與埃博拉相比，今天的SARS(非典型肺炎)更是極小極小的傳染病了，因?yàn)榍罢叩陌l(fā)病后死亡率是70％—90％，而SARS死亡率不過3％-5％。但是，今天的SARS與埃博拉的源頭可能十分相似，都可能是來自動(dòng)物，就像艾滋病病毒一樣，也因此埃博拉和SARS這類新型傳染病表達(dá)了現(xiàn)代社會(huì)傳染病流行和起源的某種規(guī)律，這將有助于我們認(rèn)識(shí)和今后征服這類新的傳染病。

埃博拉殺人血淋淋

埃博拉是民主剛果北部的一條河流，1976年一場烈性傳染病首次肆虐那里，造成沿河55個(gè)村莊280人命喪黃泉。由于這種病病因不明，便稱為埃博拉病。3年后，埃博拉病又在蘇丹出現(xiàn)，也造成數(shù)百人死亡。此后，這種不明病因的疾病每隔幾年或10余年就要興風(fēng)作浪一次，或大打，或小鬧，弄得全世界人心惶惶。比如，1995年埃博拉在民主剛果爆發(fā)，奪去245人的生命，2000年又出現(xiàn)在烏干達(dá)，導(dǎo)致近百人喪生。

埃博拉的兇險(xiǎn)不僅在于其傳染途徑，而且在于其發(fā)病后致死病人的慘狀和病人極度痛苦的樣子。埃博拉可以通過任何液體，包括血液、唾液、汗液、精液和任何分泌物傳播，經(jīng)過4—16天的潛伏期后，病毒在患者體內(nèi)迅速擴(kuò)散，大量繁殖，侵襲各種器官組織。病人首先表現(xiàn)高燒、頭痛、全身肌肉關(guān)節(jié)疼痛，繼而出現(xiàn)嘔吐、腹瀉、內(nèi)出血，半數(shù)病人在發(fā)病后第5天出現(xiàn)皮疹，大多數(shù)在第5-7天七竅流血而死亡。

最為恐懼的是，由于埃博拉病毒在體內(nèi)侵蝕和毀壞各種器官，就像絞肉機(jī)一樣絞碎人體內(nèi)各種組織器官，使得病人不斷把壞死的組織從口中吐出。當(dāng)無數(shù)病人都這樣口吐鮮血和壞死的組織，并產(chǎn)生廣泛的內(nèi)出血、腦部受損而掙扎著死亡時(shí)，無異于一場異常殘酷激烈的戰(zhàn)役結(jié)束后，在戰(zhàn)場上留下尸橫遍野的血腥場面，連空氣中都散發(fā)著血腥味和濃烈的臭味。

同樣，與SARS一樣，埃博拉最易受感染的是醫(yī)護(hù)人員。1995年，埃博拉在民主剛果流行時(shí)，第一例被發(fā)現(xiàn)的病人就是醫(yī)院的36歲的化驗(yàn)師金夫姆，因?yàn)樗墓ぷ魇遣杉獦樱蚨钜资艿礁腥?。剛開始醫(yī)生診斷他時(shí)還以為他是痢疾，因?yàn)樗陌Y狀是發(fā)燒和腹瀉。但幾天后金夫姆的病情就迅速惡化，出現(xiàn)流血、吐血，在發(fā)病后第4天金夫姆便死亡。隨后，參與醫(yī)護(hù)金夫姆的5名醫(yī)護(hù)人員也染病，且全部病死。

這種現(xiàn)代社會(huì)的烈性傳染病震驚了國際社會(huì)，世界衛(wèi)生組織(WHO)因此把埃博拉列為對(duì)人類危害最嚴(yán)重的病毒之一——“第四級(jí)病毒”。

埃博拉的廬山真面目

如此兇險(xiǎn)的疾病，如此猖獗的病毒，那么它的廬山真面目到底是什么?非常遺憾，從1976年發(fā)現(xiàn)這種病毒和疾病直到今天，人類還沒有完全弄清埃博拉的真相，目前只知道它是一種絲狀病毒，其共同的特征是體積微小，沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，僅由一個(gè)核酸核心和一個(gè)蛋白質(zhì)外殼組成。而且成熟的埃博拉病毒體內(nèi)缺乏產(chǎn)生能量的酶系統(tǒng)，無細(xì)胞器，不能獨(dú)立進(jìn)行代謝活動(dòng)，只能寄生在活細(xì)胞內(nèi)，依靠宿主(如人)細(xì)胞提供的原料和酶系統(tǒng)存活繁衍。而且病毒以奇特的方式繁殖，在宿主活細(xì)胞內(nèi)以其基因?yàn)槟０澹瑥?fù)制出新病毒，增殖速度極快(有些類似艾滋病病毒的繁衍)，而且對(duì)抗生素不敏感(也類似HIV)。

正是由于有這些特性，埃博拉顯得神秘莫測，同時(shí)極富變化，也像今天人們追蹤的導(dǎo)致SARS的冠狀病毒變種。目前已知埃博拉病毒有4個(gè)不同的變種，其一是民主剛果北部的病毒變種；其二是在蘇丹南部發(fā)現(xiàn)的病毒變種；其三是1989年在美國雷斯頓實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)的使恒河猴染病的病毒變種；其四是1996年在法國巴斯德研究所從一名瑞士女病人身上分離出的病毒變種，幸運(yùn)的是這位染病的女病人沒有死亡。

由于有這些特點(diǎn)，埃博拉成為不治之癥的代名詞，而且每隔幾年就要出來鬧騰一次，弄得全世界人心惶惶，束手無策。比如，最近的兩次是2000年10月，烏干達(dá)局部地區(qū)爆發(fā)埃博拉病，在4個(gè)多月的時(shí)間里，426人受到感染，其中172人死亡。2001年10月下旬在加蓬東北部奧果韋·伊溫多省扎迪埃州流行，一直到2002年3月中旬，當(dāng)?shù)毓灿?5人感染埃博拉病毒，其中53人死亡，12人康復(fù)。而最后一名埃博拉病人是在2002年3月19日死去的。

據(jù)世界衛(wèi)生組織不完全統(tǒng)計(jì)，埃博拉病毒最先于1976年在剛果(金)被發(fā)現(xiàn)，此后在加蓬、蘇丹、利比里亞、科特迪瓦和烏干達(dá)等非洲國家也先后發(fā)生過，迄今全世界的感染者達(dá)1600多例，其中1000多人死亡。

埃博拉：你從何處來

剩下的問題是，埃博拉從何而來?答案也是不確定的，多數(shù)人的推論是從動(dòng)物而來，理由和現(xiàn)象有好幾個(gè)。最近，英國hrdue大學(xué)的研究人員說，埃博拉病毒不僅奪去數(shù)以千計(jì)人的生命，同樣，這種病毒也襲擊鳥類。他們對(duì)埃博拉病毒的生化結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，這種致命病毒的外部蛋白與某種鳥類的逆轉(zhuǎn)錄病毒相似。這提示病毒可能是從鳥類傳播給人類的。

另一個(gè)事實(shí)是，以前發(fā)現(xiàn)埃博拉只感染人類和猴子。比如，剛果(布)西盆地地區(qū)的凱來縣和姆博莫縣是埃博拉病病毒傳播重災(zāi)區(qū)。該地區(qū)發(fā)生疫情初期的死者生前曾食用過病死的猴、黑猩猩等靈長類動(dòng)物的肉，而且2000—2001年，埃博拉病曾在該地區(qū)流行，造成數(shù)十人死亡。因此推論可能埃博拉病毒是從猴傳染給人的。對(duì)此，加蓬政府也有相同的懷疑，因此政府表示，除了今后將努力加強(qiáng)對(duì)流行病尤其是埃博拉出血熱的全面監(jiān)控外，還號(hào)召加蓬人民提高警惕，切忌獵食野生靈長類動(dòng)物，以防止埃博拉病的再次肆虐。

人類能否戰(zhàn)勝埃博拉?

那么，人類有沒有能力戰(zhàn)勝埃博拉呢?在長遠(yuǎn)的將來也許會(huì)，但在近期還存在許多難題，不過對(duì)病毒的致病毒性和初步對(duì)疫苗的研究已經(jīng)有了一些進(jìn)展。

美國貝塞斯達(dá)的國立衛(wèi)生研究所(NIH)的一個(gè)小組于最近初步發(fā)現(xiàn)了埃博拉病毒破壞血管和組織細(xì)胞而導(dǎo)致大量出血和其他癥狀的關(guān)鍵機(jī)制。這個(gè)小組的負(fù)責(zé)人Nabel解釋說，他們對(duì)埃博拉病毒糖蛋白初步研究的結(jié)果表明，該病毒以一種分泌形式或以一種較大的變體形式(成為病毒新拷貝的表面部分)產(chǎn)生這種載糖分子。而埃博拉的這種糖蛋白分子可以抑制免疫細(xì)胞，同時(shí)與血管內(nèi)皮細(xì)胞結(jié)合，從而攻擊和毀壞內(nèi)皮細(xì)胞，使血管滲漏，導(dǎo)致出血。

因此，埃博拉的毒性并非埃博拉病毒與細(xì)胞結(jié)合導(dǎo)致細(xì)胞死亡，而是由隨后在細(xì)胞內(nèi)生成的病毒糖蛋白導(dǎo)致致命毒性。Nabel認(rèn)為，在殺死細(xì)胞之前，埃博拉病毒糖蛋白必須逐漸達(dá)到一定的閾限，即足夠的數(shù)量。這就會(huì)給該病毒足夠的時(shí)間迫使被感染細(xì)胞產(chǎn)生新的病毒拷貝。然后，細(xì)胞的死亡有可能蔓延到其他病毒。

Nabd研究小組還對(duì)取自于人和動(dòng)物的未受損傷的血管進(jìn)行了研究。研究人員用流感病毒感染血管的內(nèi)皮細(xì)胞，這些流感病毒是經(jīng)基因工程處理使其攜帶埃博拉病毒糖蛋白基因的病毒。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在48小時(shí)內(nèi)，大量的內(nèi)皮細(xì)胞開始死亡，并且血管出現(xiàn)滲漏。

順理成章地，Nabel研究小組接下來的任務(wù)就是要查明埃博拉病毒糖蛋白如何殺傷人細(xì)胞。Nabel推測，該糖蛋白可能與細(xì)胞內(nèi)、的某種蛋白結(jié)合，而阻撓這種相互作用的藥物就可能抑制埃博拉病毒在體內(nèi)的傳播，并可使人體免疫系統(tǒng)有足夠的時(shí)間來抗御感染。

2002年10月美國國家健康研究所(NlAID)宣布，在未來的6-8個(gè)月時(shí)間內(nèi)，一種針對(duì)埃博拉病毒的疫苗將很快進(jìn)入臨床研究。研究人員已經(jīng)在黑猩猩中對(duì)這種疫苗進(jìn)行了研究，因此為在健康志愿者中進(jìn)行人體臨床研究提供了保證。這種預(yù)防埃博拉病毒感染的疫苗是由NIAID與荷蘭的一家生物技術(shù)公司CmcdlNV公司合作開發(fā)的。

但是美國軍隊(duì)傳染病學(xué)研究所Ceisben等人表示，埃博拉疫苗對(duì)人的保護(hù)作用可能不大，盡管動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明疫苗可以保護(hù)小鼠和荷蘭豬，但這種疫苗對(duì)靈長類動(dòng)物無保護(hù)作用，對(duì)26只恒河猴做接種試驗(yàn)，結(jié)果除1只接種滅活病毒的恒河猴幸免于難外，其他25只全部死亡，死亡時(shí)間最短為接種后6天，最長為接種后11天。這提示埃博拉病毒感染嚙齒類動(dòng)物模型可能不能評(píng)判疫苗對(duì)靈長類動(dòng)物的免疫效果。

盡管如此，人們并沒有放棄希望，最近烏干達(dá)衛(wèi)生部傳染病局局長奧克瓦瑞就提出，烏干達(dá)病毒研究所和疾病控制中心與美國專家合作，對(duì)254名未發(fā)病的埃博拉病毒感染者進(jìn)行研究。該領(lǐng)域的專家認(rèn)為，這些未發(fā)病者的血液中可能存在埃博拉病毒的抗體，從而阻止了埃博拉病的發(fā)作。研究人員通過對(duì)這些人血液細(xì)胞的分析研究，希望能發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒抗體。如果研究工作進(jìn)行順利，預(yù)計(jì)這種疫苗明年即可問世。

不過，迄今最有效的防止埃博拉蔓延的方法是，病毒在60℃的條件下60分鐘可被殺死，而使用高壓蒸汽消毒最為有效。

因此，埃博拉是一種隨人們生活和環(huán)境變化像感冒病毒那樣不斷變異的生物致病原。它像一個(gè)陰影，隨時(shí)伴隨著人類，人類要征服埃博拉還是任重道遠(yuǎn)。

(責(zé)編 付建平)