1953年自治州成立以來(lái)，各級(jí)黨委和政府十分重視發(fā)展民族教育事業(yè)，堅(jiān)持把民族教育放在優(yōu)先發(fā)展的重點(diǎn)地位，使全州各類民族教育得到長(zhǎng)足發(fā)展。到2002年，全州有各級(jí)各類學(xué)校235所，其中中等專業(yè)學(xué)校2所，農(nóng)職業(yè)中學(xué)4所，普通中學(xué)27所，普通小學(xué)195所，幼兒園6所，特殊教育學(xué)校1所。民族學(xué)校占全州學(xué)校總數(shù)的63%。全州各級(jí)各類學(xué)校有在校生46089名，其中少數(shù)民族學(xué)生28917名，占在校生總數(shù)的63%。全州各級(jí)各類學(xué)校專任教師有2473名，其中少數(shù)民族教師1632名，占教師總數(shù)的85.7%。目前全州學(xué)齡兒童入學(xué)率為96.9%女童入學(xué)率為95.6%，全州適齡少年人學(xué)率為81.5%， 殘疾適齡兒童少年入學(xué)率為79.3%，文盲率下降至8.3%，門源回族自治縣已達(dá)到基本無(wú)文盲縣標(biāo)準(zhǔn)，并獲得“全國(guó)掃盲先進(jìn)縣”稱號(hào)，祁連縣、海晏縣已達(dá)到省頒掃盲標(biāo)準(zhǔn)縣。目前全州共屬四縣中，剛察縣已實(shí)現(xiàn)“普四”目標(biāo)，海晏縣、祁連縣已實(shí)現(xiàn)“普六”目標(biāo)，門源縣已實(shí)現(xiàn)“普九”目標(biāo)。在四輪八年教育目標(biāo)“責(zé)任書”實(shí)施中，州教育局四次受到省政府重獎(jiǎng)。全州民族教育形成了穩(wěn)定而協(xié)調(diào)發(fā)展的教育體系。

基礎(chǔ)教育不斷鞏固和發(fā)展，普及初等義務(wù)教育正在按規(guī)劃分階段全面實(shí)施?！耙钥h為主”的農(nóng)牧區(qū)義務(wù)教育管理體制基本確立，調(diào)整和完善了農(nóng)牧區(qū)義務(wù)教育管理體制，實(shí)現(xiàn)了兩個(gè)轉(zhuǎn)變，即把農(nóng)牧區(qū)義務(wù)教育的責(zé)任從主要由農(nóng)牧民承擔(dān)轉(zhuǎn)到主要由政府承擔(dān)，把政府對(duì)農(nóng)牧區(qū)的義務(wù)教育責(zé)任從以往以鄉(xiāng)鎮(zhèn)為主轉(zhuǎn)移到以縣為主，各縣加大了政府對(duì)教育的行為力度，建立了規(guī)范穩(wěn)定的經(jīng)費(fèi)投入保障機(jī)制，設(shè)立了教師工資專戶，確保了中小學(xué)教師工資按時(shí)足額發(fā)放。人事分配制度改革全面展開(kāi)，95%的中小學(xué)校長(zhǎng)已實(shí)行持證上崗，素質(zhì)教育全面推進(jìn)，教學(xué)質(zhì)量不斷提高。

職業(yè)教育從無(wú)到有，穩(wěn)步發(fā)展。1986年創(chuàng)建的海北民族職業(yè)技術(shù)學(xué)校，近十多年中，培養(yǎng)輸出的1326名各級(jí)各類實(shí)用人才，在全州經(jīng)濟(jì)建設(shè)與社會(huì)發(fā)展中起到不可低估的作用。2002年州民族職業(yè)技術(shù)學(xué)校被州政府命名為“全州先進(jìn)學(xué)?！薄Ｄ壳叭?所農(nóng)職業(yè)中學(xué)，為自治州經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步培養(yǎng)各級(jí)各類人才。

成人教育由小到大，逐步加強(qiáng)并進(jìn)入了以自學(xué)考試、成人考試、掃盲、函授、崗位培訓(xùn)和繼續(xù)教育為重點(diǎn)的新階段。到2002年底，全州4個(gè)縣中，兩個(gè)縣已達(dá)到省頒掃盲標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)縣達(dá)到基本無(wú)文盲縣標(biāo)準(zhǔn)。青壯年非文盲率由自治州成立初的10%提高到92%。近幾年來(lái)通過(guò)崗前、在崗和轉(zhuǎn)崗培訓(xùn)，有65%的青壯年職工完成了文化和技術(shù)補(bǔ)課的任務(wù)。

1996年、2001年兩年海北州招生辦被國(guó)家教委命名為“自學(xué)考試先進(jìn)單位”。

全州各級(jí)各類學(xué)校辦學(xué)條件明顯改善。自治州成立初期，中小學(xué)校舍全部都是低矮破舊的土房，現(xiàn)在，90%的學(xué)校實(shí)現(xiàn)了校舍磚瓦化，有教學(xué)樓的學(xué)校就有31所，全州校舍總面積達(dá)265072平方米，生均5.75平方米。不少學(xué)校裝備了較先進(jìn)的教學(xué)設(shè)備。

現(xiàn)在全州教師多達(dá)2473名，從學(xué)歷上看，教師學(xué)歷也有非常明顯的提高，一支數(shù)量足夠，結(jié)構(gòu)基本合理、素質(zhì)相對(duì)較高的教師隊(duì)伍和教育管理干部隊(duì)伍基本形成。近年來(lái)我州13名教師獲國(guó)家教委表彰，7名教師被省教委命名為“全省教學(xué)能手”。