餃子在中國可謂淵遠流長，據(jù)考已有近兩千年的歷史。相傳東漢末年“醫(yī)圣”張仲景曾任長沙太守，后辭官回鄉(xiāng)，正好趕上冬至這一天，當時傷寒流行，他看見老百姓饑寒交迫，兩只耳朵凍爛，便在當?shù)刂鹨豢诖箦?，煎熬去寒提熱藥材的同時，用面皮和羊肉包成耳朵形狀，煮熟之后連湯帶食贈送給窮人。老百姓從冬至吃到除夕，抵御了傷寒，治好了凍耳。從此鄉(xiāng)里人與后人就模仿制作，稱之為“餃耳”或“餃子”。小小的餃子竟然救了南陽全城老百姓的命，這雖然有點夸張，但餃子當時在人們心中的地位可見一斑。三國時魏人張揖著的《廣雅》記載，那時已有形如月牙稱為“餛飩”的食品。南北朝時期，北齊顏之推曾說：“今餛飩，形如偃月，天下通食也?！边@種偃月形的餛飩很像今天的餃子。

大約到了唐代，餃子已與現(xiàn)在的餃子形狀無異。上世紀六十年代，在我國新疆吐魯番地區(qū)出土的唐代墓穴里，一個木碗里遺有５厘米長的小麥面制作的半月形餃子，這一發(fā)現(xiàn)充分說明吃餃子在唐代已很流行。

宋、元時代，餃子稱為“角子”或“匾食”。據(jù)《東京夢華錄》載：汴京市食有水晶角子、煎角子和官府食用的雙下駝峰角子?！段淞峙f事》記載：“臨安市食中有諸色角兒……”可見餃子品種之齊全?！蹲弥兄尽分杏涊d：“初一日正旦節(jié)……吃水果點心，即匾食也?！薄柏沂场敝械摹柏摇?，如今已通作“扁”。直至今天，在山東濟南市，餃子仍沿用“扁食”之稱，山東名小吃——“濟南扁食”說的就是餃子。我國北方的回族人和部分地區(qū)的漢族人至今還把餃子叫作“扁食”。

據(jù)考證，餃子在明朝中期以后，逐漸成為我國的春節(jié)美食，民間春節(jié)吃餃子的習俗在明清時相當盛行。尤其在北方，餃子作為賀年食品已成民俗，歷久不衰。餃子一般要在年三十晚上１２點前包好，待到半夜子時吃，餃子下鍋后，小孩子去放鞭炮，以預示著新一年的開始。吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。餃子更象征著紅火和美的幸福生活。

除夕之夜吃餃子，究其原因，一是餃子形如元寶，取“招財進寶”之意；二是餃子有餡，便于人們把各種各樣的東西包進餡里，用以寄托人們對新歲的期望。由此可見，餃子已不單是供人食用的美食，而且是兼有寄托人們的理想、思緒和意念之物了。我國的許多地區(qū)，春節(jié)期間包餃子時，人們常常將糖、花生、棗和栗子、錢幣等包進餡里。吃到糖的人，意味著“生活甜蜜”；吃到花生的人將“健康長壽”；吃到棗和栗子的人將“早生貴子”；吃到錢的人意味著“新年發(fā)財”、“財源滾滾”。不僅如此，連什么時間吃餃子也有不少說道，像冬至吃餃子、除夕吃餃子、破五吃餃子、入伏吃餃子……除民俗節(jié)日期間外，北方人還講究：“上車餃子，下車面”，老人送別兒女，總是忙忙碌碌做上一頓餃子，伴以聲聲叮嚀，盼望著孩子在外平安，早些歸家。

俗話說“餃子就酒、越吃越有”，“好吃不如餃子”，也有人說，只有吃餃子，才能解決“眾口難調(diào)”。餃子的品種花樣從明、清時代開始，與日俱增，現(xiàn)已分布在長城內(nèi)外，大江南北。

如今，餃子已成為中國飲食的代言詞，就像一提到美國飲食會想到漢堡包，提到意大利飲食會想起面條，難怪中國人在異國他鄉(xiāng)大多數(shù)都開“餃子館”，生意也都很興隆。