麥積山石窟始鑿于后秦,歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清多個(gè)朝代、1 600多年的不斷營(yíng)建重修,留下今日這座恢弘壯麗、奇峻險(xiǎn)幽、千姿百態(tài)、神秘莫測(cè)的人間奇跡。她在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中,如同中華民族所經(jīng)歷的滄桑變化一樣,有過(guò)輝煌與繁榮,也有過(guò)衰落與破敗。時(shí)至明清以降,她隨著中國(guó)封建帝國(guó)的衰落,也步入冷落時(shí)期,孤寂深山中,幾乎不被外界所知。
明國(guó)初,日本學(xué)者大村西崖著《支那美術(shù)史雕塑篇》引庾信《秦州天水郡麥積崖佛龕銘》,國(guó)外始知麥積山有佛龕石窟。國(guó)內(nèi)外對(duì)麥積山石窟進(jìn)行科學(xué)勘察與研究,始自甘肅學(xué)者馮國(guó)瑞,已是20世紀(jì)40年代。
1941年,馮國(guó)瑞首次來(lái)山中尋訪時(shí),因棧道不通,沒能拜見久已沉睡在深山懸崖窟龕中的眾多佛、菩薩,其中兩崖三大窟(127、133、135窟)沒能登臨,不過(guò)133窟已引起了他的注意。在他寫的《天水麥積山石窟介紹》中說(shuō):“85窟(馮氏當(dāng)時(shí)自編窟號(hào),即今133窟),在大佛像東頭,俗稱碑閣,有人推測(cè)庾信的《佛龕銘》石刻就存放在這里,拿望遠(yuǎn)鏡看,窟口內(nèi)稍深處懸有篆文,榜曰:‘民樂堂’(極樂堂),兩面還有小字,不能辨視。據(jù)寺僧說(shuō):‘相傳上代有三人自攜木板,由原存棧道互連攀援而上,循棧道經(jīng)大佛像下,再東上進(jìn)入此窟?!终f(shuō):‘一窟中碑刻很多,墻角堆積松鼠、鴿子糞很高?!?/p>
對(duì)133窟實(shí)際考察是在1947年。馮國(guó)瑞再次到麥積山,他找到曾上過(guò)西崖洞窟的當(dāng)?shù)啬竟の牡脵?quán),請(qǐng)他架險(xiǎn)棧道或攀繩進(jìn)窟內(nèi)探察。這是我們所知解放前后第一位勇敢攀登棧道不通之“碑洞”的人。馮氏后來(lái)對(duì)他探險(xiǎn)修復(fù)凌空棧道時(shí)的靈活敏捷動(dòng)作和勇敢精神給予褒揚(yáng),并特撰書對(duì)聯(lián)一副相送,對(duì)聯(lián)是“洞庭猿升山上下,蓮花魚戲葉西東?!?/p>
這次“碑洞”的探險(xiǎn),馮氏有《天水麥積山西麓萬(wàn)佛洞銘并序》記其事。其中一段文字是這樣記述的“木工文得權(quán)架插七佛龕椽棟稱能,乃倩挾長(zhǎng)板,架敗棧閣,遞接而進(jìn),至窮處引索攀援,卒入西崖大佛之后洞中,三十六年二月十日也。洞廣闊數(shù)丈,環(huán)洞二十四佛,十八碑,高五六尺,多浮雕千佛,隱壁懸塑無(wú)數(shù),宋人《玉堂閑話》記茲山兩閣之萬(wàn)菩薩堂甚偉麗,蓋而此洞也。歡喜贊嘆,因稱‘萬(wàn)佛洞’?!?/p>
這是馮氏初次對(duì)“碑洞”探險(xiǎn)發(fā)現(xiàn)窟內(nèi)情況留下的記錄。他發(fā)現(xiàn)窟內(nèi)有18 塊石雕造像碑,是中國(guó)現(xiàn)代史中的首次。
從馮氏《萬(wàn)佛洞銘并序》中還可讀信息:“俗稱碑洞,有人推測(cè)庾信的《佛龕銘》石刻就放在里面?!庇纱送茢?,在他們這次探險(xiǎn)之前,有人曾經(jīng)對(duì)133窟有過(guò)探訪,并見窟中有造像碑。查資料得知清代任其昌于光緒七年(1881)游歷麥積山時(shí),作《游麥積山記》,記中寫道:“出則牛耳堂矣——石崖之最高處也……再西,則又漸下,為洞尚十余。前明中,木棧為野火所燒,榱椽間存,人跡絕不能至。聞僧徒有癡者曾入之,云內(nèi)多石碑,惜不能名其字,吾意庾子山《佛龕銘》真跡當(dāng)在其中?!笨芍?,自前明中,棧道燒毀,后有人進(jìn)入133窟是任氏聽寺僧所說(shuō)。經(jīng)馮氏探訪實(shí)證,“多石碑”是實(shí)際存在的事。
新中國(guó)成立后,麥積山石窟得到黨和人民政府的關(guān)懷與保護(hù),其勘察研究工作逐步開展。
1952年,西北軍政委員會(huì)文化部組織的麥積山石窟勘察小組對(duì)麥積山石窟進(jìn)行了全面勘察,組長(zhǎng)是常書鴻,參加人士有段文杰、史葦湘、孫宗慰等。1953年,中央人民政府文化部組織的麥積山勘察團(tuán)再次詳細(xì)勘察麥積山石窟,團(tuán)長(zhǎng)是吳作人,團(tuán)員有王朝聞、常任俠、李瑞年、羅工柳、鄧白、蕭淑芳、馮國(guó)瑞等。當(dāng)時(shí)參加協(xié)助調(diào)查工作的甘肅省文物考古所專家岳邦湖,在無(wú)可依托的情況下用繩索墜入洞內(nèi),然后向下援繩而登,初步察看了窟龕情況。
在這兩次麥積山石窟全面的勘察中,對(duì)“碑洞”都作了較為詳細(xì)的調(diào)查。從“西北文化部完成麥積山石窟勘察工作,發(fā)現(xiàn)具有民族風(fēng)格和高度藝術(shù)價(jià)值的雕塑和壁畫”的報(bào)道中可以知曉。報(bào)道中特別提出:“其中北魏的造像和一三三窟的十號(hào)造像碑,特別生動(dòng),雕刻極為細(xì)致和穩(wěn)健,保持我國(guó)民族藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格?!?/p>
半個(gè)多世紀(jì)以來(lái),麥積山石窟的保護(hù)與研究取得很大進(jìn)展,但是,對(duì)“碑洞”中所藏具有較高藝術(shù)價(jià)值,且內(nèi)容豐富的石刻造像碑,雖然得到有些專家學(xué)者的關(guān)注與研究,進(jìn)展緩慢。
麥積山石窟佛教藝術(shù),以泥塑作品為著,被稱為“東方雕塑館”,其精妙的石刻作品也被視為難得的絕作。石刻作品中的18件造像碑,卻都集中被藏在離地面三四十米高的懸崖峭壁上的洞窟中。這本身就是一種奇跡,也給我們帶來(lái)一個(gè)謎團(tuán)。
甘肅東西兩大石窟,西陲敦煌莫高窟有“藏經(jīng)洞”之謎,東門麥積山石窟有“藏碑洞”之謎?!安亟?jīng)洞”之謎,近現(xiàn)代倍受國(guó)內(nèi)外學(xué)界所關(guān)注,研究成果頗豐碩?!安乇础敝i,現(xiàn)在也逐漸得到國(guó)內(nèi)人士的重視,開始初步探索。