人的老年階段從65歲正式開始，如果你年輕時就有良好的生活習(xí)慣，到那時仍然可以擁有強健的體魄。決定你本人壽命的主要因素之一是你的父母：無論你平時進行多少步行鍛煉，參加多少次瑜珈班，吃下多少健康蔬菜，你的預(yù)期壽命至少有一半是你無法控制的，它完全取決于你從父母身上遺傳而來的基因。

因此長壽的父母往往會有長壽的子女，但迄今為止，科學(xué)還無法幫助我們?nèi)ミx擇合適的父母，不過值得欣喜的是，基因工程學(xué)經(jīng)過30年的發(fā)展，已經(jīng)取得了重大突破。這一突破在于，我們已經(jīng)有能力挑選自己的基因，至少是一部分；第二個突破是科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，年老其實并不是一個涉及無數(shù)基因的復(fù)雜過程，而只是部分基因作用的結(jié)果。至少在理論上，科學(xué)們真正要花大力氣研究的只是這類起作用的基因。

麻省理工學(xué)院的生物學(xué)家里昂納多·格瓦來特說：“通過改變一些單個基因，本來應(yīng)該衰老的動物卻依然年輕。在這個基礎(chǔ)上，我們認為年老的過程是可以改變的，或者至少是可以延續(xù)的。”

另一項實驗也提供了有力的證明：生物學(xué)家培養(yǎng)了一些果蠅，他們只讓存活到一定年齡的雌性果蠅進行交配，繁殖后代；而它們后代中的雌性果蠅也必須達到一定的存活年限后才能繼續(xù)繁殖下代。這種培育的結(jié)果是：每代果蠅的壽命都長于上一代，其壽命延長了兩倍。這個實驗證明長壽基因延緩了年老的過程，延長了果蠅的青春期。

既然經(jīng)過實驗得來的長壽基因的確有“長壽”的功效，那么人體內(nèi)是否本身就存在這種基因呢？科羅拉多的基因生物學(xué)家托馬斯·瓊森在培養(yǎng)長壽的蛔蟲時發(fā)現(xiàn)，一些蛔蟲在體內(nèi)發(fā)生基因突變后，壽命是正?；紫x的2倍。布朗大學(xué)的生物家對果蠅體內(nèi)一種類似胰島素的基因進行了改造，結(jié)果它們的壽命與同類相比延長了85%。南伊利諾斯大學(xué)的生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，老鼠體內(nèi)有一種被稱為胰島素生長因子的基因，如果發(fā)生突變，其壽命可以延長50%到60%。因此科學(xué)家們認為人體內(nèi)同樣存在許多類似的基因。

與新陳代謝及衍生物密切相關(guān)的DNA可以作為長壽基因的首選對象，因為早在1930年，針對長壽問題的科學(xué)研究就得出過一個結(jié)論：即“控制熱量的攝入”可以延長壽命。只不過很少有人能夠堅持每天只攝入900卡路里，因此科學(xué)家們繼續(xù)努力，試圖找到一條不用餓肚子的長壽之道。

科學(xué)們最近發(fā)現(xiàn)，在食物供應(yīng)不足，體內(nèi)熱量減少的情況下，有一種叫做SIR2的基因會被激活，這種基因的復(fù)制品能使果蠅和真菌壽命延長，而基因復(fù)制就可以讓人類延長壽命。

到目前為止，基因復(fù)制還只是一個設(shè)想，長壽基因的確存在，但這個已知的信息暫時還無法被利用。科學(xué)家們正在孜孜研究，以期早日解決人類長壽的大問題。

關(guān)于長壽基因研究已經(jīng)不斷有好消息傳來，我們完全有理由非常樂觀地相信實現(xiàn)人類長壽就在不久的將來。不過在基因復(fù)制成功之前，讓我們還是好好地珍惜生命吧，少看電視，多做運動；少嚼甜點，多吃蔬菜，通過鍛煉和合理的飲食、生活習(xí)慣來獲得健康與長壽——至少現(xiàn)在你我都應(yīng)該這么做。

[譯自美國《新聞周刊》]