1978年夏，在天津舉行的史學(xué)規(guī)劃座談會(huì)提出建議：關(guān)于成立中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)和編寫(xiě)《美國(guó)史》的問(wèn)題，由武漢大學(xué)和南開(kāi)大學(xué)牽個(gè)頭。據(jù)此，在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界歷史研究所的指導(dǎo)下，1979年4月21-26日在武漢大學(xué)召開(kāi)了中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)籌備會(huì)。會(huì)上，出席會(huì)議的代表們對(duì)于編寫(xiě)《美國(guó)史》的問(wèn)題進(jìn)行了認(rèn)真的討論。一致認(rèn)為，由于改革開(kāi)放以來(lái)的形勢(shì)發(fā)展，我國(guó)急需有一種全面而非片面、系統(tǒng)而非零碎的論述美國(guó)歷史的著作；這種著作不能像以往那樣，只寫(xiě)到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束為止，一定要寫(xiě)到二十世紀(jì)八十年代，以便人們能比較正確地認(rèn)識(shí)當(dāng)今的美國(guó)。但是，我國(guó)當(dāng)時(shí)還沒(méi)有這樣的《美國(guó)史》，如果要編寫(xiě)，從人力、資料等情況看，任何一個(gè)學(xué)術(shù)單位都難以勝任，但若把一些有關(guān)單位的力量組織起來(lái)，聯(lián)合攻關(guān)，是有可能的。

會(huì)議還討論了美國(guó)史的分期和分階段問(wèn)題，并據(jù)此認(rèn)為，可以編寫(xiě)一套多卷本的《美國(guó)通史》，或在先編寫(xiě)美國(guó)史叢書(shū)的基礎(chǔ)上，再編寫(xiě)《美國(guó)通史》。最后，會(huì)議決定由即將成立的中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)組織北京大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)、吉林師范大學(xué)、四川大學(xué)、武漢大學(xué)、南京大學(xué)六校資深美國(guó)史研究人員負(fù)責(zé)；編寫(xiě)一套約150萬(wàn)字的六卷本《美國(guó)通史》，并推舉南開(kāi)大學(xué)楊生茂、武漢大學(xué)劉緒貽任主編；楊生茂主要負(fù)責(zé)前三卷，劉緒貽主要負(fù)責(zé)后三卷。為配合這一任務(wù)，會(huì)議還要求參加編寫(xiě)《美國(guó)通史》的六校就其負(fù)責(zé)編寫(xiě)的歷史時(shí)期提出重點(diǎn)課題，邀請(qǐng)全國(guó)有關(guān)學(xué)者共同參與研究，并要求六校陸續(xù)發(fā)表階段性研究成果。

特別值得提出的是，出席籌備會(huì)的人民出版社資深編輯鄧蜀生本人是美國(guó)史研究者，深感當(dāng)時(shí)我國(guó)編寫(xiě)與出版新美國(guó)史的迫切性。他不獨(dú)在會(huì)上一再為此出謀劃策，還主動(dòng)為我們解決學(xué)術(shù)著作出版難的問(wèn)題，代表人民出版社約稿，并自任責(zé)任編輯。

1979年11月29日，中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)在武昌洪山賓館正式成立。當(dāng)討論到落實(shí)編寫(xiě)《美國(guó)通史》問(wèn)題時(shí)，有些同志由于教學(xué)任務(wù)重，圖書(shū)資料欠缺，表現(xiàn)出畏難情緒，甚至想打退堂鼓。鄧蜀生再一次論述了編寫(xiě)新美國(guó)史的必要性和可能性，并希望大家鼓起勇氣來(lái)。在他的促進(jìn)下，大家重振精神，制訂出了《美國(guó)通史編寫(xiě)計(jì)劃》，規(guī)定這套《美國(guó)通史》主要為高等學(xué)校美國(guó)史專(zhuān)業(yè)學(xué)生和專(zhuān)業(yè)工作人員以及社會(huì)上的業(yè)余愛(ài)好者提供教材和參考書(shū)，要求做到解放思想，實(shí)事求是；認(rèn)真掌握材料，具有比較新穎的觀點(diǎn)；內(nèi)容要全面，不能簡(jiǎn)單地寫(xiě)成政治史和外交史；觀點(diǎn)明確，文字流暢，體例規(guī)范。編寫(xiě)任務(wù)分工如下：第一卷寫(xiě)殖民地時(shí)代，由北京大學(xué)負(fù)責(zé)；第二卷寫(xiě)?yīng)毩?zhàn)爭(zhēng)前夕至內(nèi)戰(zhàn)前夕，由南開(kāi)大學(xué)負(fù)責(zé)；第三卷寫(xiě)內(nèi)戰(zhàn)至十九世紀(jì)末，由吉林師范大學(xué)(后改名東北師范大學(xué))負(fù)責(zé)；第四卷寫(xiě)二十世紀(jì)初至二十年代末，由四川大學(xué)負(fù)責(zé)；第五卷寫(xiě)三十年代至五十年代初(后來(lái)改為1929年至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束)，由武漢大學(xué)負(fù)責(zé)；第六卷寫(xiě)五十年代至現(xiàn)今(后來(lái)改為戰(zhàn)后美國(guó)史)，由南京大學(xué)負(fù)責(zé)。計(jì)劃還提出了初步編寫(xiě)進(jìn)度，預(yù)計(jì)1985年完成初稿。

1980年10月12-18日在煙臺(tái)舉行的中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)年會(huì)上，有五個(gè)學(xué)校提出了各自的編寫(xiě)提綱，還對(duì)南開(kāi)大學(xué)提綱進(jìn)行了初步討論；有四個(gè)學(xué)校提出了所負(fù)責(zé)歷史時(shí)期的重點(diǎn)研究課題。南京大學(xué)因另有任務(wù)，其負(fù)責(zé)的第六卷改由武漢大學(xué)承擔(dān)。

這次會(huì)上進(jìn)一步討論了《美國(guó)通史》的編寫(xiě)原則和體例，楊生茂據(jù)此寫(xiě)成《美國(guó)通史編寫(xiě)原則和體例說(shuō)明》(修訂稿)，供各校參考。此后，武漢大學(xué)擬出了第六卷編寫(xiě)提綱，其余各卷對(duì)原提綱進(jìn)行了較大的修改和補(bǔ)充，并在1982年6月美國(guó)史研究會(huì)蘇州年會(huì)上進(jìn)行了討論。1983年元月，中國(guó)世界史規(guī)劃小組提出將《美國(guó)通史》列為第六個(gè)五年計(jì)劃期間國(guó)家重點(diǎn)社會(huì)科學(xué)研究項(xiàng)目。于是，各卷負(fù)責(zé)人就全書(shū)總的指導(dǎo)思想、基本內(nèi)容與質(zhì)量要求、理論意義與實(shí)際意義、各卷突破點(diǎn)、參加人員水平、資料情況以及更具體編寫(xiě)計(jì)劃進(jìn)行了討論，并由劉緒貽綜合寫(xiě)成《中華人民共和國(guó)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究項(xiàng)目議定書(shū)》(初稿)。同年5月，經(jīng)在長(zhǎng)沙舉行的世界史規(guī)劃會(huì)議審查通過(guò)，正式確定為第六個(gè)五年計(jì)劃期間國(guó)家重點(diǎn)社會(huì)科學(xué)研究項(xiàng)目。各卷分主編為：第一卷齊文穎，第二卷張友倫，第三卷丁則民，第四卷顧學(xué)稼，第五、六兩卷劉緒貽。6月上旬，各卷分主編和責(zé)任編輯在北京大學(xué)舉行了小型會(huì)議，就全書(shū)及各卷指導(dǎo)思想、詳細(xì)提綱、編寫(xiě)體例以及各卷銜接問(wèn)題，又進(jìn)行了呷次討論，并制訂出“關(guān)于編寫(xiě)《美國(guó)通史》(六卷本)的幾點(diǎn)(討論)意見(jiàn)”和“《美國(guó)通史》(六卷本)體例說(shuō)明”(修訂稿)。會(huì)議還確定本年各卷進(jìn)一步修改提綱，盡可能寫(xiě)出一兩篇樣章。到1984年5月，各卷都完成了這一任務(wù)。

1985年底，各校雖然都出版了不同形式的階段性研究成果，但由于編寫(xiě)人員教學(xué)和社會(huì)工作任務(wù)重、經(jīng)費(fèi)短絀或資料不足等原因，都未能全部完成初稿(綜合統(tǒng)計(jì)約完成63％)。兩主編對(duì)已完成初稿、特別是各卷樣章進(jìn)行審閱后，于1986年2月間會(huì)同責(zé)任編輯函各卷分主編，要求根據(jù)有關(guān)文件“對(duì)全書(shū)指導(dǎo)思想、內(nèi)容和質(zhì)量進(jìn)行一次徹底檢查”；體例一定要根據(jù)有關(guān)文件做到規(guī)范和統(tǒng)一；必須注意文字的邏輯性、科學(xué)性和風(fēng)格的統(tǒng)一，杜絕硬傷。

由于各卷編寫(xiě)進(jìn)行進(jìn)度參差，全書(shū)不能保證從第一卷起按順序出版，鄧蜀生建議將全書(shū)暫時(shí)稱(chēng)為《美國(guó)通史叢書(shū)》，哪一卷先定稿就先出版哪一卷。結(jié)果是劉緒貽任分主編，韓鐵、李存訓(xùn)、劉緒貽合撰的第六卷《戰(zhàn)后美國(guó)史，1945~1986》最先寫(xiě)出初稿。人民出版社于1989年6月出版。這是《美國(guó)通史叢書(shū)》的第一本。此后，又應(yīng)人民出版社之約，仍由劉緒貽負(fù)責(zé)，在2002年出版了該書(shū)增訂本，下限至2000年，即1945~2000年。第二本是丁則民任分主編，丁則民、黃仁偉王旭等合撰的第三卷《美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)與鍍金時(shí)代，1861~19世紀(jì)末》，出版于1990年6月。第三本是張友倫任分主編，張友倫、陸鏡生、李青等合撰的第二卷《美國(guó)的獨(dú)立和初步繁榮，1775~1860》，出版于1993年9月。第四本是劉緒貽、李存訓(xùn)著《富蘭克林·D·羅斯福時(shí)代，1929-1945》，出版于1994年12月。第一和第四兩卷的編寫(xiě)工作因原承擔(dān)者另有要?jiǎng)?wù)，無(wú)暇顧及，有了變動(dòng)。作為《美國(guó)通史叢書(shū)》的最后兩本，由南開(kāi)大學(xué)李劍鳴撰寫(xiě)第一卷：《美國(guó)的奠基時(shí)代，1585~1775》華東師范大學(xué)余志森任分主編，與王春來(lái)、王錦瑭、陸甦穎等合著第四卷：《崛起和擴(kuò)張的年代，1898~1929》，兩本于2001年9月同時(shí)出版。至此，《美國(guó)通史叢書(shū)》共六卷全部出齊，總字?jǐn)?shù)超過(guò)原定計(jì)劃近一倍，共約300萬(wàn)字。在此基礎(chǔ)上，人民出版社決定出版現(xiàn)在呈現(xiàn)在讀者面前的《美國(guó)通史》(六卷本)合集，從策劃至正式出版，歷時(shí)二十四年。

作為國(guó)家社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究項(xiàng)目，針對(duì)過(guò)去我國(guó)美國(guó)史出版物存在的主要問(wèn)題，我們?cè)岢鲂戮帯睹绹?guó)通史》應(yīng)具備以下一些特點(diǎn)。首先，既要以馬克思主義為指導(dǎo)思想，又要克服“左”的教條主義，并結(jié)合美國(guó)歷史實(shí)際進(jìn)行實(shí)事求是的論述；要寫(xiě)出中國(guó)的美國(guó)史著作的特點(diǎn)，體現(xiàn)中國(guó)美國(guó)史研究的最新水平。其次，要理論聯(lián)系實(shí)際，糾正一些流行的對(duì)美國(guó)歷史的錯(cuò)誤和模糊認(rèn)識(shí)；既要借鑒美國(guó)一些對(duì)我國(guó)有益的經(jīng)驗(yàn)，又要消除人們對(duì)美國(guó)存的某些不切實(shí)際的幻想。第三，要沖破第二次世界大戰(zhàn)后雖未公開(kāi)宜布但實(shí)際存在的界限，不能像以往美國(guó)史出版物那樣只寫(xiě)到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束止，以幫助讀者更好地了解當(dāng)今的美國(guó)。第四，要全面論述美國(guó)歷史，不能只寫(xiě)成簡(jiǎn)單而片面的美國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)史。第五，要運(yùn)用比較豐富而新穎的資料，要附有全面扼要的外文參考書(shū)眉和便利讀者的索引。我們?cè)趯?xiě)作過(guò)程中是力圖體現(xiàn)這些特點(diǎn)的，但究竟體現(xiàn)到什么程度，只能由讀者作出判斷。

《美國(guó)通史》在作為《美國(guó)通史叢書(shū)》單卷本出版時(shí)，得到了朱庭光和張椿年兩位研究員的支持；除國(guó)家資助外，其中一、四、五、六等卷還曾得到中華美國(guó)學(xué)會(huì)由美國(guó)福特基金會(huì)贊助的美國(guó)學(xué)著作出版補(bǔ)貼基金會(huì)的資助，我們?cè)诖酥乱哉\(chéng)摯的感謝。

雖然我們對(duì)《美國(guó)通史》的寫(xiě)作是嚴(yán)肅認(rèn)真的，但《美國(guó)通史》不可能沒(méi)有缺點(diǎn)甚至錯(cuò)誤，衷心希望讀者不吝批評(píng)指正。

(《美國(guó)通史》6卷本，劉緒貽、楊生茂總主編，人民出版社出版)