1915年的一個(gè)夏夜，27歲的華萊士躺在蒙大拿州一處牧場的工棚里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，他被一個(gè)不可思議的靈感折騰著，即：辦一本摘錄報(bào)刊精華的雜志，名稱就叫《讀者文摘》……

幾個(gè)月前，擔(dān)任韋伯出版公司圖書部書記員的華萊士，因向一名主管直言進(jìn)諫被當(dāng)場開除，身無分文的他四處當(dāng)差，沒有一位姑娘看得上他。

正當(dāng)華萊士準(zhǔn)備將靈感付諸實(shí)踐時(shí)，美國對(duì)德國宣戰(zhàn)，他報(bào)名參軍，成為自愿應(yīng)征的前22人之一。為此，他被編到三十五師，派駐法國。1917年9月，華萊士所在的部隊(duì)奉命攻擊撤退到齊格菲防線的德軍，戰(zhàn)斗即將結(jié)束之際，華萊士被一枚彈片擊中，戰(zhàn)友們將其送往醫(yī)院。

呆在醫(yī)院的那段日子，華萊士一直琢磨他在門大拿州牧場工棚里想到的點(diǎn)子。其間，他還專為士兵編輯了一本文摘雜志，并摸索出了一條經(jīng)驗(yàn)：將大多數(shù)文章的篇幅刪去四分之一，而不損及其精髓。1919年4月，華萊士回國、退伍。此后，他花了近半年時(shí)間埋首于明尼蘇達(dá)州公立圖書館，興致勃勃地做出了一本《讀者文摘》樣刊。

是時(shí)，他追求一位年長他一歲、叫莉拉的姑娘，沒想到，這位姑娘不僅接受他的求婚，而且稱贊他即將出版的刊物是一個(gè)“杰出的構(gòu)想”。1921年10月的一天，華萊士和莉拉在妞約附近的快活鎮(zhèn)租了一間酒吧的地下室創(chuàng)辦《讀者文摘》并宣布結(jié)婚。當(dāng)日，夫妻倆未陶醉在新婚的喜悅中，而是瘋狂地工作寄出了一大批訂閱促銷信。

1922年2月，《讀者文摘》創(chuàng)刊號(hào)問世。創(chuàng)刊號(hào)和樣本差不多，64頁，黑白封面，規(guī)格為5.5×7.5寸。為了宣示華萊士的出版理念，封面的下方寫著一排字：每個(gè)月從主要雜志摘錄31篇文章——每篇文章都有長久的價(jià)值和趣味，以濃縮和精簡的形式表現(xiàn)；可能是出于莉拉的建議，字的上方是一幅新潮的藝術(shù)畫；一名少女住在一個(gè)圓圈中，她龐大的裙子散在下面的空白處，一手拿著紙卷，另一手拿著的長鵝毛筆飄過肩頭。

《讀者文摘》創(chuàng)刊號(hào)一炮打響，此后，它如滾雪球般越滾越大，而今已成為在127個(gè)國家擁有雜志、書籍、行銷和投資營運(yùn)的王國，其年收入愈20億美元。