1953年我國正處在大規(guī)模經(jīng)濟建設(shè)百廢待興之際，中央人民政府同時提出加強文物保護工作，中央文化部社會文化事業(yè)管理局組織全國著名美術(shù)、考古、雕塑、攝影專家赴天水麥積山石窟為期一個多月的勘察工作。當時麥積山石窟已經(jīng)歷了1 000多年的滄桑變遷，洞窟坍塌，棧道被毀，門窗破損，很多洞窟已成為鳥獸棲息地，無人到達的洞窟鳥糞盈尺，山下瑞應(yīng)寺內(nèi)僅有一個和尚看門，平時僅靠收點香火錢勉強度日。勘察團上山后，看到如此凄涼景象，感到任務(wù)繁重，困難不少。特別是通向洞窟的棧道殘缺不全，難以通達。團長吳作人更是心急如焚，他經(jīng)常和木工組長文得權(quán)共同研究如何加快速度修通棧道。

甘肅省文物管理委員會派何樂夫、馮國瑞和我三人赴天水麥積山，任務(wù)是協(xié)助勘察工作。何樂夫先生因蘭州有事，提前回去了，馮國瑞先生協(xié)助勘察團整理資料。當時我還是一個20多歲的青年，對石窟藝術(shù)一無所知，我的任務(wù)是往返于天水、蘭州之間，向領(lǐng)導(dǎo)傳遞現(xiàn)場工作信息，并帶回新的指示精神。8月2日上午看到吳作人團長和木工文得權(quán)在西崖下研究棧道問題，特別提到如何通往159~165號七個洞窟之事。這個區(qū)域棧道樁眼早已風(fēng)蝕無存，要重新鑿眼打樁時間已不允許。當時我看在眼里，心里也在琢磨：不用修棧道也可以到達159~165洞窟區(qū)域。8月3日上午開始實施我的計劃。先用一條10多米長的大繩系在159窟頂部的127洞窟，上下相距約8米高，我縋繩攀巖而下，很容易地進入了159窟，這時已是下午2時許?？辈靾F看到我攀登懸崖如行平地，都十分驚奇，連聲叫好。吳作人團長此時也很高興，將他私人照相機給我，讓我在洞窟拍照。我向他們口述新的發(fā)現(xiàn)，他們在山下作記錄。馮國瑞先生膽子較小，雙手遮住眼睛不敢向上觀望，并大聲呼喚：“你快下來，危險，快下來！”勘察團很多同志在山下歡呼雀躍：“成功了，成功了！真了不起！”下午4時，我完成了七個洞窟的攝影、記錄、編號工作。稍作休息準備下到地面。事先沒有預(yù)計到165窟距地面尚有60米，僅有一條大繩懸空垂地，周圍沒有任何防護設(shè)施，向上攀登已無可能，只有向下溜?；械骄嗟孛孢€有20米時繩索突然快速旋轉(zhuǎn)起來，我的身體跟繩索一起打轉(zhuǎn)。我大聲疾呼，快速將繩子拉緊，轉(zhuǎn)動停止了。但我四肢開始困乏，雙臂已支撐不了整個身軀，空中停留時間越長，體力消耗就越大。我急中生智，雙手緊握、雙腿緊繞繩索加速下滑，到地面時雙手流血不止，還是蕭淑芳女士（吳作人夫人）替我包扎起來。

彈指一揮間，不覺半個世紀過去了，我也已年過七旬了，回顧往事還真有些后怕呢。

那次勘察，在總結(jié)報告中提出四條保管措施。其中第四條尤為重要，勘察團工作涉及到麥積山山體保護加固工程，建議政府考慮以現(xiàn)代工程上應(yīng)用的科學(xué)方法（如橫穿崖石裂縫，貫以鋼筋和灰漿）來鞏固這個危崖，以保存我們民族一千四五百年前所創(chuàng)造的在藝術(shù)上有驚人造詣的人類文化奇跡。

勘察團這一高瞻遠矚的設(shè)想經(jīng)過24年時間被勝利實現(xiàn)了，而且完全按照勘察團當時設(shè)想完成的。