潔　峰

人類在20世紀制造了多種多樣類型的飛機,其中大型水上飛機具有最浪漫的畫面。它那出色的水上負載能力令人驚嘆。其中給人印象最深刻的是在兩次世界大戰(zhàn)期間的雙翼水上飛機。

肖特“新加坡”水機的成功歷程

英國皇家空軍曾使用過一種大型雙翼水上飛機;它是肖特“新加坡”Ⅲ型的一種。該型機體很大,翼展27米、機長20米、機高7米,由4臺雙縱列式羅爾斯-羅伊斯·凱斯特爾發(fā)動機驅動。在第一次世界大戰(zhàn)前,英國的肖特兄弟已是水上飛機最主要的生產者。他們的飛機公司在英國肯特郡的羅切斯特·梅德韋河邊擁有一家飛機制造廠。

在20世紀20年代到30年代之間,肖特兄弟公司非常成功地開發(fā)了金屬結構的飛機。這種金屬結構與以前機體易被水浸泡壞的木制結構相比,能夠適于海上航行并且具有更好的防水性。

第一架“新加坡”Ⅰ型水上飛機在1926年8月17日首次試飛。該機是肖特兄弟設計的第一架大型全金屬船身式雙翼水上飛機?！靶录悠隆雹裥脱b2臺功率為650馬力的羅爾斯-羅伊斯·康登型話塞式發(fā)動機,驅動4葉螺旋槳。

“新加坡”Ⅰ型是當時英國四種水上飛機原型機的一種。在英國皇家空軍于斯堪的納維亞的巡航中,充分證明了該機的巡航能力:能裝載600加侖汽油,連續(xù)飛行11小時。

從1927年11月17日起,艾倫·科巴先生駕駛“新加坡”Ⅰ型水上飛機,為英國皇家航空協(xié)會進行了環(huán)繞非洲的測試飛行:從梅德韋起飛,飛越地中海上至尼羅訶流域,然后沿印度洋海岸飛行到達開普敦;返回時沿大西洋海岸飛往直布羅陀,再經西班牙和法國到達普里茅斯;航程長達32000多公里。1928年1月21日,“新加坡”Ⅰ型水上飛機從維多利亞湖返回普里茅斯,而后沿英國主要海濱城市進行了一次長途飛行,于1928年6月4日安全返回梅德韋。此次航行總距離約達37000多公里。飛行期間,該機在不同的條件下完成了約80次起落,從而證實了大型水上飛機在橫貫非洲航線上的實用性。

這時,英國皇家海軍航空部需要一種新型的,能適應長距離飛行的水上飛機,以便代替布萊克本公司的“鳶尾” 和薩普馬林公司的“南安普敦”水上飛機。在這種需求下,“新加坡”Ⅰ的后代,“新加坡”Ⅱ 便應運而生。雖然這種飛機原設計需要三臺發(fā)動機,但是為加強它的動力,肖特兄弟公司的首席設計師阿瑟·古奇還提出了另一種可選擇的方案,即安裝一前一后2對(前為拉進式,后為推進式),共4臺凱斯特爾發(fā)動機。兩個發(fā)動機短艙被安裝在上下兩個機翼之間的支撐架上。

被訂購的第一架“新加坡”Ⅱ 型飛機在1930年3月27號進行了首次試飛。這架飛機裝有羅爾斯-羅伊斯 F.Ⅻ發(fā)動機。該機具有優(yōu)良的裝備,能適應各種氣象條件,由6人機組駕駛。在2個飛行員的開敞式駕駛艙后是無線電艙、保護艙、指示板、油箱、儲水罐、儲藏架和工作椅等。

“新加坡”Ⅱ 型水上飛機,初期只在上翼上安裝了單垂直尾翼、單方向舵及副翼;但到了1931年,該型及其后代均裝有3個垂直尾翼和方向舵,而且上下機翼都有副翼。同時,該型飛機換裝了凱斯特爾發(fā)動機?！靶录悠隆雹?型水上飛機在也門成功地進行了熱帶試飛之后,進行了改進:飛機的駕駛艙由開敞式改為封閉式;而原先的蒸發(fā)冷卻系統(tǒng)被傳統(tǒng)的水散熱器所取代。改進后稱其為“新加坡”Ⅲ。

1933年8月,經過在費利克斯托的英國皇家海軍試驗基地的測試飛行,得到了4架“新加坡”Ⅲ 型雙翼水上飛機的訂單。這種機型機翼比較平直,外殼突起,內部布局經過了改良,用一排可以打開的舷窗代替了兩邊的3個橢圓形窗戶。第一架“新加坡”Ⅲ 型飛機于1934年6月15日首次試飛,并于7月16日通過了驗收測試。

接下來正式生產的是9架有正式訂貨的“新加坡”Ⅲ 型飛機,裝備了功率為675馬力和700馬力的凱斯特爾8型和9型發(fā)動機;后又有一份20架的訂貨合同;最后一個訂購單是4架“新加坡”Ⅲ 型飛機。1937年6月,肖特兄弟公司完成了這些飛機的生產任務。這批“新加坡”Ⅲ 型飛機,在其頭部、機背和尾部裝有3挺機槍,可裝載907公斤炸彈,航程可達1609公里?！靶录悠隆雹?型水上飛機共生產了37架。

“新加坡”Ⅲ 型展翅翱翔

有4架“新加坡”Ⅲ 型飛機被分配給英國皇家空軍中隊用于軍事訓練。第210中隊的飛機曾運送菲利普·薩林爵士、航空部副部長去開羅。這是該型飛機在皇家空軍飛行的第一站;之后,它在英國國內線路飛行,遠至新加坡;后來,它們在地中海執(zhí)行過巡航任務。

1935年4月26日,第230中隊得到了他們的“新加坡”Ⅲ 型水上飛機;到8月,他們已配備了4架飛機并完善了補給。其中一架的水平尾翼的操縱機構損壞后,迫降在肯特郡伊登布里奇的赫弗城堡640米處的觀賞湖上。經過修理后,飛機被綁在一棵樹上啟動;以讓發(fā)動機產生足夠的動力,縮短起飛的距離。當解開繩子后,飛機成功地起飛了。

在阿爾巴尼亞危機期間,第230中隊的4架“新加坡”Ⅲ 型水上飛機以埃及亞歷山大港為基地飛向中東,直到1936年8月。在返回彭布魯克港基地之后,該機又于10月14日執(zhí)行了支援遠東的行動。在這期間,“新加坡”Ⅲ的飛行任務主要是增援演習,同時也用于訓練、公務等用途。1938年6月,第230中隊首次使用了肖特“桑德蘭”單翼水上飛機,并將“新加坡”Ⅲ 型移交給了第205空軍中隊。第205中隊曾在1935～1936年進行了裝備更新。

英國皇家第203空軍中隊最初配備了肖特“仰光”多用途水上飛機。時至1935年8月,該隊首次裝備了2架“新加坡”Ⅲ型水上飛機。當時,為了解決阿爾巴尼亞危機,該中隊正從伊拉克南部的巴士拉港飛往也門的亞丁。1936年初,第203中隊全部抵達目的地。1937年1月,該隊有4架飛機執(zhí)行新加坡巡航任務,其中一架飛機在返回途中不幸墜毀。1940年,第203中隊改配了“布雷尼”單翼轟炸機。他們將偽裝的水上飛機停放在亞丁港,作為引誘意大利襲擊者的靶子。這些飛機最終都被擊毀了。

1936年2月,駐扎在珀斯基地的空軍第209中隊裝備了“新加坡”水上飛機;并于1937年3月,由4架飛機執(zhí)行馬耳它的巡航任務。之后,在9月的西班牙內戰(zhàn)中,209中隊的5架“新加坡”水上飛機在地中海執(zhí)行反海上劫持任務,以防止海上中立性質的船只遭到潛水艇的攻擊。1938年11月,第209中隊的肖特“新加坡”水上飛機被薩普馬林公司的“斯特蘭雷斯”(Stranraers)水上飛機所取代。

1935年1月,第210空軍中隊將4架“新加坡”Ⅲ 型水上飛機送抵駐扎在實里達的第205中隊。在惡劣的天氣條件下,機群經過了長距離艱難的行程后,一些機組人員死于傳染病;還在一次空難中失去了一架飛機和全部機組成員。最終,只有3架飛機于5月5日到達了實里達。1936年9月,駐扎在直布羅陀基地的第210空軍中隊擁有了自己的“新加坡”Ⅲ 型水上飛機,即從彭布魯克港第230中隊得到的3架“新加坡”Ⅲ 型水上飛機。一年后,第210中隊從阿爾及利亞出發(fā),與第209中隊共同執(zhí)行反海上劫持任務,并于當年11月返回了彭布魯克港。6個月后,第210中隊重新裝備了肖特“桑德蘭”單翼水上飛機。

自從1935年4月得到第一架“新加坡”水上飛機后,駐扎在實里達的第205中隊就一直使用該型飛機進行遠東巡航和日常訓練。1940年底,歐洲戰(zhàn)事爆發(fā)后,經過偽裝的“新加坡”飛機的主要任務是巡航搜索可疑的德國船只。1941年3月,第205中隊巡航到菲律賓的馬尼拉。同年8月,剩余的4架“新加坡”Ⅲ型水上飛機飛往新西蘭皇家空軍,以斐濟為基地組成了第5飛行中隊。這4架飛機是最長壽的幾架“新加坡”型飛機。1945年該機退役后,機組人員和當地居民都非常懷念它們。

1936年,在彭布魯克重組的第228空軍中隊裝備了各種各樣的水上飛機,其中包括3架“新加坡”Ⅲ型水上飛機;次年9月,該中隊配齊了薩普馬林“斯特蘭雷斯”水上飛機。

第240中隊于1937年3月30日重新編隊,裝備了用作訓練的薩普馬林“斯卡帕”水上戰(zhàn)斗機。該中隊于1938年11月再次配備了“新加坡”Ⅲ型水上轟炸機,并于1939年1月1日起開始使用。但是,這種“新加坡”Ⅲ型飛機只使用了6個月,以后便僅用于訓練。該隊重新配備了桑德斯-羅公司的“倫敦”型水上轟炸機?！靶录悠隆彼巷w機是皇家空軍水上飛機訓練中隊的主要機型;該中隊于1939年接收了7架從前線退役下來的雙翼水上飛機。其中3架在1941年6月停止使用;另一些的壽命要長一些,有一架直到1942年8月還在第四軍事訓練中隊中使用。

威武的“新加坡”Ⅲ型水上飛機,為英國和英聯邦的各個地方提供了長期可靠的服務,累積飛行了數千小時,很少發(fā)生事故。該機有時還執(zhí)行非英國皇家空軍的任務。

一位具有駕駛“新加坡”Ⅲ型 豐富飛行經驗的飛行員回憶說:他遇到的艱苦的任務就是清洗和檢查4個凱斯特爾發(fā)動機的總共96個火花塞;此外,96個備用的火花塞也要準備好?？偟膩碚f,這些水上飛機還是很出色的。

世人可從流行在第205中隊的歌中:“駕駛‘新加坡Ⅲ的勇敢青年們,在空中悠閑飛翔……”感受到飛行員們對“新加坡”飛機的認同。

責任編輯:曉祝 ■