早在20世紀(jì)90年代中期，弗朗西斯·克里克在其科普著作《驚人的假說》中就曾寫道：“‘你，你的喜悅、悲傷、記憶和抱負(fù)，你的本體感覺和自由意志，實(shí)際上都不過是一大群神經(jīng)元及其相關(guān)分子的集體行為?！边@本書的副標(biāo)題是“靈魂的科學(xué)探索”?？死锟苏J(rèn)為，我們的思想、意識(shí)完全可以用大腦中一些神經(jīng)元的交互作用來解釋。這就是他所謂的“驚人的假說”。

“實(shí)際上，這本書中敘述的‘驚人的假說，在中國科學(xué)家看來可能根本沒有什么驚人之處?！弊鳛椤扼@人的假說》的翻譯者，中國科學(xué)院生物物理研究所研究員汪云九這樣認(rèn)為。在克里克之前，西方的嚴(yán)肅科學(xué)雜志似乎都不愿意涉及“靈魂”是否可以獨(dú)立于肉體而存在這一問題，這跟西方人自小受到神學(xué)思想影響有關(guān)。在他們看來，如果現(xiàn)在的科學(xué)手段不足以證明“靈魂”能否獨(dú)立存在，人們就不能輕易地下結(jié)論。相對(duì)來說，中國科學(xué)家受唯物主義的影響更深，在中國科學(xué)家看來，建立在唯物思想基礎(chǔ)之上，以生物、神經(jīng)學(xué)手段來研究意識(shí)問題，似乎是理所當(dāng)然之事。

汪云九認(rèn)為：唯心與唯物兩種思想誰是誰非的爭(zhēng)辯還將持續(xù)，并可能永遠(yuǎn)爭(zhēng)論下去。因?yàn)樵谀壳暗膶?shí)驗(yàn)條件下，我們的研究剛剛開始，還是非常膚淺的。隨著現(xiàn)代生物技術(shù)和理論的發(fā)展，實(shí)驗(yàn)條件的完善，才開始有了向這方面發(fā)展的可能。

這一次，克里克比《驚人的假說》更進(jìn)一步，提出意識(shí)可能是由大腦“扣帶前回”區(qū)域的神經(jīng)活動(dòng)而產(chǎn)生?！暗@也還是一種猜測(cè)，說它是‘初步結(jié)論都還勉強(qiáng)。這篇論文更重要的，也還是給人們提供了一種研究意識(shí)的方法。”汪云九說，“也就是說，用自然科學(xué)的方法研究意識(shí)是可行的。”

“這還只是一個(gè)猜測(cè)性的結(jié)論。在對(duì)意識(shí)問題的研究方面，人類還只是剛剛站到了大門口?！?/p>

該研究領(lǐng)域的另一位專家，中科院心理研究所的羅躍嘉研究員也持同樣的觀點(diǎn)：“克里克得出的結(jié)論，可能是指對(duì)意識(shí)中的記憶部分。現(xiàn)在要對(duì)‘自我感知的產(chǎn)生機(jī)制下結(jié)論，肯定還為時(shí)尚早。”

“對(duì)意識(shí)問題的揭示，成為了生命科學(xué)的最后一個(gè)堡壘?！敝袊茖W(xué)院心理所的研究員羅躍嘉說，“很多大科學(xué)家，包括諾貝爾生理學(xué)獎(jiǎng)獲得者格諾德·M·愛德曼、醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者弗朗西斯·克里克等六位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者，在各自的領(lǐng)域做出成就后，都轉(zhuǎn)向了對(duì)意識(shí)問題的研究?！?可以說，他們?cè)诠Τ擅椭蟮难芯哭D(zhuǎn)向，完全是由于意識(shí)問題對(duì)他們的巨大吸引力或意識(shí)問題的極端重要性。

由于實(shí)驗(yàn)條件所限，直到最近十多年，對(duì)意識(shí)問題的實(shí)驗(yàn)研究才提上日程，該領(lǐng)域的很多科學(xué)家都是半路出家的。“這種精神令人佩服。比如克里克，他原先是研究地雷的物理學(xué)家，轉(zhuǎn)向生命科學(xué)之后獲得了諾貝爾獎(jiǎng)，之后又轉(zhuǎn)向?qū)σ庾R(shí)問題的研究，現(xiàn)在他又成了這方面的領(lǐng)跑者?！蓖粼凭耪f。

其實(shí)汪云九自己就是由數(shù)學(xué)家轉(zhuǎn)向?qū)σ庾R(shí)的研究的。他說：“三年前，我和羅躍嘉等人曾經(jīng)在為研究意識(shí)問題而召開的‘香山會(huì)議上建議，中國應(yīng)該有更多的一線科學(xué)家投入到這項(xiàng)研究中去，因?yàn)楝F(xiàn)在對(duì)于意識(shí)問題的研究已經(jīng)成為最前沿的科學(xué)。”

目前在中國科學(xué)院，一個(gè)由神經(jīng)生物學(xué)家李朝義院士領(lǐng)銜，20多位生物學(xué)、心理學(xué)、信息科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)方面的科學(xué)家聯(lián)合進(jìn)行的重大項(xiàng)目“腦智科學(xué)交叉前沿研究”中，羅躍嘉、汪云九、郭愛克、馬原野等人負(fù)責(zé)的意識(shí)課題，是其中的重要研究內(nèi)容。相信在21世紀(jì)，人類將通過自己不懈的努力取得意識(shí)研究的突破或最終解開意識(shí)之謎。