一看就令人惡心的蒼蠅幼蟲，在醫(yī)學史上卻是外科醫(yī)師的好幫手，甚至在21世紀的今天，蒼蠅幼蟲仍然有其特定的地位。

外科醫(yī)師在西洋醫(yī)學史上一直不受尊重，只跟理發(fā)師處在同一等級。直到17世紀，才因法國波旁王朝的路易十四被其外科醫(yī)師菲力克斯治好了痛苦多年的肛門漏管病，而準許外科醫(yī)師組織自己的職業(yè)公會，不用再跟理發(fā)師混在一起。到路易十五當政時，正式立法不準理發(fā)師動手術。

外科醫(yī)師之所以不受尊重，主要原因是治療外傷的效果奇差，甚至比不治療更糟糕。醫(yī)師知道傷口骯臟會引起發(fā)炎，所以在治療外傷時，首先要做的就是清潔傷口。

這個原則雖然沒錯，可當時一點消毒、無菌的觀念都沒有，所以在清潔傷口過程中，反而把表層的細菌帶入深層組織，引起重度感染。許多只有表層傷口的，被外科醫(yī)師治療后，死亡的機會反而比放著不管更大。在這種情況下，一般民眾受傷，當然不會去找外科醫(yī)師，因此外科醫(yī)師主要的工作是在戰(zhàn)場急救。

早期戰(zhàn)爭使用刀箭，若在四肢造成較小、較淺的傷口，受傷者咬緊牙關不去理會，多數(shù)會自動愈合。十六、十七世紀后，槍炮造成較大、較深、較臟的傷口，而且好多連帶四肢骨折的復雜傷口，給了戰(zhàn)地軍醫(yī)更大的挑戰(zhàn)。

對短時間內涌到的大量傷患，當時戰(zhàn)地軍醫(yī)首先要做的，跟今天的急診室醫(yī)師所做的工作一樣，就是根據(jù)傷勢嚴重程度分類。凡傷及腦腔、胸腔及腹腔的，知道必死無疑，就放在一旁，不再浪費時間；有四肢大出血的，就將出血部位上方結扎起來控制出血。但有時結扎的時間太長，傷肢反而會因缺氧而壞死，造成更大的傷害；骨折的就用夾板固定起來。

至于傷口清潔工作，只好等有空再處理。因此很多傷患因傷口發(fā)炎而死。可戰(zhàn)地軍醫(yī)同時也觀察到一些奇怪的現(xiàn)象。有些重傷患，傷口深大而且骨頭刺破皮膚表面，躺在骯臟的野地里沒時間處理，這時蒼蠅落在傷口上，甚至在傷口處產卵生蛆。醫(yī)師都以為這些傷患必定會為因肌膚或骨骼發(fā)炎而死，沒想到幾天之后，傷口卻自動開始愈合，甚至比醫(yī)師精心處理過的傷口愈合得更快更好。

雖然如此，戰(zhàn)地軍醫(yī)們并沒把功勞歸結到蒼蠅蛆身上。不過，十八世紀初拿破侖時代的軍醫(yī)拉里曾把這一觀察結果記錄了下來。

美國內戰(zhàn)時期，南、北軍雙方的軍醫(yī)都曾看到蒼蠅幼蟲的魔力。當時的軍醫(yī)已經有了一些消毒、保持周圍環(huán)境干凈以減少病患傷口感染機會的觀念。就跟中國人早年禁止婦女產后一個月內出門、認為接觸外界空氣會產生感染的想法一樣，他們也認為空氣中某種神秘毒素是擴散感染的主因，因此將醫(yī)院用品如病床、便盆甚至地板都用強力消毒藥品洗過。

奇怪的是，就沒有人想到應該把醫(yī)護人員的手、外科儀器、以及使用在病患身上的紗布也包括在消毒的程序中。一般對傷口的處理方法是先用水將傷口洗過，再用紗布將傷口蓋起來，以防止空氣中的毒素落在傷口上。如果看到傷口中有蒼蠅幼蟲蠕動，則認為傷口已經受到嚴重感染，醫(yī)師會在傷口上倒入氯仿（chloroform）藥水，希望能殺死這些幼蟲。

內戰(zhàn)中，北軍將俘虜過來的南軍集中在田納西河畔的查塔奴加城（Chattanooga）的監(jiān)牢中，受傷的南軍就由俘虜中的南軍軍醫(yī)診治。雙方軍醫(yī)對傷口的處理大致相似，惟一不同的是，由于物質缺乏，紗布等傷口覆蓋物沒有分配給南軍傷患。因此南軍傷患的傷口只好暴露在外，任憑蒼蠅停駐，在傷口中下蛋生蛆。

奇跡發(fā)生了。長蛆的南軍傷患傷口愈合得又快又好，精心處理的北軍傷患傷口卻不斷流出臭氣沖天的膿汁。當時沒有人知道是什么原因，南軍認為是上帝保佑，回到南方后繼續(xù)便將傷口做開放性處理；北軍的軍醫(yī)拒絕相信自己無法解釋的東西，仍然繼續(xù)認真處理傷口。

后來醫(yī)學界才發(fā)現(xiàn)，蒼蠅幼蟲對傷口垃圾有清理的作用，它會分泌蛋白、分解酵素將細菌及壞死組織分解然后吞食，而對剩下的干凈、健康組織卻一點胃口也沒有。同時也會分泌類似阿摩尼亞的物質，使傷口表面保持干凈。

第一次世界大戰(zhàn)時雙方的戰(zhàn)地軍醫(yī)都用幼蟲治療法來處理骯臟傷口，而且持續(xù)到戰(zhàn)后，成為民間醫(yī)院正式治療慢性感染外傷的方法之一。直到1940年代，磺胺類及抗生素藥物逐漸普及之后，這種治法才不再使用。

20世紀末期，由于長期濫用各種抗生素，許多細菌對多種抗生素產生了抗藥性，一般用來處理慢性感染如褥瘡、骨髓炎的方法逐漸失效。醫(yī)師又想起這種天然的傷口療法，小規(guī)模試驗之后，效果很好?？茖W家也發(fā)現(xiàn)不是所有的蒼蠅幼蟲都能用在醫(yī)學上，有些會攻擊正常的組織。最有用的是綠頭蒼蠅的幼蟲?，F(xiàn)在美英兩國都有生物科技公司在培育無菌的綠頭蒼蠅幼蟲供醫(yī)學上用。臨床上的作法是，將幼蟲直接放在傷口上，用有小洞的尼龍藥布蓋住，以避免幼蟲走失及接觸到正常皮膚。每3天換一次新鮮幼蟲，直到傷口好轉為止。

莎士比亞早就說過，不可以貌取人（物）。這些沒人愛的幼蟲其實是人類醫(yī)學界的好朋友呢。