俊　松

在靠近非洲馬達加斯加島的印度洋上，有一個美麗富饒的火山島國——毛里求斯。早在16世紀，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林。如今，該島上的原始森林所剩無幾，其中卡伐利亞樹行將滅絕。

卡伐利亞樹是一種高大的熱帶喬木，樹高可達100英尺，樹圍14英尺，在植物分類上屬于山欖科卡伐利亞屬?？ǚダ麃啒涫菎u上特有的樹種，幾百年前，它們的蹤跡遍布全島。這種樹的木質(zhì)堅硬細密，曾經(jīng)作為優(yōu)質(zhì)木材大量出口?？墒墙裉欤瑣u上殘存的卡伐利亞樹已寥寥無幾，而且都是一些百年老樹。

1982年，美國威斯康星大學教授斯坦雷·坦布爾，在島上對卡伐利亞樹作了幾個月的深入研究。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，盡管這種樹年年開花結(jié)果，竟沒有一顆種子發(fā)芽，而且似乎幾百年來從沒有發(fā)過芽。

他翻閱了歷史記載，發(fā)現(xiàn)人們早就注意到這一奇怪現(xiàn)象了。例如，20世紀30年代，一些當?shù)氐闹参飳W家擔心卡伐利亞樹會滅絕，曾經(jīng)采集了這種植物的種子，用各種方法進行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽?？墒?，一切努力全都失敗了。

坦布爾決心深入研究這個奇怪現(xiàn)象。他是一位鳥類專家，很自然地聯(lián)想起島上許多吃植物種子果實的鳥類。但是，除了長尾小鸚鵡偶爾吃一點不成熟的卡伐利亞樹果實，沒有別的鳥類吃這種大型果實。

坦布爾想起了在毛里求斯島上已滅絕的鳥類——渡渡鳥。渡渡鳥是島上特有的鳥種，和鴿子是近親。它是大型地棲性鳥類，高1米左右，體重可達30磅，幾乎不會飛。原先島上的渡渡鳥很多，歐洲水手踏上該島后，大肆捕殺這種鳥類。同時，又引進了島上本來沒有的家畜，家畜毀壞了渡渡鳥的巢，吞食鳥卵，使渡渡鳥的數(shù)量急劇減少。到1681年，島上最后一只渡渡鳥被殺死，從此這種珍貴的鳥類在地球上消失了。

鳥類學家只能根據(jù)遺留下的渡渡鳥的骨骼和島上居民留下的記載，來推測它們的生活方式。坦布爾認為，渡渡鳥是吃植物果實種子的，它的體型很大，足以吞下卡伐利亞樹的果實。于是，一個大膽、的假設(shè)在坦布爾的頭腦中產(chǎn)生了：在渡渡鳥和卡伐利亞樹同時大量存在的年代里，渡渡鳥吞食卡伐利亞樹果實，果核經(jīng)過渡渡鳥腸胃的“處理”，變得容易萌發(fā)，從而使卡伐利亞樹得以繁殖后代。

這個假設(shè)是憑空杜撰出來的嗎?不是。鳥類雖無牙齒，卻有兩個胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過強有力的收縮，對食物進行研磨和消化?；痣u的肌胃可以把小鐵釘弄彎，把軸承鋼珠磨損。早期登上毛里求斯島的探險者，在宰殺和吃食的渡渡鳥里，發(fā)現(xiàn)它們的胃很發(fā)達，胃中有特殊器官——玄武巖石塊。相當于高爾夫球的大小，這是它們研磨食物的“工具”。

今天已經(jīng)沒有活著的渡渡鳥了，坦布爾決定用火雞替代實驗，來驗證自己的假設(shè)。

在現(xiàn)代鳥類中，火雞的食性和體型與渡渡鳥比較接近，所以，坦布爾用火雞代替渡渡鳥進行實驗。他給火雞強行喂飼卡伐利亞樹的果核。果核經(jīng)過火雞的腸胃，一部分被粉碎了，另一部分完整隨糞便排出，果核果然磨薄了不少。坦布爾試種了十顆經(jīng)火雞腸胃“處理”的果核，結(jié)果有三顆發(fā)了芽!

然而，問題沒有完全解決。渡渡鳥的體型比火雞更大，肌胃也更有力，經(jīng)過火雞的腸胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，經(jīng)過渡渡鳥的腸胃，會不會所有的核都被研碎呢?

坦布爾又做了第二令實驗。根據(jù)鳥類體型與肌胃壓力的比例關(guān)系，他測算出渡渡鳥的最大壓力為800磅左右。坦布爾用壓力研磨機來模擬渡渡鳥的肌胃。他把卡伐利亞的果核放入研磨機中，逐步增強壓力。研磨機的壓力從400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相當一部分果核未被壓碎。研磨機的壓力高達1400磅時，果核才全部被粉碎。由此看來，相當一部分的卡伐利亞樹的果核，可以順利通過渡渡鳥的腸胃。

坦布爾的假設(shè)被證實了?？ǚダ麃啒涔说陌l(fā)芽依賴于渡渡鳥的腸胃。渡渡鳥滅絕了，卡伐利亞樹也因此無法繁殖后代而走向滅絕?？ǚダ麃啒浜投啥渗B就是這樣相依為命，結(jié)成了“生死之交”。

坦布爾揭開了卡伐利亞樹行將滅絕之謎。如今，毛里求斯已采用科學的方法磨薄卡伐利亞樹的果核，成功地培育出大量樹苗。但是，教訓是深刻的。地球上哪怕是一個微不足道的物種的滅絕，也會造成不可估量的損失。生態(tài)系統(tǒng)是一個普遍聯(lián)系著的整體，存在著一條條食物鏈。只要食物鏈的某一個環(huán)節(jié)受到破壞，整個食物鏈皆受其害。在自然界，還有許多類似的動物與植物這樣互相依存，結(jié)成生死與共的盟友。盡力保護每一種動物和植物，是人類的責任。

(李功勝摘自2001年8月29日《中國綠色時報》)