身材魁梧的路易·埃婁·皮瑞拉與他的幾個(gè)同事穿著防護(hù)服、雨靴，戴著橡膠手套，正進(jìn)行著一場(chǎng)叢林戰(zhàn)斗。他小心翼翼地提著他的囚犯“鮑勒邁斯”——一只昏過去的老鼠——的尾巴說：“看來我們今天很幸運(yùn)。”

他們駐扎的那個(gè)地方是圣保羅州山區(qū)中一個(gè)幽靜的山谷。這里也是孕育致命病菌的場(chǎng)所。

運(yùn)氣對(duì)51歲的皮瑞拉來說的確很重要。在作為生物學(xué)家的35年中，他一直工作在指導(dǎo)巴西醫(yī)療實(shí)驗(yàn)的阿道爾浮·盧滋研究所，他把自己一生都奉獻(xiàn)給人類病源研究這個(gè)項(xiàng)目上。他所研究的那些稀少、高感染性的疾病中的任何一種都能在幾天內(nèi)將一個(gè)身體強(qiáng)健的成年人擊倒。

一種樹木病毒曾使皮瑞拉發(fā)高燒整整躺了5天?！昂沽饔晗?，他們不得不撤掉我的床墊，”皮瑞拉說，“我不知道自己會(huì)不會(huì)挨過這次?！边@就是一個(gè)細(xì)菌斗士的生活。這是巴西最忙、最不具魅力的職業(yè)，但卻是人類最重要的工作之一。

公眾健康專家過去就認(rèn)為，健康護(hù)理和預(yù)防科學(xué)能征服最厲害的疾病?，F(xiàn)在，他們更加堅(jiān)信這一點(diǎn)?？撤ド帧⒅谓ㄔ炀薮蟮乃娬?、淹沒植被、挖掘松軟的雨林土壤筑路，為病菌的衍生和傳播制造了機(jī)會(huì)。1973年，世界衛(wèi)生組織宣布的30種危重疾病大部分出現(xiàn)在巴西。其中許多是古老的病菌造成的疾病，如瘧疾和麻風(fēng)病，另一些則完全是由新生病菌引起的。

使科學(xué)家們徹夜難眠正是這些新生細(xì)菌。它們環(huán)境適應(yīng)力很強(qiáng)，又不易確診，而攜帶這些病菌的生物還在到處擴(kuò)散。為農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、工業(yè)而砍掉森林，無疑會(huì)使蚊蟲在地面的水潭中孳生。結(jié)果，瘧疾、黃熱病、登革熱及其它蚊子攜帶的病菌甚囂塵上。1998年以來，上百萬的人得了登革熱病，現(xiàn)在甚至更加嚴(yán)重。如果沒有疫苗，病毒又未及時(shí)診治，幾天內(nèi)患者就會(huì)死亡。巴西的病毒斗士們今年已經(jīng)記錄了23起死亡事例，而2000年是5起。數(shù)百種其它細(xì)菌已出現(xiàn)在叢林和森林中（僅亞馬遜河流域就有200種）。到目前為止，巴西還末發(fā)現(xiàn)象愛滋病或埃博拉病那樣可怕的細(xì)菌，但每種新細(xì)菌都蘊(yùn)藏著快速死亡的可能性。

站在這種死亡的可能性與公眾之間的是細(xì)菌斗士。他們梳理田野，捕捉攜帶細(xì)菌的各類動(dòng)物，搜尋樹上危險(xiǎn)的寄生蟲，甚至裸著腿吸引帶瘧疾菌的蚊蟲。這種危險(xiǎn)的方法早已被很多國(guó)家禁止，巴西是少數(shù)幾個(gè)允許使用該方法的國(guó)家之一。

像這些細(xì)病菌斗士一樣，里約熱內(nèi)盧的愛依克醫(yī)療隊(duì)為了新的病理研究，也在翻山越嶺，工作在濾毒學(xué)前沿。

巴西抗菌歷史很長(zhǎng)。但是，傳染病的突增促使官員們加大了抗菌研究力度。去年，巴西衛(wèi)生部尋求到美國(guó)“疾病控制中心”的幫助。濾毒學(xué)專家丹尼絲·格里特和一個(gè)同事開始訓(xùn)練10名巴西外科醫(yī)生如何快速判斷病毒爆發(fā)地、搭建臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室、采血樣和訪問地區(qū)居民等。

與格里特一起工作的皮瑞拉已經(jīng)成為識(shí)別漢塔病毒方面的專家（該病能破壞腎功能，它的最初記錄是在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中）。漢塔病毒肺病征候，或稱為HPS，于1993年末出現(xiàn)在巴西，幾個(gè)月后它就在新墨西哥州被發(fā)現(xiàn)。染上漢塔病毒的人沒有一個(gè)能平靜地死去，它引發(fā)的高燒會(huì)讓病人淹死在自己的體液中。漢塔病毒屬地方性疾病，它潛藏多年直到干冷天氣突然出現(xiàn)，或其他環(huán)境突變來臨。

皮瑞拉和他的隊(duì)友經(jīng)常一次數(shù)小時(shí)，手肢并用地在田野中逮老鼠。在最近的一次征程中，他們放置了80個(gè)用進(jìn)口花生奶油作餌的鋁制捕鼠器。對(duì)他們而言最大的挑戰(zhàn)是在惡劣環(huán)境下進(jìn)行精細(xì)的科學(xué)工作。在最近一次圣保羅漢塔病毒爆發(fā)后，他們穿著藍(lán)色密封防護(hù)服，戴著過濾泵濾毒空氣面罩，解剖了178只田鼠，采集組織樣放入液氮中。

正是由于這些細(xì)菌斗士的努力，巴西衛(wèi)生當(dāng)局掌握了漢塔病毒的發(fā)源地，從而獲得聯(lián)合國(guó)的經(jīng)濟(jì)援助。盡管新菌在猛增，但巴西的感染死亡率已從100%減至今天的50%，甚至是在沒有疫苗的情況下也可以控制。

亞馬孫河流域是昆蟲和動(dòng)物的棲息地，也是細(xì)菌斗士最大戰(zhàn)場(chǎng)。大約1700萬人居住于此（30年前是600萬）。在亞馬孫河入?？诓贿h(yuǎn)處的萬得魯·查閣斯研究所是巴西最受尊崇的研究所之一。他們專事研究由無脊椎動(dòng)物，如爬蟲和蜘蛛產(chǎn)生的樹木病菌。所里的地圖上插滿了幾百只彩色小圖釘。樹生菌學(xué)創(chuàng)始人皮德魯·瓦斯康絲羅斯說：“黃色代表黃熱病毒，藍(lán)色代表漢塔病毒，那些眾多的白色小釘代表新生菌。”

數(shù)十年來，該研究所派出人員進(jìn)入森林，順河蜿蜒進(jìn)入亞馬孫洪積平原的堆積物中研究病菌。近14年來，他們沒有雇傭新研究人員，費(fèi)用沒有超出預(yù)算，但是，這里卻創(chuàng)造出科學(xué)的新里程。他們分離出200多種樹木菌，其中150種是不為人知的，34種與人類疾病有關(guān)，4種是導(dǎo)致流行性疾病的源體。

像死亡的陰影一樣，細(xì)菌隨開拓者、礦工和探險(xiǎn)者進(jìn)入社區(qū)。有30多種樹木毒菌在巴西狂熱地建筑亞馬孫河流域的高層建筑的過程中被發(fā)現(xiàn)。1967年，政府開始建設(shè)巨大的原生鐵礦，又出現(xiàn)了兩打多的病菌。這些細(xì)菌沒有哪一種是直接殺人犯，可一旦它們襲擊人群，如果不及時(shí)醫(yī)治，就會(huì)在短時(shí)間內(nèi)奪去人的生命。

即使這些病菌不具殺傷力，它們也會(huì)威脅公眾健康或造成經(jīng)濟(jì)損失?！按蠖鄶?shù)漢塔病毒受害者在謹(jǐn)小慎微的護(hù)理下去世，”格里特說，“對(duì)任何國(guó)家，這都是一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)?！鄙踔猎趽p失過去之后，恐慌仍然存在。1998年一次致命打擊的幾個(gè)月后，圣保羅的農(nóng)民仍舊賣不出他們的產(chǎn)品，因?yàn)殇N售商害怕接觸“鼠疫”。

沒有人知道現(xiàn)今世上到底有多少新生菌。1998年，巴西分子生物學(xué)家胡曼·牟曼報(bào)告說，數(shù)以百萬計(jì)的病人通過到醫(yī)院接受溫和的傳染病與寄生疾病方面的檢查（包括愛滋病和呼吸疾?。?，結(jié)果大約70%的人被診斷為“無法確認(rèn)的腸道感染”。亞馬遜流域西40%以上的死者仍被記錄為“原因未知”。

“需要一次暴動(dòng)或一次政治改革才會(huì)使公眾健康成為政府優(yōu)先考慮的東西，”斯卡滋曼說，“否則你會(huì)不知道自己因何而死?！?/p>

就算在某種疾病被確診后，巴西科學(xué)家也沒有設(shè)備來研究它。盡管幾種4級(jí)疾病在巴西甚囂塵上，但他們沒有4級(jí)疾病實(shí)驗(yàn)室。新的未知菌種不得不送往國(guó)外研究。

在某些方面，巴西人比過去健康多了。接受疫苗和生活水平的提升，使死于傳染病的城市人數(shù)由30年代占全部死亡人數(shù)1/3降至如今的6%。衛(wèi)生部強(qiáng)有力的AIDS和HIV的治療措施是世界其它國(guó)家的典范?！鞍臀饔袠O強(qiáng)的能力觀察病情進(jìn)展，并開展預(yù)防工作，”格里特說，“但是，發(fā)病數(shù)量仍隨時(shí)會(huì)增加?！?/p>

在新疾病和公眾健康之間拉起防護(hù)線的人，是像盧易斯·皮瑞拉那樣捉老鼠的人。這是一批可敬的人。

[譯自美國(guó)《新聞周刊》]