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1998年1月，在安大略省科潑逖威利市的圣克羅斯天主教會學校里，楠?！て绽锼固乩蠋煾⒆觽冋f：居住在貧瘠、疾病蔓延的非洲部分地區(qū)的孩子們正過著悲慘的生活。那里缺少醫(yī)藥、食物和凈水，每天都有成百上千的孩子因喝污水而死……歲6歲的瑞恩·赫利爾睜大兩只眼睛驚愕地聽著，眉頭緊鎖。

圣克羅斯學校正為救濟非洲籌款?！懊恳环皱X都是一份幫助，”普里斯特說，“一分錢可以買一支鉛筆，25美分可以買175克維他命，60美分可以給一個孩子買兩個月的食物，70美元就可以打一口水井?！?/p>

瑞恩的媽媽蘇珊是地方政府顧問，爸爸馬克是個警官。那天傍晚他們剛進家門，瑞恩就跑去迎接他們?！皨寢專职?，我要70美元，我要在非洲建一口井!”他激動地說。

吃完晚飯，瑞恩又說了一遍在非洲打水井的事?！叭鸲鳎?0美元可是很多錢呀，”媽媽認真地說，“我們拿不出那么多錢。”第二天晚上，瑞恩再次重提這件事?！澳銈儾欢?，”他淚汪汪地說，“那里的孩子因沒有凈水喝，都要死了!”

蘇珊與馬克交換一下眼神，他們驚異小小的孩子居然有這么大的愛心。蘇珊讓瑞恩坐下后說：“如果你確實需要70美元，你就要在家里打工積攢?！比鸲骷t著臉堅定地點點頭。蘇珊在一張紙上畫出類似溫度計式的35個空格，每個空格代表2美元，瑞恩每得2美元可涂滿一個空格，然后把錢放進舊餅干筒里?！暗?，瑞恩，”蘇珊說，“它不包括你每天必做的家務?！薄昂玫??！彼f。媽媽想，或許他會很快忘掉他的壯舉。

他的第一件工作是用吸塵器清掃房間，為此得到了2美元。幾天后，他沒與家人去看電視，在家里擦玻璃，雙得到2美元。

瑞恩的爺爺聽到此事后，雇用他們?nèi)值苋フ晒鸲饔质杖?0美元。當瑞恩把學期報告卡帶回家時，父母因為他得了好成績獎勵他5美元。瑞恩也都把它們放入餅干筒。

4月中旬，學校的捐款活動結(jié)束了，瑞恩班級等集了近30美元。瑞恩對老師說：“我想繼續(xù)為水井攢錢?！崩蠋熜χc點頭。

一天早晨，蘇珊瞥了一眼那張表格，發(fā)現(xiàn)2/3格已經(jīng)涂滿。她想，70美元的打井錢給非洲的誰呢?她給學校打電話，學校說不知道。后來，她從一個朋友布倫達·凱米朗·庫克那里知道，渥太華有個《飲水基金會》，是個非贏利性機構(gòu)，現(xiàn)正幫助發(fā)展中國家鉆水井。

庫克給《飲水基金會》打電話講了瑞恩的愛心?！?0美元可能不算多，但這個孩子為它做了很多、很久的努力，”她說，“我想讓他自己把這筆錢交給你們?！?/p>

4月底的一天，瑞恩穿著禮服打著領(lǐng)帶，莊重地把他的餅干筒交給尼克·布斯利——《飲水基金會》的執(zhí)行董事?！斑€多出5美元，”尼克說，“謝謝你，瑞恩?！彪S后，尼克給瑞恩介紹《飲水基金會》的計劃。他說70美元可以買一個手動泵，最終還要花近2000美元才能打一口井。孰料，小瑞恩立刻說：“那么，我再打工?！?/p>

加拿大《國際發(fā)展基金會》得知此事后深為感動，給《飲水基金會》提供了一部分錢。但瑞恩還得拿出近700美元才能建造他的水井。那天晚上，蘇珊和馬克坐在床上竟也不知所措。“他剛從那么遠的地方回來，”馬克說，“我們不能跟他說‘瑞恩，你已盡力，但事實上你補不上這么大的差額’。”靠做家務怎能讓一個6歲孩子籌足700美元?

幾個月后，《科潑逖威利前進報》以《非尋常事：瑞恩水井》為題報道了瑞恩的事，引起了人們的極大興趣，該報的發(fā)行量也一下增加了5500份。

蘇珊的老熟人德里克·普迪坎比是個自由撰稿人，聽說此事后采訪了瑞恩，同時《渥太華市民》報社特派一名攝影記者前去拍照。每天早晨，瑞恩都期待著那份采訪他的報道出現(xiàn)，幾周過去，報紙上始終未見關(guān)于他的文章。

就在這時，《飲水基金會》打來電話說，“瑞恩水井”已超過700美元，特邀請瑞恩和蘇珊去參加9月份的委員會議，聽烏干達董事吉扎瓦·史泊儒講演。然后，《飲水基金會》將把收集到的錢交給烏干達。那天，史泊儒一進來便緊緊擁抱了瑞恩?！拔抑滥憬o了我們一口水井，”他說“謝謝你?！?/p>

史泊儒說：現(xiàn)在只有46%的烏士達人能喝到凈水。瑞恩問他的水井能否建在學校附近。史泊儒仔細看過記錄后說，可以在烏干達北部的奧特沃縣郊的安格魯小學建造。

接著，瑞恩仔細聽史泊儒講解手動螺旋鉆打井的方法：需要20人做10天或更長的時間?！跋冗M的鉆井設(shè)備則很快。”史泊儒說。但那套設(shè)備——能用卡車運輸?shù)男⌒豌@卻需要25000美元。

“我還要為這個鉆存錢，”瑞恩輕聲說，“我要讓非洲人盡快喝上凈水?！?/p>

回到家后，蘇珊跟馬克說：“我們現(xiàn)在要為一個井鉆籌集25000美元了?！瘪R克的臉沉下來。他想，這么一大筆錢!瑞恩會失去信心而中途放棄的。

瑞恩沒有放棄，仍找機會打工攢錢。蘇珊覺得該幫幫他們的兒子了。于是，她給《市民報》的編輯寫去一封信，講了瑞恩和《飲水基金會》的會議情況，然后問普迪坎比的文章什么時候發(fā)表。幾天后，該編輯回話說：“明天見報。”

該文一見報，渥太華一家電視臺便趕來采訪瑞恩。跟著，加拿大所有報紙都轉(zhuǎn)載了這篇報道。

1周后，一封郵件到了瑞恩家的信箱。地址寫的是安大略省科潑逖威利“瑞恩水井”收，內(nèi)裝有25美元的一張支票和一張便條：我希望我能做更多善事。沒幾天，雙來了一張支票，地址是圣克羅斯學?！叭鸲魉笔?0美元。瑞恩上了電視以后，幾個安大略東部鉆井人給瑞恩寄來2700美元。不到兩個月，他共收到7000美元的捐贈。

瑞恩的朋友們都叫嚷著要幫助他。楠?！て绽锼固乩蠋煾袆拥玫袅藴I，她從沒見過一個孩子能給人們帶來那么大的鼓舞?！拔覀円囵B(yǎng)人類的這種愛心。”她想。

普里斯特在教室里為她的學生們放置了一個存錢的水罐，同時請《飲水基金會》幫她與安格魯小學建立筆友關(guān)系。兩個月后，每個學生都收到了從安格魯寄來的信。瑞恩的筆友是個叫阿卡納·吉米的同齡小男孩。

而這時瑞恩也已經(jīng)有了買新機器的錢了。

圣誕節(jié)后不久，《飲水基金會》捐給瑞恩及其父母飛機票和其他費用。

2000年7月27日上午，烏干達機場一輛大轎車載著瑞恩和他父母朝安格魯駛?cè)ァ?/p>

他們剛到安格魯附近，就看見4個非洲小女孩迎面跑到他們車前跳起舞蹈。“瑞恩!瑞恩!”她們一邊跳一邊喊著。瑞恩驚奇地說：“她們怎么知道我的名字?!”“100公里以內(nèi)的人都知道你，瑞恩。”有人大聲說。

一條彎曲的小路上，附近學校5000多個孩子夾道迎接他們。車開到近處，孩子們開始有節(jié)奏地擊掌、手舞足蹈，叫聲、歌聲、鼓聲震天。瑞恩在孩子們中間走著，害羞地揮著手。剛剛建立起來的小樂隊在前面鄰著他們來到安格魯學校。

村子里的老人們隆重地迎接瑞恩，把他帶到學校菜園邊的水井旁。用鮮花裝飾著的這個水井的水泥井蓋上刻著這樣的字：

瑞恩水井

瑞恩·赫利爾建造

為安格魯學校集體

渴望見到瑞恩的瘦高男孩阿卡納·吉米正站在井邊等他的筆友。吉米拉著瑞恩的手，讓他剪了彩。一個老人站起來，眼里噙著淚水。“看看我們這些孩子，”他說，“現(xiàn)在他們都健康了。這是因為我們擁有瑞恩和加拿大朋友，對我們來說，水是我們的生命?！?/p>

一陣歡快的呼嘯聲在人群中一浪浪傳過來。校長拉著一只小山羊走出人群，把它放在瑞恩身邊，自己朝小瑞恩深深鞠了一躬說：“這是安格魯?shù)亩Y物!”蘇珊和馬克則接受了非洲特有的木雕和陶器禮物。

24個男孩從人群中跳出來，圍成一個圓圈，打著鼓，開始表演非洲傳統(tǒng)的狩獵舞。節(jié)奏感極強的鼓樂聲，簡單、奔放的非洲舞蹈激蕩著人心，周圍的人都禁不住跳進圈中。最后，不論老人、孩子、婦女都在這片廣袤的土地上歡快地跳了起來。

整整4個小時的舞蹈和慶典之后，安格魯?shù)娜藗円笏麄兊木刃菋寢屩v話。蘇珊淚眼盈盈地說：“我只想說，這是我一生中最快樂的一天，它將永遠記在我心里。”

那天夜晚，瑞恩用這樣的睡前祈褥結(jié)束了難忘的一天：“我希望非洲每個人都能喝上潔凈的水。”

自從安格魯小學及其社區(qū)開始飲用“瑞恩水井”的水以來，因水而引起的腹瀉傳染率大大降低了。瑞恩回來后又收到60000多美元的捐款，他全部用以購買及更新烏干達打井設(shè)備。由于加拿大國際發(fā)展基金的捐助，至今瑞恩的基金已經(jīng)為非洲建造了30多口水井。