據(jù)說，目前有300—600萬吉普賽人散布在世界各地。他們四處流浪，沒有固定的家園，生活與那永無止境的道路一起不斷向前延伸。他們有的成群結(jié)隊(duì)，坐著顛簸的大篷車；而鄉(xiāng)下的吉普賽人干脆把衣物和孩子背在背上，步行前進(jìn)。他們的理想是充分享受漫步的自由與快樂、在無盡的星光下安然入夢。這個神秘的民族從它誕生那天起便引起了人們無窮的興趣：他們來自何方？哪里曾是他們的故鄉(xiāng)？關(guān)于這個問題，至今還是個謎。

一種觀點(diǎn)認(rèn)為，吉普賽人的故鄉(xiāng)在埃及，英語“吉普賽”便是“來自埃及”的意思。這主要源于兩個民間傳說。一個是在公元一世紀(jì)，羅馬帝國的統(tǒng)治者為了徹底消滅基督教，決定把耶穌釘死在十字架上，命令一位埃及鐵匠打造鐵釘。鐵匠拒不從命，羅馬統(tǒng)治者惱羞成怒，下令把他驅(qū)逐出境。于是，一大批信仰基督教、同情耶穌的人和這位鐵匠一起離開埃及，到異鄉(xiāng)流浪。他們就是吉普賽人的祖先。另外據(jù)法國人記載：1427年冬天，一些吉普賽人來到巴黎，他們自稱祖籍在埃及，原來信仰基督教，后來因?yàn)榘⒗巳肭?，被迫改信伊斯蘭教。這種行為引起了當(dāng)時歐洲有權(quán)勢的基督教徒的不滿，認(rèn)為這是背棄上帝。后經(jīng)歐洲統(tǒng)治者協(xié)商，決定除非有教皇批準(zhǔn)，吉普賽人不得在國內(nèi)擁有土地，并勒令他們到羅馬朝覲教皇，祈求寬恕。后來教皇又要求他們必須在歐洲流浪7年，途中不得在床上休息，以表示對上帝的虔誠和懺悔。從此，本已失去家園的吉普賽人再次離開了他們的立足之地，過上了居無定所的流浪生活。

學(xué)術(shù)界一種較有影響的觀點(diǎn)認(rèn)為，吉普賽人來自印度。德國學(xué)者魯?shù)细瘛⒏窭谞柭陀鴮W(xué)者布賴恩通過比較發(fā)現(xiàn)，吉普賽方言中的許多詞匯和印度梵文及印地語非常相近，吉普賽人人的祖先很可能居住在印度。后來學(xué)者們進(jìn)一步研究了吉普賽人的社會制度、文化習(xí)俗和生活方式，發(fā)現(xiàn)它與早先居住在印度的多姆人很相似。比如他們都以賣藝為生，沒有固定的職業(yè)；大多數(shù)人能歌善舞，精通占卜術(shù)，并有制造金屬器皿的技能。還有，他們使用的風(fēng)箱簡直一模一樣，都是皮革做成的兩個口袋，用腳踏鼓風(fēng)。由此斷定，吉普賽人應(yīng)該是多姆人的后代，但他們?yōu)楹芜h(yuǎn)走他鄉(xiāng)，流跡天涯，就不得而知了。

不過，無庸置疑的一點(diǎn)是：不管走在哪里，吉普賽人都備受歧視，命運(yùn)坎坷。歷史上，西班牙君主曾限定他們在60天內(nèi)放棄流浪生活。菲利普三世禁止他們使用自己的名字、服裝和語言，“以便于這種生活方式永遠(yuǎn)毀滅和被人遺忘”。在菲利普四世和五世時期，西班牙的法律更加嚴(yán)厲，到1783年，吉普賽人被禁止從事傳統(tǒng)行業(yè)、養(yǎng)馬、甚至離開住所。17世紀(jì)的歐洲，許多國家干脆驅(qū)逐吉普賽人，用火燒他們，甚至在他們喝的水里下毒。在羅馬尼亞，一些吉普賽人被當(dāng)成奴隸一樣買賣。幾個世紀(jì)的迫害與歧視在二戰(zhàn)時的大屠殺中達(dá)到頂峰：近50萬的吉普賽人和猶太人一起死在希特勒的納粹集中營。

值得慶幸的是，如此悲慘的境遇，絲毫沒有改變吉普賽人樂觀開朗的性格，他們天生不懂得憂愁。就像諺語里說的：“今天我們大吃大喝，明天我們?nèi)甜嚢ゐI，后天我們又飽餐一頓?！毕鄠髟诤芫靡郧埃召惾擞檬^建了一座教堂，塞爾維亞人用乳酷建了一座教堂。建好后，雙方?jīng)Q定交換，吉普賽把自己的石頭教堂送給塞爾維亞人，塞爾維亞人把乳酷教堂送給吉普賽人。結(jié)果怎么樣？吉普賽人立刻吃掉了乳酷教堂。這充分反映了他們隨遇而安、及時享受生活的天性。

文學(xué)家們從吉普賽人獨(dú)具魅力的性格中汲取了無數(shù)靈感，在世界藝術(shù)長廊中塑造了許多熠熠閃光的形象?！栋屠枋ツ冈骸分忻利惿屏?、命運(yùn)凄慘的艾絲梅拉達(dá)；《葉塞尼亞》中能歌善舞、聰明勇敢的葉塞尼亞；《卡門》中為追求愛情不惜犧牲生命的卡門都令人難以忘懷。吉普賽人健康活潑的身影、自由奔放的個性給這個世界增添了特有的光彩。

據(jù)說在開天辟地、上帝造人時期，上帝用粘土造了一個男人，又用男人的肋骨造了個女人。后來上帝覺得這個世界太沉悶了，一天晚上，趁男人睡覺的時候，上帝取走了他的牙床骨，一眨眼的工夫就造好了一個活蹦亂跳的吉普賽人，從此，生活變得有趣多了。

還有一個和上帝有關(guān)的傳說是這樣的：從前，圣喬治騎馬到耶路撒冷去朝拜上帝，路上遇到了幾個吉普賽人。他們說：“請你問問上帝，我們該怎樣生活?！币姷缴系酆螅讨无D(zhuǎn)達(dá)了吉普賽人的問題。上帝說：“吉普賽人從不來打擾我，讓他們按自己的法律生活吧。這是他們的事?！笨磥?，連上帝都這樣偏愛吉普賽人，誰又能改變他們的生活方式呢？只要有平坦的大路、陽光和空氣，沒有人能阻止他們快樂地生活。