中國(guó)近代名人，與蘭州有深厚關(guān)系且名播中外的，可以說(shuō)無(wú)有出左宗棠其右者。蘭州有關(guān)左宗棠的遺跡、文物甚多，常常為前來(lái)參觀、旅游的中外人士所瞻仰。左氏是晚清著名的愛(ài)國(guó)人物，統(tǒng)治階級(jí)中頗有作為的政治家、軍事家，蒞官陜甘總督長(zhǎng)達(dá)14年。他在任時(shí)對(duì)蘭州城市建設(shè)所做的貢獻(xiàn)，是很值得一說(shuō)的。甘肅省博物館所藏《金城攬勝圖》，就是反映左宗棠經(jīng)營(yíng)西北時(shí)蘭州風(fēng)貌的一幅絕好圖畫(huà)。

《金城攬勝圖》是一幅設(shè)色山水畫(huà)。圖左為東，右為西，上為南，下為北。畫(huà)面表現(xiàn)的是當(dāng)年陜甘總督所在地——蘭州府府治皋蘭縣的城垣形勢(shì)、古跡名勝以及主要建筑的分布情況。畫(huà)面既體現(xiàn)了很強(qiáng)的整體性，又突出了一些重要部位。高峻的皋蘭山迤西，是長(zhǎng)臥的龍尾山；山上有乾隆時(shí)為戍守駐軍所修的四個(gè)空心墩；林木蔥郁的五泉山，崇樓杰閣，廟宇巍峨；開(kāi)闊的黃河河面上，皮筏奔競(jìng)，鐵索浮橋——鎮(zhèn)遠(yuǎn)橋鎮(zhèn)伏著黃波；規(guī)整的城垣中心，總督衙署前矗立著四桿風(fēng)旗，署內(nèi)建筑巍然，氣象恢弘，體現(xiàn)了陜甘總督封疆大吏的赫赫權(quán)威。其他如雷壇河臥橋、白塔寺白塔、白云觀下觀等，在畫(huà)面上均有生動(dòng)的體現(xiàn)。

《金城攬勝圖》反映時(shí)代風(fēng)貌的幾個(gè)所在值得注意：

——外城垣外東南處有一方形廠院，墻內(nèi)的建筑群清晰可辨，磚砌的煙囪拔地而起。這是左宗棠創(chuàng)辦的蘭州織呢局。1883年織呢局停辦后，曾于此恢復(fù)甘肅制造局。

——城垣西北角是左宗棠創(chuàng)建之甘肅貢院。甘肅科舉考試的鄉(xiāng)試，光緒元年前一直與陜西合并舉行。貢院設(shè)在西安，甘肅士子應(yīng)試路途遙遠(yuǎn)，往返少則一兩月，多則三四月，使許多人不容易前往。左宗棠請(qǐng)求清政府于蘭州建貢院，促進(jìn)了甘肅晚清時(shí)期文教事業(yè)的發(fā)展。

——總督衙署后之黃河邊，有安裝“吸水龍”(機(jī)器抽水機(jī))的地方，機(jī)器房之磚砌煙囪十分明顯，其下有管道直下黃河。

以上幾項(xiàng)舉措，都有充分的史料證明。秦翰才的《左文襄公在西北》一書(shū)對(duì)左宗棠在蘭州的建設(shè)措施講得十分詳備，是對(duì)《金城攬勝圖》最生動(dòng)的文字說(shuō)明。

左宗棠為整治蘭州城垣，也下了一番功夫，除在貢院院外包筑一段外城，又將原有外城徹底大修，使蘭州城池門(mén)樓，均顯壯觀景象。工程歷時(shí)一年，用工170多萬(wàn)，由士兵承擔(dān)。即使如此，磚料、工具費(fèi)用，還花銀3 397兩之多。工部不予報(bào)銷(xiāo)，左宗棠只好自掏腰包。

由此推斷，《金城攬勝圖》所繪內(nèi)容，當(dāng)是表現(xiàn)左宗棠任陜甘總督后，整飭甘肅軍政、興設(shè)教育、舉辦洋務(wù)企業(yè)所取得的成績(jī)。其史料價(jià)值，傳世愈久，愈顯珍貴。

關(guān)于作畫(huà)時(shí)間，《蘭州歷史文物》和甘肅省博物館的陳列說(shuō)明斷定此畫(huà)作于“晚清”，是正確的，但失之籠統(tǒng)。由于此畫(huà)出自民間畫(huà)師之手，畫(huà)上無(wú)作者題署，作畫(huà)時(shí)間只能根據(jù)內(nèi)容和其他條件論斷。

作畫(huà)時(shí)間的大范圍是蘭州織呢局建成的1880~1906年，前限從畫(huà)的內(nèi)容推知，后限根據(jù)畫(huà)上成紫帆的題記定出。成紫帆的題記有詩(shī)云：“二十年前感舊游，夜深有夢(mèng)到蘭州。五泉頂上重題句，借問(wèn)山靈許我不?”下落“光緒丙午夏四月”，丙午為1906年，是他看到此畫(huà)的時(shí)間。

在前述大范圍內(nèi)，依據(jù)事理推斷，以19世紀(jì)80年代的可能性最大，或?yàn)?0年代初，此時(shí)左氏治甘成效已著，有自命畫(huà)師作畫(huà)的可能，也有統(tǒng)治階級(jí)中的地方人士雇請(qǐng)畫(huà)師以記左氏治績(jī)的可能；或?yàn)?0年代中后期，此時(shí)左氏離甘，繼任者(楊昌浚、譚鐘麟，均為湖南官僚)為闡揚(yáng)其政績(jī)，很有可能命人繪制。90年代后甘肅階級(jí)矛盾、民族矛盾又復(fù)激化，此時(shí)作畫(huà)的可能相對(duì)很小。

民國(guó)以后，《金城攬勝圖》為蘭州水梓(楚琴)先生收藏，1959年捐贈(zèng)甘肅省博物館。