很多年以前,當(dāng)我還是二十多歲的小伙子時,我在路易斯街的一家鋼琴公司當(dāng)銷售員,我們透過在全州各小城鎮(zhèn)的報上登廣告的方式銷售鋼琴。當(dāng)我們收到足夠的回函時,就駕著裝滿鋼琴的小貨車到顧客指定的地方去銷售。
每一次我們在棉花鎮(zhèn)刊登廣告時,就會收到一張寫著“請為我的孫女送來一架新的鋼琴,必須是紅木的。我會用我的蛋錢按月付給你們10塊錢”的明信片。可是,我們不可能賣鋼琴給每個月只能付10塊錢的人,也沒有一家銀行愿意和收入這么少的人家接觸,所以,我們并沒有把她寄的明信片當(dāng)一回事。
直到有一天,我恰巧到那個寄明信片的老婦人住家附近,我決定到她們家去看看。我發(fā)現(xiàn)很多始料未及的事:她住的那間岌岌可危的小木屋位于一片棉花田的中央。木屋的地板很臟,雞舍也在屋里面,看起來她顯然不會有申請信用卡的可能性,她既沒有車、電話,也沒工作。她所擁有的只是她頭頂上稍嫌破爛的屋頂。然而在白天,我可以穿過它看到很多地方。她的孫女大約10歲左右,打赤腳,穿著麻布做的洋裝。
我向老婦人解釋我們無法以每個月償還10塊錢的方式賣給她一部全新的鋼琴,但是這似乎沒什么用處,她繼續(xù)每隔6周就寄明信片給我們,一樣是求購一部新的紅木鋼琴,并且發(fā)誓她每個月一定會付10塊錢給我們。這一切真是詭異。
幾年后,我自己開了一家鋼琴公司,當(dāng)我在棉花鎮(zhèn)刊登廣告時,我又收到那個老婦人寄來的明信片,一連好幾個月,我都沒有去理會它,因為除此之外,我別無他法。
有一天,我恰巧前往那個老婦人住的地區(qū),我的小貨車上剛好有一架紅木的鋼琴。盡管我知道自己做了一個很不好的決定,我還是親臨她的小屋,并且告訴她我愿意和她訂下契約,她可以以每個月付10塊錢、免利息、分52次償還的方式購得她想要的鋼琴。我把新鋼琴搬到房子里,并把它放在最不會遭雨淋的地方,在我的告誡下,小女孩把屋里養(yǎng)的雞趕遠(yuǎn)一點兒,然后我離開了。當(dāng)然,我的心情就像剛剛丟了一部新鋼琴一般。
老婦人允諾每個月要付的錢按時寄來,雖然有時候是把3個銅板貼在明信片上付款,可是一如當(dāng)初所約定的52次,一次也不少。
20年后的某一天,我到曼非斯洽談生意,在假日飯店用完晚餐后,到飯店中的高級酒吧坐坐。當(dāng)我坐在吧臺上點了一杯餐后酒時,我聽到身后傳來一陣優(yōu)美的鋼琴聲,我轉(zhuǎn)頭看到一位可愛的年輕女人,彈了一手非常優(yōu)美的鋼琴。
雖然我也算是一位不錯的鋼琴手,可是我被她的鋼琴聲給吸引住了,我拿起酒杯走到她旁邊的桌子坐下仔細(xì)聆聽,她對著我笑,問我想聽什么。中場休息時,她過來和我坐在一起。
“你是不是很久以前把鋼琴賣給我祖母的那個人?”她問我。
我一時想不起來,請她加以解釋。
她開始告訴我,慢慢喚起我的記憶,我的老天啊!她就是那個當(dāng)年打著赤腳、穿著破爛麻布衣的小女孩!
她告訴我她的名字是艾莉莎,因為她的祖母沒錢讓她去上鋼琴課,所以她只好聽收音機學(xué)琴。起初,她是在兩公里外的教堂里表演,有時候也到學(xué)校表演,并且獲得許多的獎品及音樂獎學(xué)金。后來她帶著美麗的大鋼琴嫁到曼非斯來。
我記起這件事,然后說:“艾莉莎,這里有點兒暗,可以告訴我鋼琴是什么顏色的嗎?”
她回答我說:“是紅木色的。”并且問我,“為什么這樣問?”
我一時說不出話,她知道紅木鋼琴代表的意義嗎?她是否知道她的祖母不要其他的種類,而堅持要買紅木鋼琴給她的原因?我想她不知道吧!
她是不是理解,那個穿著破爛麻衣的美麗小女孩在未來有這樣了不起的才藝?不,我想她也不曉得吧!
然而我知道。只不過當(dāng)時我的喉嚨卻哽咽得講不出話來。
最后,我才說道:“我只是好奇鋼琴的顏色隨便問問,我以你為榮,假如你可以體諒我,我要回房去休息了?!?/p>
我站起來回房去,因為我不希望我這樣一個男人在大庭廣眾下哭了起來。
[摘自臺灣《打開溫暖的心房》]