每年春節(jié)前后，在沈陽地區(qū)諸多民俗中，最要緊的就是祭“灶王爺”了。俗語常道，“五祭灶為先”，就是說，新年伊始，首先要祭的就是灶神，其次才是門神、財神等。

嚴格來說，祭灶活動是跨年度的。從臘月二十三至正月初一，要將灶王爺送上天，再接回家，為時整整一周。灶王爺是何時“落戶”沈陽地區(qū)并成為“一家之主”的，很難考證。但可以肯定的是，灶神祖籍中原黃河流域，生于孔夫子之前。《論語》記曰：“與其媚于奧，寧媚于灶”，可見，在孔老夫子眼中，灶老已經(jīng)是偶像了。在沈陽地區(qū)民俗中，灶王爺是主一家吉兇禍福之神，每戶人家一年中所行善惡都由灶王爺記賬，至臘月二十三做“年終決算”，然后上天向玉皇大帝匯報。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報，使做善事的人在翌年多獲吉利，做惡事多的人家受到災禍之懲。

灶王爺在關內(nèi)時尚未娶親，到沈陽地區(qū)后，不知何人保媒拉纖，硬是弄出一位“灶王奶奶”來——也許這更多些人情味吧！一般說來，雙人灶王受農(nóng)家供奉，而做買賣的店鋪多供單人灶王，可見買賣人就是精明些，早懂得“精兵簡政”的道理。

灶王神像貼在廚灶上方，灶王爺手持“善罐”，灶王奶奶手持“惡罐”，分記家中善惡事項。像的兩側貼對聯(lián)一副，上聯(lián)是“上天言好事”，下聯(lián)是“下界降吉祥”。這副對子流傳之久、之廣，可以肯定地說，絕無其他可比。臘月二十三過小年之夜，祭灶開始，神像下供有饅頭、紙制元寶等，充作灶王太空旅游之費用。另外，必不可少也是至關重要的一樣供品就是“灶糖”。灶糖是用粘米面做的，據(jù)說只要灶王爺吃上一口，就會把嘴巴粘住，想說話也說不出來。對灶糖的研制，沈陽人遠不如江南人，江南一帶的灶糖是以酒糟為原料，灶王吃了以后，只想說好話而不想說壞話。沈陽人雖沒有做灶糖的好本事，但粗中有細，使出“美人計”，讓灶王爺在跋涉千里到了沈陽之后終于成了家，估計會有事半功倍之效。祭灶始于燃紅燭、放鞭炮，之后是拜灶王，再后就要將灶王像焚化，意為升天。祭灶只限男人，女人則要遠避，即所謂“男不拜月，女不祭灶”。除夕之夜，每戶的男主人都要焚香秉燭“迎請”，將新灶王像恭恭敬敬貼到老地方。隨后關閉大門，謂之“封門大吉”，這四個大字寫到紅紙上，再貼在大門上。次日清晨換“開門大吉”紅紙，開門迎來新的一年。整個祭灶儀式完畢。

灶王爺?shù)降仔丈趺l？因有多人考證，也就有了多種說法?；茨献釉啤包S帝作灶，死為灶神”；《五經(jīng)異義》講，“灶神姓蘇”；西陽雜俎說，“謂灶神姓張”；《五行書》曰“灶神名裨，字子郭”，許慎談“灶神即祝融，姓蘇”，眾說紛紜，莫衷一是。那灶王爺在沈陽地區(qū)姓什么呢？這可是連穿開襠褲的小孩子都知道的事，聽，他們嘴里的歌謠正唱著：“灶王爺，本姓張，騎著馬，挎著槍，上上方，見玉皇?！笨梢?，灶王爺在沈陽地區(qū)姓張。張姓乃國內(nèi)第一大姓，于是，質(zhì)樸的沈陽人就讓灶王爺姓張了。