1990年8月，3歲的俄國小男孩康斯坦丁被熱水燙到，身上80%的皮膚受到嚴(yán)重燙傷。住在庫頁島的他被迅速帶到鄰國日本北海道。醫(yī)師為他貼上一種能透氣的“神奇保鮮膜”?，F(xiàn)在，康斯坦丁不但存活下來，而且燙傷的皮膚完全再生，新皮膚上看不到任何疤痕。這個“神奇療法”在俄國及日本的媒體新聞中都大肆報道了。

救了這個小男生的“替代皮膚”，是由自然界中的“殼多糖”（又稱幾丁質(zhì)）中提煉出的。幾丁質(zhì)是構(gòu)成螃蟹、昆蟲及其他環(huán)節(jié)動物堅硬外殼的重要原料。北美海岸的印地安人老早就知道磨碎的蟹殼粉末可以治愈傷口。

將這種神奇皮膚移植在病患身上不會產(chǎn)生排斥現(xiàn)象，也免去了撕掉繃帶的麻煩及疼痛。因為，人體內(nèi)的酵素會慢慢分解這些“膠布”，如此一來，又可避免取下繃帶后可能引起的細(xì)菌感染。

幾丁質(zhì)這個存在于螃蟹殼中的古老原料，只廣泛運用在生物科技上，它的其他功用一直遭人類忽略。事實上，從來沒有一種東西可以做如此多方面地使用，例如：加工過的蟹殼可以用來過濾廢水，原料本身可拿來做皮膚及頭發(fā)保養(yǎng)品的添加物，也可做減肥藥，它亦可長久保存種子和水果。除了這些之外，現(xiàn)在幾丁質(zhì)不停地被創(chuàng)新使用，所制出的產(chǎn)品已達上千種，產(chǎn)生的功效遠(yuǎn)超出生物學(xué)所能想像的。

由上千個含氮的“糖分子”所組成的巨大分子：聚合多糖精，就是幾丁質(zhì)，早在寒武紀(jì)或更早的年代便存于菌類當(dāng)中?，F(xiàn)在，這種分子只存在節(jié)足動物身上，像螃蟹、蜘蛛、千足蟲等。

幾丁質(zhì)可軟可硬，將視幾丁質(zhì)與哪些原料結(jié)合而定：例如，當(dāng)幾丁質(zhì)與鈣結(jié)合時，可以變得像骨頭般堅硬不易裂開，蟹殼就是一例。如果幾丁質(zhì)和膠原蛋白質(zhì)結(jié)合，這個巨大分子就變得相當(dāng)有彈性。這種有彈性的組合可在蒼蠅身上看到，蒼蠅堅韌的刺、柔軟透明的翅膀都是由幾丁質(zhì)構(gòu)成的，就因為有彈性，所以我們很難一巴掌把蒼蠅打死。

以前，漁夫?qū)⒉兜降奈r子視為垃圾。但其實加工做成動物的飼料或氮肥是較好的利用方法?，F(xiàn)今，我們知道這些藏在蝦殼中的幾丁質(zhì)可以分解酵素、防止細(xì)菌的生成、阻隔田地中常見的細(xì)菌及線蟲。由幾丁質(zhì)構(gòu)成的膠膜可以完全阻隔外來的細(xì)菌。

未經(jīng)處理的幾丁質(zhì)是無色無味的，且在液體中不易溶解，與一些化學(xué)物質(zhì)又會產(chǎn)生不合，所以幾丁質(zhì)在工業(yè)方面的使用相當(dāng)有限。人們得先用酸將蟹殼上的鈣去除，再用強烈的電解液將附著在蟹殼上的蟹肉溶掉，才能將少許的幾丁質(zhì)粹取出來。

被粹取出來的幾丁質(zhì)變得易于溶解，且因為它沒有任何毒性，也不會引起任何過敏，可以有效地保濕或做成堅韌的薄膜。因此，幾丁質(zhì)是許多化妝品及醫(yī)藥用品中不可缺少的成分，例如：含有幾丁質(zhì)成分的藥劑可以防止血栓的產(chǎn)生，增強免疫系統(tǒng)，擁有解毒的功效，也可以有效地被人體消化。

在日本，幾丁質(zhì)就像萬靈藥。外科醫(yī)師用含有幾丁質(zhì)的線來縫合傷口，因為人體會溶解吸收這些線，省卻了拆線這道手續(xù)。

在幾丁質(zhì)化學(xué)的“凈化過程”中會產(chǎn)生一種磁體：幾丁質(zhì)本身充滿陽離子，而在與溶解液中和時又會產(chǎn)生陰離子。因此，醫(yī)學(xué)界將幾丁質(zhì)注入病患體內(nèi)以防血脂肪升高所引起的心肌梗塞或中風(fēng)。在美國，幾丁質(zhì)更是被用來減肥的最佳良藥，那些廣告宣稱幾丁質(zhì)可以幫助人類排出多余的油脂，而達到減肥的功效。

不可諱言的，幾丁質(zhì)磁場效應(yīng)被廣泛應(yīng)用在環(huán)保科技中，陽離子可以分解廢水中的蛋白質(zhì)，使其不至于結(jié)塊阻塞廢水道；幾丁質(zhì)還可緊緊吸附金屬，使重金屬業(yè)所排出的廢水易于被過濾清出。而且?guī)锥≠|(zhì)沒有毒性，可以被分解。惟一的缺點是價格太高。

現(xiàn)在全世界可應(yīng)用的幾丁質(zhì)為數(shù)不多，因為要取得這種天然成分是一種很昂貴的過程。為了滿足對幾丁質(zhì)的需求，應(yīng)該還可從南極的小蟹及所有菌類身上取得。日本及美國已經(jīng)開始加工及利用這種天然原料；在日本，有用幾丁質(zhì)作為整個企業(yè)的基礎(chǔ)；德國也將有一家公司投資開發(fā)幾丁質(zhì)，預(yù)估每年將會有16噸凈化過的幾丁質(zhì)被研發(fā)。

幾丁質(zhì)的神奇效用尚未完全利用?，F(xiàn)在，這些“未來的原料”僅被應(yīng)用在醫(yī)學(xué)界及化學(xué)界。醫(yī)藥界想盡辦法要將幾丁質(zhì)直接注入血液中，也希望能發(fā)明一種噴劑，直接由鼻子噴入，幫助患者吸收所需的胰島素，也許，以后糖尿病患者就不用挨針了——這一切都得感謝蟹殼中的神奇原料。

[譯自臺灣《講義》]