美國“搜尋外星文明計(jì)劃”（SETI）研究所發(fā)布新聞公報(bào)稱，該研究所正采用最新的設(shè)備，搜索外星人發(fā)出的激光信號(hào)。

據(jù)悉，來自加利福尼亞大學(xué)里克天文臺(tái)、伯克萊分校和圣克魯斯分校的科學(xué)家們展開合作，在里克天文臺(tái)101·6厘米口徑的天文望遠(yuǎn)鏡上安裝了一個(gè)脈沖檢測(cè)系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)可以檢測(cè)到外星人從很多光年以外的星球發(fā)射來的激光脈沖信號(hào)。這一新設(shè)備的采用，擴(kuò)大對(duì)外星人的搜索范圍。

無效信號(hào)干擾極少

新的檢測(cè)系統(tǒng)采用了3個(gè)光線檢測(cè)器（光電倍增器），可以檢測(cè)到間隔小于十億分之一秒的脈沖光信號(hào)。由于短脈沖光信號(hào)同時(shí)觸發(fā)3個(gè)光線檢測(cè)器的機(jī)會(huì)很少，因此大大降低了無效信號(hào)對(duì)搜索工作的干擾。科學(xué)家們估計(jì)，采用新設(shè)備后，研究人員被無效信號(hào)干擾的機(jī)會(huì)可能降低到每年只有一次。而在此前，SETI主要搜索和分析的是無線電信號(hào)，因此科學(xué)家每天都受到大量無效信號(hào)的干擾。

為了搜索外星人發(fā)出的激光信號(hào)，研究人員要先列出一個(gè)需要調(diào)查星球的名單，再用安裝了新設(shè)備的天文望遠(yuǎn)鏡依次觀察每一個(gè)星球約10分鐘。接著，研究人員分離望遠(yuǎn)鏡收集到的光線，分送到每一個(gè)探測(cè)器中，以確定是否發(fā)現(xiàn)了外星人發(fā)出的激光信號(hào)。目前，研究人員已經(jīng)檢查了約300個(gè)太陽系和一些恒星群，仍沒有發(fā)現(xiàn)外星人。他們計(jì)劃把這項(xiàng)調(diào)查至少延續(xù)到明年，以搜索1千個(gè)星球。

為何搜尋激光信號(hào)？

SETI采用新設(shè)備搜尋外星人發(fā)謝的激光信號(hào)，這是科學(xué)家經(jīng)過3年多的研究后作出的決定?？茖W(xué)家們?cè)谘芯亢笳J(rèn)為，如果外星人的科技足夠發(fā)達(dá)，用光學(xué)搜索方式可能比無線電搜索方式更容易找到他們。

如果有外星人，為什么他們要向我們發(fā)謝激光信號(hào)呢？首先，激光能夠傳送極大量的信息，外星人如果有興趣跟其他星球的文明聯(lián)系，他們應(yīng)該會(huì)采用激光。同時(shí)，發(fā)射激光的裝置相對(duì)便宜，強(qiáng)大的激光能夠穿越星系，從一個(gè)星球達(dá)到另一個(gè)星球而不受到多少干擾。據(jù)伯克萊分校的研究員丹·威茲米爾說：“激光的優(yōu)點(diǎn)就是信息傳送量大。你可以用激光傳送國會(huì)圖書館的全部資料，可以傳送人類所有的音樂、詩歌、科技和醫(yī)學(xué)資料。”

不過，外星人想要我們地球人接收到他們的激光信號(hào)，就必須向地球的方向發(fā)射。

女大學(xué)生發(fā)明新裝置

SETI用來搜索外星人激光信號(hào)的新裝置——3個(gè)光線檢測(cè)器，是由一名在校的女大學(xué)生發(fā)明的。這名女大學(xué)生名叫雪莉·萊特，她是加州大學(xué)圣克魯斯分校的物理系在校學(xué)生。雪莉在里克天文臺(tái)的研究員、SETI首席科學(xué)家雷明頓·斯通的指導(dǎo)下發(fā)明了這種新的光電倍增器，伯克利分校的研究員丹·威茲米爾和理查德·特里弗斯為新裝置設(shè)計(jì)開發(fā)了應(yīng)用軟件和硬件。據(jù)雷明頓·斯通介紹說，新裝置可以自動(dòng)運(yùn)行，并能使搜索外星人的工作變得“清潔”起來，即科學(xué)家們的研究數(shù)據(jù)會(huì)變得更加清晰。