人物。我們應(yīng)該講求富國強兵之道，才不致蹈越南、朝鮮、印度的覆轍”。中國有句古話：“前車之覆，后車之鑒”。我們每個國民為了國家的安危都應(yīng)該不懈努力。顧炎武說的好：“天下興亡，匹夫有責(zé)?！?/p>