美國“搜尋外星文明計劃”（SETI）研究所發(fā)布新聞公報稱，該研究所正采用最新的設(shè)備，搜索外星人發(fā)出的激光信號。

據(jù)悉，來自加利福尼亞大學(xué)里克天文臺、伯克萊分校和圣克魯斯分校的科學(xué)家們展開合作，在里克天文臺101·6厘米口徑的天文望遠(yuǎn)鏡上安裝了一個脈沖檢測系統(tǒng)，這個系統(tǒng)可以檢測到外星人從很多光年以外的星球發(fā)射來的激光脈沖信號。這一新設(shè)備的采用，擴大對外星人的搜索范圍。

無效信號干擾極少

新的檢測系統(tǒng)采用了3個光線檢測器（光電倍增器），可以檢測到間隔小于十億分之一秒的脈沖光信號。由于短脈沖光信號同時觸發(fā)3個光線檢測器的機會很少，因此大大降低了無效信號對搜索工作的干擾?？茖W(xué)家們估計，采用新設(shè)備后，研究人員被無效信號干擾的機會可能降低到每年只有一次。而在此前，SETI主要搜索和分析的是無線電信號，因此科學(xué)家每天都受到大量無效信號的干擾。

為了搜索外星人發(fā)出的激光信號，研究人員要先列出一個需要調(diào)查星球的名單，再用安裝了新設(shè)備的天文望遠(yuǎn)鏡依次觀察每一個星球約10分鐘。接著，研究人員分離望遠(yuǎn)鏡收集到的光線，分送到每一個探測器中，以確定是否發(fā)現(xiàn)了外星人發(fā)出的激光信號。目前，研究人員已經(jīng)檢查了約300個太陽系和一些恒星群，仍沒有發(fā)現(xiàn)外星人。他們計劃把這項調(diào)查至少延續(xù)到明年，以搜索1千個星球。

為何搜尋激光信號？

SETI采用新設(shè)備搜尋外星人發(fā)謝的激光信號，這是科學(xué)家經(jīng)過3年多的研究后作出的決定。科學(xué)家們在研究后認(rèn)為，如果外星人的科技足夠發(fā)達(dá)，用光學(xué)搜索方式可能比無線電搜索方式更容易找到他們。

如果有外星人，為什么他們要向我們發(fā)謝激光信號呢？首先，激光能夠傳送極大量的信息，外星人如果有興趣跟其他星球的文明聯(lián)系，他們應(yīng)該會采用激光。同時，發(fā)射激光的裝置相對便宜，強大的激光能夠穿越星系，從一個星球達(dá)到另一個星球而不受到多少干擾。據(jù)伯克萊分校的研究員丹·威茲米爾說：“激光的優(yōu)點就是信息傳送量大。你可以用激光傳送國會圖書館的全部資料，可以傳送人類所有的音樂、詩歌、科技和醫(yī)學(xué)資料。”

不過，外星人想要我們地球人接收到他們的激光信號，就必須向地球的方向發(fā)射。

女大學(xué)生發(fā)明新裝置

SETI用來搜索外星人激光信號的新裝置——3個光線檢測器，是由一名在校的女大學(xué)生發(fā)明的。這名女大學(xué)生名叫雪莉·萊特，她是加州大學(xué)圣克魯斯分校的物理系在校學(xué)生。雪莉在里克天文臺的研究員、SETI首席科學(xué)家雷明頓·斯通的指導(dǎo)下發(fā)明了這種新的光電倍增器，伯克利分校的研究員丹·威茲米爾和理查德·特里弗斯為新裝置設(shè)計開發(fā)了應(yīng)用軟件和硬件。據(jù)雷明頓·斯通介紹說，新裝置可以自動運行，并能使搜索外星人的工作變得“清潔”起來，即科學(xué)家們的研究數(shù)據(jù)會變得更加清晰。