奕是晚清統(tǒng)治集團(tuán)的主要頭面人物，曾擔(dān)任議政王、首席軍機(jī)大臣、總理衙門(mén)大臣等要職。他在晚清政治舞臺(tái)上大起大落，聲名顯赫又饒有傳奇色彩。他的政治生涯對(duì)19世紀(jì)60—70年代的中國(guó)外交產(chǎn)生了重要影響。奕生于1833年，是道光帝第六子，道光對(duì)他十分鐘愛(ài)，賜名奕（同欣），以示對(duì)其出生的欣喜之情。1850年咸豐帝即位后，遵道光遺詔封他為恭親王。三年后，年僅20歲的奕奉旨入值軍機(jī)處，成為清廷最高決策圈的成員。

受命議和簽定《北京條約》

19世紀(jì)50年代，正是清王朝內(nèi)憂(yōu)外患之時(shí)。國(guó)內(nèi)，太平天國(guó)建立起了與清王朝對(duì)峙的農(nóng)民政權(quán)；對(duì)外，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英法侵略者以“用手槍對(duì)準(zhǔn)咽喉”的方式逼迫清政府接受其侵略要求。咸豐帝在出逃熱河前夕，授奕為“欽差便宜行事全權(quán)大臣”，留守京城“督辦和局”。其實(shí)，咸豐最初并未料到奕能夠議和成功。在他給奕的諭旨中，要求恭親王不與“夷人外交代表”見(jiàn)面以保持皇室尊嚴(yán)；如議和不成，則“全身而退”，立即趕赴熱河。雖然在此之前奕因在繼承皇位等問(wèn)題上與咸豐有重大矛盾，并因此遭受貶斥，但受此任命后，他卻想盡辦法來(lái)實(shí)現(xiàn)議和的目標(biāo)。

受命之初，奕欲首先與外國(guó)勢(shì)力達(dá)成某種諒解。9月21日接旨后，他立即照會(huì)英法聯(lián)軍頭目，表示準(zhǔn)備重開(kāi)談判。英法聯(lián)軍方面則要求清軍先放扣押的英國(guó)談判代表巴夏禮等人，“再議和好”。對(duì)此，奕堅(jiān)持聯(lián)軍應(yīng)先撤軍而后釋放俘虜。他盲目地認(rèn)為清軍的戰(zhàn)斗力既可戰(zhàn)也能守，完全可以掌握議和的主動(dòng)權(quán)。但隨著對(duì)前線戰(zhàn)況的深入了解，他開(kāi)始改變了自己強(qiáng)硬的議和立場(chǎng)。到10月初，他已經(jīng)準(zhǔn)備妥協(xié)求和，甚至提出“不惜委屈遷就”。在侵略者搶掠火燒了圓明園后，奕見(jiàn)議和幾乎沒(méi)有希望，準(zhǔn)備離開(kāi)北京趕赴熱河。

在奕準(zhǔn)備放棄議和之前，英法方面曾經(jīng)策劃過(guò)一個(gè)陰謀：“將某個(gè)知名而又有影響的中國(guó)人推上皇位”，代替逃亡熱河的咸豐。英國(guó)人選定這個(gè)人就是奕。巴夏禮曾當(dāng)面勸說(shuō)奕登基。而奕了解英國(guó)人的企圖后，封建正統(tǒng)思想促使他否定了侵略者的安排，“嚴(yán)肅拒絕了這個(gè)榮幸”。10月14日，俄國(guó)公使開(kāi)始插手議和談判。奕明知俄是英法聯(lián)軍的幫兇，英法提出的無(wú)理要求都是俄國(guó)人慫恿的，但苦于兵臨京城的形勢(shì)，他不得不應(yīng)允俄使為“兩國(guó)調(diào)處”。英法聯(lián)軍不斷施加壓力，提出最后通牒，并在10月18、19兩日縱火燒毀了圓明園的殘余部分，以恫嚇清廷。在俄國(guó)公使偏袒性的調(diào)停之下，22日奕全盤(pán)接受了英法公使的要求；24、25日在京城內(nèi)的禮部大堂，他代表清政府先后與英法兩國(guó)代表簽定了《北京條約》。

議和成功，清廷的統(tǒng)治得以危而復(fù)安，奕的聲望也隨之鵲起，他在清王朝中開(kāi)始居于舉足輕重的地位。

“守勢(shì)外交”政策的制訂者

辦理議和成功，奕外交完成了從主戰(zhàn)向主和的轉(zhuǎn)變；在政治上則繼續(xù)向洋務(wù)派靠攏。其標(biāo)志之一就是明確提出了“外敦信睦，陰示羈縻”的外交方針。《北京條約》簽定之后，奕一度對(duì)西方列強(qiáng)心懷疑慮，他甚至曾經(jīng)建議遷都西安，以避開(kāi)侵略者的鋒芒。但不久他就改變了觀點(diǎn)，因?yàn)檫@時(shí)西方國(guó)家開(kāi)始對(duì)華執(zhí)行所謂“合作政策”，英法等國(guó)使節(jié)也盡量以和平方式與奕等清廷要員溝通。在他們的影響下，奕逐漸認(rèn)為侵略者“并非爭(zhēng)城奪地而來(lái)”，主要是為“內(nèi)則志在通商、外則力爭(zhēng)體面”。他在將太平天國(guó)和西方列強(qiáng)的危害比較之后，向清廷提出了“滅發(fā)捻為先，治俄次之，治英又次之”的戰(zhàn)略方針。這實(shí)為先安內(nèi)后攘外。為貫徹這一戰(zhàn)略，奕奏請(qǐng)建立總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，統(tǒng)一管理國(guó)家外交。由于此前清政府沒(méi)有專(zhuān)掌外交的機(jī)構(gòu)，因而總理衙門(mén)的設(shè)立是奕辦理外交事務(wù)的一項(xiàng)重要成果。

1861年8月，咸豐帝病死熱河。11月，奕聯(lián)合慈禧發(fā)動(dòng)“辛酉政變”，他以親王身份出任議政王。這改變了親王皇子不得干預(yù)朝政的清代定制，并確立了他在清廷的政治地位。此時(shí)的奕仍堅(jiān)持其“和好為權(quán)宜、戰(zhàn)守為實(shí)事”的基本對(duì)外主張。他秉政的宗旨是外交為內(nèi)政服務(wù)。為此，他提出以練兵制器為內(nèi)容的“自強(qiáng)”內(nèi)政方針，目的是為維護(hù)封建國(guó)家的主權(quán)，“不使受制于人”。為集中力量鎮(zhèn)壓太平天國(guó)，奕不遺余力地推行了“外敦信睦，陰示羈縻”外交方針，以實(shí)現(xiàn)中外相安無(wú)事的和局。他主張既要取信于外國(guó)侵略者，同時(shí)又不過(guò)分傷害中國(guó)主權(quán)，還要杜絕外人的非分妄求。在處理通商問(wèn)題上，他立足于防止外國(guó)勢(shì)力與太平軍勾結(jié)，接濟(jì)其軍火糧鹽；至于通商所得稅收則是次要的，決不能“貪小利而誤大局”。在處理60年代以后不斷發(fā)生的群眾反洋教斗爭(zhēng)的“教案”中，奕雖然以妥協(xié)為主，但他的妥協(xié)是以“不傷國(guó)體”、不妨礙清王朝統(tǒng)治為原則。在處理貴陽(yáng)教案時(shí)，對(duì)法國(guó)公使提出的要嚴(yán)懲地方官員并由法國(guó)公使監(jiān)斬等無(wú)理要求，奕斷然予以拒絕，并不為法方的戰(zhàn)爭(zhēng)恫嚇?biāo)鶆?dòng)。1861年底，太平天國(guó)在浙東戰(zhàn)場(chǎng)取得作戰(zhàn)勝利，淞滬告急。清廷內(nèi)有人提出借洋人力量共同鎮(zhèn)壓太平天國(guó)。奕卻對(duì)外國(guó)勢(shì)力介入中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)保持了高度警惕。他擔(dān)心洋人將不受節(jié)制，形成“尾大不掉”的局面，給清政府造成新的威脅。在他的堅(jiān)持下，“借師助剿”的范圍被限定在上海地區(qū)。當(dāng)有人提出中外軍隊(duì)自鎮(zhèn)江共同沿水陸直搗天京(今南京)時(shí)，奕立即明確表示反對(duì)。對(duì)于由外國(guó)軍官統(tǒng)帶和訓(xùn)練的中外混合軍，奕指示要嚴(yán)加控制，并暗中指使應(yīng)及早予以解散。

歷史事實(shí)證明，奕制定的對(duì)外政策的實(shí)質(zhì)，是趨利避害，極力維護(hù)清王朝封建統(tǒng)治的利益，維護(hù)國(guó)家主權(quán)。

洋務(wù)親王的外交沉浮

奕自1860年辦理外交事務(wù)之后，憑借其外交才能盡力與外國(guó)侵略者周旋，力圖達(dá)到“20年內(nèi)不致生事”。他支持曾國(guó)藩、李鴻章等創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)，開(kāi)展洋務(wù)活動(dòng)，成為清廷中主持洋務(wù)的首腦人物。1862年，他奏準(zhǔn)開(kāi)辦了京師同文館，培養(yǎng)了一批早期涉外翻譯人才。1875年，他力主派遣駐外使節(jié)，并要求他們?cè)诼毧季课鞣缴鐣?huì)、政治、風(fēng)俗及語(yǔ)言等，寫(xiě)成日記寄回總理衙門(mén)，以幫助人們了解西方。奕堅(jiān)持對(duì)外實(shí)行“外敦信睦，陰示羈縻”方針，只要外人“不致過(guò)分要求”，總以“略為遷就”作為對(duì)外交涉的底線。但妥協(xié)并沒(méi)有換來(lái)中外“持久和好”。從70年代以后，隨著資本主義向壟斷階段過(guò)渡，列強(qiáng)侵華政策逐漸發(fā)生變化，開(kāi)始了瓜分中國(guó)的前奏，奕外交也從此陷入困境。

1874年，日本借口臺(tái)灣居民殺害遇風(fēng)登島的“日本人”，公然出兵企圖占領(lǐng)臺(tái)灣。消息傳來(lái)，奕馬上做出部署，派洋槍隊(duì)5000人對(duì)臺(tái)灣方向進(jìn)行全面防御，表示對(duì)日決不退讓?zhuān)蝗辗脚汕蔡厥箒?lái)華進(jìn)行外交訛詐，奕在最初也堅(jiān)決拒絕日方要清廷賠償500萬(wàn)元兵費(fèi)的要求，但在英國(guó)公使的要挾下，奕終于同意以付給日方50萬(wàn)元的代價(jià)，簽訂中日《北京專(zhuān)條》，結(jié)束了這場(chǎng)爭(zhēng)端。日本史學(xué)家如此評(píng)價(jià)這個(gè)結(jié)局：等于“向世界登出廣告，說(shuō)這里有個(gè)愿意付款但不愿意戰(zhàn)爭(zhēng)的富有的帝國(guó)”。在1878年中俄伊犁交涉中，奕又支持李鴻章對(duì)俄妥協(xié)的主張。在英法等國(guó)對(duì)華大肆施加外交壓力之時(shí)，奕曲意結(jié)“英法之好”、幻想依靠英國(guó)調(diào)停使俄國(guó)“轉(zhuǎn)圜”的軟弱態(tài)度，以及他認(rèn)為清軍力量不可依靠的觀點(diǎn)，深深影響了最高決策者。只是由于朝中眾臣反對(duì)，清廷派出的談判大臣堅(jiān)持不做讓步，才使俄國(guó)的野心沒(méi)有完全得逞。

從1880年起，中法就越南的交涉陷入尖銳矛盾，奕的外交基本上走入死胡同。法國(guó)為實(shí)現(xiàn)“法蘭西東方帝國(guó)”的殖民計(jì)劃，蓄意侵略越南，導(dǎo)致清西南邊疆出現(xiàn)危機(jī)。法國(guó)的野心引起了奕的警惕。他判斷法國(guó)占領(lǐng)越南后將通過(guò)紅河進(jìn)入云南。而“此事關(guān)系中國(guó)大局”，“存亡實(shí)相禍福”。因此，奕部署清軍前往中越邊境加強(qiáng)防御，以配合外交談判，但清廷卻下令清軍不準(zhǔn)與法軍發(fā)生沖突。法方繼續(xù)加強(qiáng)在越的軍力，中法戰(zhàn)爭(zhēng)已不可避免。面對(duì)法國(guó)的軍事挑釁，清廷內(nèi)主戰(zhàn)呼聲高漲，奕的態(tài)度也趨于強(qiáng)硬，但他仍對(duì)議和抱有幻想。1884年初，法軍在越取得重大勝利。清廷舉朝震驚。慈禧利用時(shí)機(jī)，將戰(zhàn)敗責(zé)任完全推給了奕，將其徹底罷黜。

當(dāng)10年后再次被起用時(shí)，奕當(dāng)年的政治銳氣已經(jīng)消磨殆盡，未能再在對(duì)外交涉中有大的作為，近代中國(guó)外交一個(gè)強(qiáng)腕人物已不復(fù)存在。1898年，他抱病而亡?！?/p>