世人大概不會想到，在歷史上，遙遠閉塞的西部蘭州曾生產(chǎn)過世界一流的兵器——大炮。

清朝同治十一年(1872)七月，時任陜甘總督的左宗棠，進軍西北，后又督辦新疆軍務(wù)，討伐以阿古柏為首的分裂勢力。在這些大規(guī)模的軍事行動中，他深感從上海洋行、湖北制造局等采購軍火運到西北花費太大，便毅然在蘭州暢家巷創(chuàng)辦“制造局”，就地生產(chǎn)所需兵器。

據(jù)文史資料記載：“在物質(zhì)條件極差的西北內(nèi)地，白手起家創(chuàng)辦軍事工業(yè)，談何容易！左宗棠費盡周折，委托上海候補道臺胡光墉，向英國在中國經(jīng)營的匯豐銀行籌措到白銀四百萬兩，作為購機建廠之用，然后再從德國泰來洋行購置到一批六尺車床和手搖鉆等機器。從浙江雇來百余民工，從而使工廠開工……”除了浙江工人，還請了一些廣東的技術(shù)工匠。蘭州暢家巷兵工廠所生產(chǎn)、仿制的兵器“一直維系著精良程度”。

對蘭州兵工廠由中國人自造的兵器，左宗棠引以為豪而大加夸贊。光緒元年(1875)，他在《答胡雪嚴》書中說：“布(普)國后膛進子螺絲大炮精妙無比，然得見(現(xiàn))成之炮極意仿制，亦可有此間設(shè)立制造局延粵匠學(xué)造，已成大小二十余尊，與布(普)炮大致無殊?！薄白蚨砣怂魉贾Z福斯齊來蘭游歷，引其入局看視亦贊好不絕口?！?/p>

后來，左宗棠就是依仗蘭州暢家巷制造局仿制的精良大炮，出兵新疆，打擊在外國唆使下企圖搞分裂的阿古柏。戰(zhàn)事中，這些在當(dāng)時很先進的兵器發(fā)揮了巨大作用，保衛(wèi)了國家主權(quán)和領(lǐng)土的完整。

左宗棠首創(chuàng)的這座兵工廠，在他于光緒十年(1884)奉命調(diào)離蘭州以后，就風(fēng)光不再，逐漸冷落了。辛亥革命以后的民國時期，由于人事的變遷，重視程度的不夠，這座曾生產(chǎn)過精良重武器的兵工廠，就只能生產(chǎn)一些輕型的兵器了。

抗日戰(zhàn)爭期間，蘭州發(fā)生了現(xiàn)代化的空戰(zhàn)。據(jù)當(dāng)時任民國政府蘭州防空司令部參謀長的葉建軍先生說，在蘭州白塔山、皋蘭山等地設(shè)防的防空兵器，都是從德國購來的高射槍和一種名叫蘇羅通的小口徑高射炮，全部從外國買，沒有一件是蘭州本土制造的。每當(dāng)日本轟炸機群飛臨蘭州上空時，安在蘭州四周高地上的德國高炮就瞄準日機，猛烈開火射擊。安在白塔山頂?shù)牡聡K羅通高炮，打落了一架日本領(lǐng)航機，這架領(lǐng)航機居然還是意大利制造的！這樣，德、意、日三個軸心國家的兵器均在蘭州現(xiàn)身，互相較量。

令人懷念的還是前蘇聯(lián)的援華空軍。蘇制銀色戰(zhàn)機性能良好，機上配備的槍炮也是一流的。每次蘭州空戰(zhàn)，除了德國炮和日本飛機廝殺之外，蘇聯(lián)戰(zhàn)機的正義槍炮響徹了蘭州上空，擊落過不少日機。當(dāng)然，蘇聯(lián)戰(zhàn)機也有被擊毀的。榆中清水鄉(xiāng)的稠泥河河床，就是一架蘇聯(lián)戰(zhàn)機的墜毀地。

1947年7月，馬步芳接管左宗棠創(chuàng)辦的那座兵工廠，改名為西北行政長官署兵工廠，用以修理槍械、制造馬刀，而這些本土生產(chǎn)的馬刀，比起日本制造的軍刀，其質(zhì)量相差甚遠。

1949年秋，蘭州戰(zhàn)役打響。古城嶺也和沈家?guī)X、皋蘭山一樣，是當(dāng)時的主要戰(zhàn)場。古城嶺附近一村莊有一牧羊青年叫胡興國，他熟悉地形，給解放軍帶路，不料當(dāng)他繞開地雷把解放軍領(lǐng)到前沿以后，退路卻被馬步芳軍隊的火力封鎖隔斷。他是退不回來了，便和解放軍一起參加了交手白刃戰(zhàn)。據(jù)胡興國說，古城嶺上的這部分馬步芳軍在抗日戰(zhàn)爭時期曾開赴中原抗戰(zhàn)，日本投降時，他們在前線接收日軍武器，所以他們每人佩有一把日本軍刀。交手戰(zhàn)中，馬步芳軍就揮動鋒利的日本軍刀上陣，有趣的是解放軍拿的也是繳獲的日本三八式步槍，還有美國的卡賓槍。于是上了槍刺的三八式和日本軍刀針鋒相對，火星迸濺。