真正改變阿拉伯世界面貌的是沙特阿拉伯的石油大發(fā)現(xiàn)。上世紀30年代初，現(xiàn)代沙特阿拉伯的創(chuàng)始人阿卜杜·阿齊茲在經(jīng)過20多年的征戰(zhàn)之后，終于統(tǒng)一了阿拉伯半島約90%的土地，建立了沙特阿拉伯王國。當時的沙特阿拉伯，嚴格說來仍是個游牧式的部落社會，王國初創(chuàng)，國庫空虛，國家的財政收入主要依賴于一年一度的朝覲。

1930年秋的一天，陷于困境中的阿卜杜·阿齊茲國王乘車赴沙漠中狩獵、游覽，國王的英國籍顧問哈利·費爾比隨侍在側(cè)。費爾比是一個至少在表面上皈依了伊斯蘭教、并深得沙特阿拉伯開國君主阿卜杜·阿齊茲國王信任的英國商人。費爾比在他的回憶錄中，詳細記載了這次出游中他與國王的一次具有歷史意義的談話。費爾比寫道：“在這次午餐后的游覽中，我和國王乘一輛王室汽車。當時國王悶悶不樂，深深地為他國家當時的處境擔憂。我安慰著國王，并用話語刺激他，說他就像是一個睡在埋藏著巨大地下寶藏的國土上卻抱怨貧窮的人。國王顯然被激怒了，厲聲問我說這話是什么意思。我回答說，這個國家的地下到處都埋藏著財富——石油和黃金等，國王自己無法開采卻又不允許別人替他開采。顯然，國王被深深觸動了，他推心置腹地跟我說：告訴你吧，費爾比，如果任何一個人現(xiàn)在就給我100萬英鎊，我將歡迎他在我的國家里得到他想要的一切特許權(quán)。我明確告訴國王，他所擁有的肯定比這個數(shù)要大得多，但不先進行一下初步的勘探，是不會有人愿意出那么大數(shù)目的?！?/p>

這次談話之后，費爾比給國王介紹了幾位西方工程師，在沙特國土上開始進行初步的勘探。起初，阿卜杜·阿齊茲國王對尋找水源、開鑿水井的興趣要更大一些，但1932年5月巴林掘到石油之后，國王就下定決心請費爾比等人幫助尋找愿意購買石油開采特許權(quán)的大公司。1933年8月，美國加州標準石油公司與沙特簽訂了石油租讓協(xié)定，沙特阿拉伯王國給予該公司93萬平方公里的石油租借地，期限為60年。1938年美國加州石油公司在沙特阿拉伯東部波斯灣沿岸的達蘭地區(qū)鉆到石油，并很快開始正式生產(chǎn)。1939年9月，阿卜杜·阿齊茲國王又將特許權(quán)面積擴大20多萬平方公里。至此，美國公司在沙特阿拉伯王國共取得近114萬平方公里的石油租借地，占沙特王國面積的三分之二強，相當于美國領(lǐng)土面積的六分之一。與此同時，1934年底美國海灣石油公司和英國石油公司與科威特也簽訂了特許權(quán)協(xié)定，兩家公司聯(lián)手探采科威特石油資源，租借地面積囊括科威特全境，期限75年。1938年，即在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)石油的同一年，科威特也發(fā)現(xiàn)了石油并很快投入正式生產(chǎn)?！?/p>