富饒美麗的長白山，寶藏遍地，尤以盛產(chǎn)東北三寶——“人參、鹿茸、貂皮”而譽滿中外。自然生長在長白山幽山深谷的人參，滿語為“奧爾厚達(dá)”，意為“百草之王”，民間又稱之為“地精”、“神草”、“棒槌”等。因其具有很高的藥用價值且極不容易采挖得到，愈發(fā)顯得彌足珍貴。

挖參通常在農(nóng)歷谷雨后、白露前這段時間。有組織地采挖野山參，稱之為“放山”。一般放山人數(shù)由３、６、７、８人組成，忌諱２、４、５這些數(shù)字。領(lǐng)頭的采參人叫“把頭”，是挖參人的指揮者，通常由經(jīng)驗豐富、年紀(jì)較大、并有較高威信的人擔(dān)任。

進入深山之前要有充分的準(zhǔn)備。先要備足糧食、食鹽、帶上炊具以及鞋帽、狍皮、背筐等。還要備好快斧、鏟子、鐵鍬、鹿骨扦子、紅絨線繩、銅錢等（受歡迎的銅錢年號是開元、乾隆、嘉慶）。此外，每人必須有一個“索撥棍”（即尋寶棍）。這棍須是硬木制成，上粗下細(xì)，在下端釘上數(shù)個銅錢，銅錢間留有間隙，以便在撥草找尋人參時能發(fā)出響聲，伙伴間可取得聯(lián)系，又可驚走小動物。入山之前，先要拜山神爺（即“老把頭”），祈求保佑平安，能夠“拿”到大貨滿載而歸。

進山后的第一件事是選好地場，在窩風(fēng)向陽的山坳里搭個窩棚，當(dāng)做臨時住處。再搭個“老爺府”，表示“老把頭”已被“請”到了身邊，隨時保佑大家?！胺派健笔中量啵L(fēng)吹雨淋，虎狼威脅，蚊蟲叮咬，毒蛇襲擊隨時都有可能發(fā)生。天剛亮就要出發(fā)，留下一人（一般都是年齡較小的“初把”）撿柴、采集野菜，搞后勤并守家?！胺派饺恕痹诎杨^指揮下排成橫排稱為“排棍”，把頭在前稱為“頭棍”，在中間的人稱為“腰棍”或“挑桿的”，最后一位是“邊棍”，每人間隔幾米，用手中的棍子撥動草叢，細(xì)心尋找人參?！邦^棍”責(zé)任較大，主要任務(wù)是引路，把握全隊前進方向，防止在深山中迷路。在放山過程中，沒有任何現(xiàn)代儀器儀表指引方向，通常依靠進山前的標(biāo)志物，或依靠太陽和北斗星定方向。放山中強調(diào)說吉利話，常用“拿”字，如把吸煙叫“拿火”，休息叫“拿堆”，吃飯叫“拿飯”，寓意著“拿”到了“棒槌”。

放山人在橫排前進時一旦發(fā)現(xiàn)人參，發(fā)現(xiàn)者如獲至寶，將索撥棍往地下一立，要隨即高喊“棒槌！”這叫“喊山”。把頭馬上應(yīng)聲詢問“幾品葉？”或“什么貨？”發(fā)現(xiàn)者要大聲報告實際情況，然后大家齊聲高呼：“快當(dāng)，快當(dāng)！”（順利、祝賀之意）這是“接山”。大家同時圍攏過來，把頭拿出拴有銅錢的紅絨繩，一端拴在人參莖上，另一端拴在索撥棍上，意思是鎖住人參，以防人參“跑掉”。然后在人參植株上方搭個小支架，放上遮蔭的東西，將人參罩住。把頭親自動手，用斧子、鏟子、扦子等工具，圍繞人參植株近１米的范圍內(nèi)，仔細(xì)剝離土層，非常細(xì)心地從清理每一條細(xì)根開始，逐漸向人參主根部挖去，這個過程稱為“抬參”。一旦挖到須根或主根附近，必須用鹿骨扦子清除土壤，保證不損壞人參的任何一個部分，即使是最細(xì)的須根也必須完整無缺。

人參被“抬”出后，就近剝下一塊樺樹皮，鋪上苔蘚、地衣，把裹有適量原坑土的人參放在里邊捆扎好，封包好的人參，通常由把頭背著。如遇到很小的植株可以不挖；若有人參籽，則撒在被挖出人參生長處的周圍，讓其自然發(fā)育生長。在發(fā)現(xiàn)人參或守留小參、播撒人參籽的地方，由把頭選擇一株紅松樹，在對著發(fā)現(xiàn)人參的方向剝下一段長方形樹皮，然后用刀在顯露新鮮創(chuàng)面的樹干上刻痕。面向樹干，左邊的刻痕數(shù)代表放山人數(shù)，右邊刻痕數(shù)代表“抬”出的人參是幾品葉。這是為了讓后來人知道這個地方曾經(jīng)挖過人參，是人參生長區(qū)。

古老的長白山采參習(xí)俗，充滿了濃重的鄉(xiāng)土氣息和民俗色彩，一直沿襲至今。隨著時代的發(fā)展，采挖野山參的諸般繁文縟節(jié)也變得逐漸少了。