1914年初的《泰晤士報》上刊登了這樣一則招聘啟事：

招聘人即將參與極其危險的旅程：赴南極探險。薪酬微薄，需在極度苦寒、危機四伏且數(shù)月不見天日的地段工作。不保證安全返航，如若成功惟一可獲得的僅有榮譽。

沙克爾頓

令招聘者、南極探險家沙克爾頓沒有想到的是，短短幾天內(nèi)，受招聘啟事吸引的報名者竟達5000人之多。

經(jīng)過認(rèn)真、嚴(yán)格的挑選，作為老板與領(lǐng)袖人物的沙克爾頓最后從中選定了27名船員。

5個月的集訓(xùn)與準(zhǔn)備工作結(jié)束后，1914年8月1日，連沙克爾頓在內(nèi)的28位勇土，乘木船離開倫敦。沙克爾頓根據(jù)家族“堅毅必勝”的座右銘，把木船命名為“堅毅號”。12月5日“堅毅號”離開南喬治亞島。

第二年的1月8日，“堅毅號”到達南極洲邊緣的威德爾海之后，即身陷冰川之中而動彈不得，并隨冰雪漂浮了10個月，其中包括南極長達數(shù)月的漫漫嚴(yán)冬。就在夜夜零下幾十?dāng)z氏度的嚴(yán)寒中，聊以蔽體的船只最后也被巨大的冰坨壓毀。10月27日，沙克爾頓下令棄船。11月8日，隨隊攝影師赫黎冒險潛入困陷冰海的木船，搶救回部分珍貴的底片。11月21日，“堅毅號”沉沒。

他們決定嘗試徒步橫越冰雪到大海，但每天的行程連3公里都走不出，體能消耗卻無比巨大，最后，沙克爾頓毅然決定放棄前進，就在浮冰上扎營。

在食品、衣服、遮蔽物嚴(yán)重不足的情況下，沙克爾頓和他的船員在冰天雪地中整整露營了5個月。這5個月中，為鼓勵船員的斗志，在與船員同樣身心俱疲的情況下，沙克爾頓仍談笑風(fēng)生，并不時在冰上翩翩起舞，而這時，他們幾乎所有的食品已吃完，只能靠企鵝肉與冰雪維生。

當(dāng)探險隊員最后隨冰漂浮到北面開放水域后，他們立即用棄船時搶救出的3艘小救生艇經(jīng)過7天艱苦的海上旅程，齊心合力勉強航行到荒蕪的大象島。而大象島是一個遠(yuǎn)離航道的無人島嶼，留在那里也只有死路一條。

眼見船員們的體能與精神都瀕于極限，沙克爾頓知道不能再等了。1916年4月24日，沙克爾頓決定與另外4名船員乘坐一艘22尺長的救生艇“加蘭號”開始一項幾乎是不可能的自救行動，目標(biāo)是橫渡約1300海里的海面，到設(shè)有捕鯨站的南喬治亞島求救。

臨行前，沙克爾頓秘密寫下一張字條，交由一位船員收存，相約20天后如他沒能返回救他們時才能打開。在字條上他寫著：“我一定會回來營救你們，如果我不能回來，那我也盡我所能了。”

5個人在狂風(fēng)怒海中航行了17天，“加蘭號”奇跡般地到達了南喬治亞島人跡罕至的南岸。因風(fēng)浪太大，“加蘭號”無法靠岸，他們不得不又在一會兒飛上半空，一會兒又好像要沉人谷底的救生艇上苦熬了一個晚上。

但是，捕鯨站設(shè)在南喬治亞島北岸。幾個面帶冰屑、手腳幾近麻木的人在沙克爾頓的帶領(lǐng)下，僅靠一根繩索、兩把冰鎬，在留下2個體弱的隊員后，在36小時內(nèi)奇跡般地橫越了42公里被認(rèn)為飛鳥難度的高山冰川，走過了從無人跡的南喬治亞島內(nèi)陸，準(zhǔn)確抵達北岸的達史當(dāng)尼斯捕鯨站。

捕鯨站站長目瞪口呆地望著3個似乎是從天而降、似人似鬼的物體發(fā)問：“你們是誰?”

走在最前面的人開口說話：

“我是沙克爾頓?！?/p>

深知此行艱險并相信“堅毅號”已無任何生還希望的捕鯨站站長，一個壯如鐵塔的錚錚漢子聞言轉(zhuǎn)身掩面而泣。

這一天已是1916年的5月20日。

5月23日，尚無恢復(fù)的沙克爾頓接到了留在南喬治亞島南岸的2位隊員后，又借船開往大象島去營救其他留在那里的23個船員。所有的人都勸阻他，要他留在捕鯨站休息，由別人前往營救，但沙克爾頓堅決不同意，他說他一定要親自去，因為出發(fā)前他答應(yīng)過他們的。

因風(fēng)浪太大，前3次營救均告失敗。

8月30日，當(dāng)?shù)谒拇纬霭l(fā)的營救船只終于駛近大象島時，心情激動的沙克爾頓兩眼直盯著前方，當(dāng)隱約有人影可辨時，沙克爾頓便急著清點人數(shù)：1、2、3、4……23。

“他們都在那里!他們?nèi)荚?!”

沙克爾頓因狂喜而泣，回頭向營救船上的人反復(fù)大喊。他終于如約接走了當(dāng)初留在大象島上的23名船員。

事后有人問及這些船員，是什么樣的力量讓他們支撐這么久?其中—個船員說：“我們堅信沙克爾頓一定會成功，他有這個能力，如果萬一失敗了，我們也知道他盡力了……”這位船員的話與那張根本未打開的字條出奇地相似。問及那位收存字條的船員，為什么在超出預(yù)計時間那么久之后仍未打開字條?他說，因為我和剩余的所有人直到那時都仍堅信沙克爾頓會成功，他不會丟下我們不管……

從1914年8月1日啟航，到1916年8月30日救出所有隊員，這場被永載史冊的航行與絕境再生的故事共歷時兩年零一個月。

這是一次失敗的旅行，但卻成為了人類歷史上英勇和頑強斗志的典范。雖歷時久遠(yuǎn)，但在朝不保夕、生命希望幾近零的情況下，沙克爾頓臨危不懼的堅毅與誠信、保持隊員士氣、維系團隊精神的領(lǐng)袖特質(zhì)，仍是當(dāng)今世人學(xué)習(xí)的榜樣。

(責(zé)任編輯 肖征榮)