據(jù)《尚書(shū)·舜典》記載，大舜即位之后，便設(shè)官分理政務(wù)，其中的“士”便是掌管司法、審理獄訟的法官。

周朝建立以后，在中央設(shè)置秋官司寇一職，掌天下刑事。大司寇為最高司法長(zhǎng)官；大司寇之下，設(shè)有小司寇和士師，具體負(fù)責(zé)審判工作。

春秋以后，各諸侯國(guó)的司法機(jī)關(guān)稱謂各有不同。晉、魯兩國(guó)中央司法長(zhǎng)仍叫司寇，齊國(guó)叫大理，楚國(guó)叫司??？

秦統(tǒng)一中國(guó)后，中央最高法官稱廷尉，負(fù)責(zé)審理皇帝授命審理的所謂“詔獄”及全國(guó)上報(bào)的疑案。

漢承秦制，以廷尉掌管全國(guó)刑事，并在其下設(shè)左右正、左右平，負(fù)責(zé)具體的司法審判工作。至漢成帝時(shí)，由于在宮中增設(shè)“三公曹”，致使廷尉權(quán)力大大減弱，“三公曹尚書(shū)”實(shí)際上成為最高執(zhí)法官。

三國(guó)兩晉南北朝的司法制度比較混亂。北齊時(shí)廷尉擴(kuò)大為大理寺，執(zhí)掌全國(guó)司法，其最高長(zhǎng)官稱大理寺卿，下設(shè)少卿、正、平等屬官。

唐朝以刑部和大理寺為最高司法機(jī)關(guān)。大理寺負(fù)責(zé)審判，其長(zhǎng)官為大理寺卿，是當(dāng)時(shí)最高法官。大理寺卿下設(shè)少卿、寺正等屬官，具體負(fù)責(zé)刑獄審判。刑部尚書(shū)與大理寺卿同為中央司法長(zhǎng)官；下設(shè)刑部、都官、比部、司門(mén)四司，以刑部郎中及員外郎“掌律法按覆大理及夫下奏讞”。

宋代司法制度沿襲唐制，亦以大理寺掌審斷，刑部掌復(fù)核，但增設(shè)了審刑院負(fù)責(zé)詳議刑部復(fù)核后的案件。

元代在統(tǒng)一中國(guó)后仿襲宋制建立司法機(jī)關(guān)，以刑部主管漢人訴訟，改大理寺為大宗正府，設(shè)斷事官主管蒙古、國(guó)人的糾紛。所以，刑部尚書(shū)與大宗正府?dāng)嗍鹿偻瑸閳?zhí)掌全國(guó)司法的最高長(zhǎng)官。

明清兩代以刑部為審判機(jī)關(guān)，以大理寺為復(fù)核機(jī)關(guān)。在中央以刑部尚書(shū)為最高司法長(zhǎng)官，下設(shè)侍郎等屬官。清朝在刑部設(shè)立十七清吏司主管地方上訴案件，設(shè)郎中、員外郎、主事等官員。大理寺作為復(fù)查機(jī)關(guān)，其長(zhǎng)官大理寺卿也是中央的高級(jí)司法官。

選自《廣東公安報(bào)》