白色珍珠不稀奇，因為全球各地隨處可見，粉紅珍珠和黑珍珠倒是不多見，但到加勒比海和大溪地就可以找到它們的蹤跡。那桔色珍珠呢？人工染色的當然不算數(shù)，目前泰國海洋生物學家正致力于養(yǎng)殖這種漂亮的稀有珍珠，希望泰國也能成為珠寶業(yè)的新產(chǎn)地。

桔色珍珠在大自然中相當罕見，只有椰子渦螺這種海中軟體動物才會生出這類的稀品。這種單片殼的腹足動物為東南亞海域土生土長的生物，包括南中國海和安達曼海都是它們的棲息地。

如此稀有的珍珠，寶石學家直到最近才開始對它感興趣。美國珠寶交易協(xié)會會長史卡拉特說：“我是在1984年在倫敦看過一兩顆這種桔色珍珠之后才開始被它迷得神魂顛倒的?！?/p>

史卡拉特的作品《珍珠與龍》以及在1997年7月號《史密松林雜志》中所發(fā)表的文章，是少數(shù)曾觸及桔色珍珠話題的著作，其中提到的首筆收藏，是前越南皇室家族在1932年從當?shù)貪O民手中購得，有些則顯然已流入西方國家的稀有寶石市場之中，史卡拉特說：“西方國家的人們在過了幾十年之后才領(lǐng)悟到桔色珍珠的美麗和珍貴，而東方人則花了更多時間才了解自己所擁有的寶物?！?/p>

泰國海洋生物學家無意間從網(wǎng)絡上讀到了《史密松林雜志》中有關(guān)桔色珍珠的文章，驀然警覺原來寶藏就在自家門口，開始注意到桔色珍珠的開發(fā)潛力。朱拉隆功大學水產(chǎn)資源研究所研究員鐘哈邦迪利用政府的一筆研究經(jīng)費，前往泰國灣采擷椰子渦螺，開始在螺中培養(yǎng)珍珠。過去根本沒人做過類似的研究，因此，他很快成為全球少數(shù)的桔色珍珠專家。

椰子渦螺所產(chǎn)的珍珠不是白色，是因為它被寶石業(yè)歸類為非珍珠層種。一般白珍珠是由雙層殼的牡蠣所孕育而成，經(jīng)過異物的進入產(chǎn)生層層的碳酸鈣把它包圍起來，再與貝殼硬蛋白混合，于是便形成白色的外表。

但對非珍珠層種的貝類來說，貝殼硬蛋白會覆蓋在外頭，就像上漆一樣，因此珍珠所產(chǎn)生的顏色會依貝類所吃的東西來決定，也就是說，珍珠會和殼內(nèi)的顏色一致。此外，椰子渦螺不但會生出桔色珍珠，它培育珍珠的速度也比一般產(chǎn)白珍珠的牡蠣來得快。放入異物四到五個月后，最大珍珠直徑已長到12厘米。

天然形成的椰子渦螺珍珠可以長成像乒乓球一樣的大小，泰國便曾發(fā)現(xiàn)一顆巨大的桔色珍珠，標價為1500萬泰銖（約38萬美元）。一般白色珍珠的養(yǎng)殖需花上一到兩年，直徑大約在6至7厘米而已。

[譯自俄羅斯《環(huán)球》]