2月11日農(nóng)歷年除夕，一大早，兒子就爬起來梳理整齊，換上白襯衫、黑長褲、黑襪、黑皮鞋。一條黑領(lǐng)帶打了又松，松了再打，折騰了好幾次，總算差強(qiáng)人意，年輕稚氣的臉上掩不住的興奮、緊張。今天是他上班的第一天，他是一個(gè)議會小助理。

早在一年前，他就透過學(xué)校向華盛頓州議會提出申請，在議會開會期間擔(dān)任小助理。兩個(gè)月前終于接到通知，獲準(zhǔn)在2月11日到15日擔(dān)任小助理。最令人感到既驚且喜的是，竟然還有薪水可領(lǐng)，每天35美元。這對一個(gè)15歲的小孩來說，已經(jīng)是高薪厚祿了。

華盛頓州議會的小助理制度，開辦于1929年，已經(jīng)行之有年。早期征選14至18歲左右的青少年參加，最近幾年改成僅限14、15歲的中學(xué)生。議會分參眾兩院，各有一群小助理。參議院的小助理稱為Senate Pages，眾議院的稱為House Pages。

小助理的主要工作，顧名思義，就是聽差跑腿。他們分班分組，輪流駐在議會議場、議會旁觀席、議員辦公室、議員助理辦公室、州政府辦公大樓先進(jìn)各處待命。接到傳喚，就立刻把資料由甲地送到乙地，然后回到待命地點(diǎn)，每兩小時(shí)就轉(zhuǎn)換一次待命地點(diǎn)。輪值到議場待命最為辛苦，在別的待命地點(diǎn)還可以講講話，站起來走動走動，看看書什么的，在莊嚴(yán)的議場內(nèi)，必須在指定的座椅上正襟危坐，接到指令在議員席間穿梭傳遞資料時(shí)，也必須舉止莊重，不可干擾議事的進(jìn)行。

小助理一天上班8小時(shí)，8點(diǎn)到5點(diǎn)，另加一小時(shí)午餐。如果議會晚上加班開會，小助理也得加班，不付加班費(fèi)，但是不論議會加班到多晚，小助理只能加班到8點(diǎn)半。如果議會在星期六或星期日加班，小助理則可志愿加班，薪水照付。兒子看在錢的份上，2月16日星期六就去加了一天班，星期日議會并未加班，否則他也不會放過的。

說穿了，小助理其實(shí)就是遞送公文的工友。但是雇用青年學(xué)子來做至少有兩大優(yōu)點(diǎn)——節(jié)省經(jīng)費(fèi)、機(jī)會教育。

據(jù)我了解，每個(gè)星期大約雇用60名小助理，每人每天35美元，以每人工作6天計(jì)算，每星期支付薪水大約1萬2000元。每年議會會期短則60天；長則90天。若以平均為12個(gè)星期計(jì)算，則支付小助理薪水約為15萬美元。倘若其他雜項(xiàng)支出與薪水相當(dāng)，則維持小助理制度每年需費(fèi)30萬美元。這只是我的粗略估算。若以30萬美元來雇用全職工友的話，恐怕只能養(yǎng)得起七八人，其工作效能是遠(yuǎn)不及60名小助理了。

議會小助理制度對于青年學(xué)生更是一個(gè)不可多得的機(jī)會教育。他們除了親身觀摩議員開會論事之外，每天還要上兩小時(shí)的課。根據(jù)兒子的報(bào)告，第一天上課主要在認(rèn)識美國憲法的內(nèi)容與精神，三權(quán)分立的原則與應(yīng)用，聯(lián)邦政府的組織與運(yùn)作等等。第二天則是認(rèn)識華盛頓政府和議會的組織架構(gòu)與運(yùn)作互動，以及本州選出的聯(lián)邦參眾議員等等。第三天則是習(xí)練立法的程序，從法案的草擬、提出、入議、申述、辨論，到一讀、二讀、三讀通過，都有板有眼，演練如儀。

兒子所擬的法案是高中生每日第一堂課不得早于8點(diǎn)開始，結(jié)果獲得全票通過。第4天上課則是練習(xí)預(yù)算之審核，他們必須在45分鐘之內(nèi)，將龐大的州政府預(yù)算審核完畢，并且合理刪減42.3億美元。第5天上課比較輕松，以機(jī)智問答游戲的方式，補(bǔ)習(xí)前4天所學(xué)到的東西。

小助理來自全州各地，住得近的每天通勤，住得遠(yuǎn)的則有Host Families可以提供住宿，酌收費(fèi)用。小助理都是自愿申請，但必須經(jīng)過各該校校長簽署推薦函，工作結(jié)束后回到學(xué)校通常會對同班同學(xué)作一個(gè)簡報(bào)。兒子也作了簡報(bào)，許多同學(xué)被挑起了興趣，紛紛向老師索取申請表呢！

我寫這篇文章的時(shí)候，兒子正好收到了他生平第一張薪水支票。200多元的薪水，東扣一點(diǎn)所得稅，西扣一點(diǎn)醫(yī)療保險(xiǎn)費(fèi)之后，只剩下190多元，讓他大嘆賺錢不易。因此當(dāng)老媽唆使他買一盒巧克力與家人分享，兼且慰勞老爸每天開車往返接送的辛苦時(shí)，他支支吾吾，猶豫了半天，總算勉強(qiáng)答應(yīng)了。但是他說剩下的錢要存起來用在教育方面，意思就是要買一個(gè)具有教育功能的任天堂游戲軟件。