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信仰是中國各民族、乃至世界諸多原始部落自然崇拜的一種普遍形式，尤以巨石崇拜為廣泛。一些巨大的山石既是朝圣者贖罪的場所，又被當(dāng)?shù)氐拇迓湟暈樯袷?，特別怪石聳然，也容易引起石中寓有神靈的幻想。山石不尋常的外貌及人們生活上的效用，往往是喚起先民崇拜它的原由。藏族受本教萬物有靈的昭示，認(rèn)為即便一小塊石頭也是有靈性的，有靈性的物體必然有神佛的靈光，抑或被鬼魂所占據(jù)。

據(jù)《西藏考古綜述》載：西藏古代存在一種大石文化，是新石器傳統(tǒng)上發(fā)展起來的巨石原始文化，并認(rèn)為是由青海湖一帶的東北藏區(qū)進(jìn)入藏族腹地。這種大石崇拜在藏區(qū)各地多有遺存，分三種形式：獨(dú)石、石圈、列石。如藏南大鹽湖以南的多仁發(fā)現(xiàn)十八行石柱，東西方向。還有列石，其西端有兩個同心圓的石圈，石圈中央另有三塊巨石，較大的一塊高2.75米，巨石前設(shè)一祭壇。列石東端還有一用石塊排列成的箭頭。類似獨(dú)石散見于藏區(qū)各地，如西藏普蘭的石柱；甘南的“長石頭”；大山上的“石牛兒”，均兀然獨(dú)立，高數(shù)十米，令當(dāng)?shù)夭貪h人民頂禮膜拜。在藏區(qū)，尤其是康區(qū)和部分安多藏族在屋頂、門頂、窗臺以及土地中央供奉白石，凡供奉神靈之處都用白石為代表。他們崇信白石是雪山的精華，家庭的保護(hù)神、田地和莊稼的守護(hù)神；還認(rèn)為高高屹立的巨大白色山石，乃是龍女、神女的化身。遍布藏區(qū)高山峽谷、村口道旁的瑪尼堆更是藏族山石崇拜的突出表現(xiàn)、明顯遺俗。

瑪尼堆最初稱曼扎，意為曼陀羅，是由大小不等的石頭集壘起來的、具有靈氣的石堆，藏語為“多本”；還有一種是在石塊或卵石上刻寫文字、圖像，以藏傳佛教的色彩和內(nèi)容為其最大特征，有佛尊、動物保護(hù)神和永遠(yuǎn)念不完的六字真言，然后堆積起來成為一道長長的墻垣，這種瑪尼墻藏語稱“綿當(dāng)”。每逢吉日良辰，人們一邊煨桑，一邊往瑪尼堆上添加石子，并神圣地用額頭碰它，口中默誦祈禱詞，然后丟向石堆。天長地久，一座座瑪尼堆拔地而起，愈壘愈高。每顆石子都凝結(jié)信徒們發(fā)自內(nèi)心的祈愿。瑪尼石的產(chǎn)生，使這些自然的石頭開始形象化。藏族在漫長的歷史進(jìn)程中，涌現(xiàn)出了浩如煙海的瑪尼石刻品，凡人跡所至，隨處可見，它是藏族刻在石頭上的追求、理想、感情和希望。

石頭作為一種人類社會文化的載體，以其不朽的質(zhì)地而成為社會文明繼承和創(chuàng)造的有力見證。石頭不僅能打制各種生產(chǎn)工具、攻擊野獸抵御敵人的武器，還可造屋建城、磨粉配藥，有些地方還用石頭鎮(zhèn)宅。文物普查時發(fā)現(xiàn)的大量石器、石棺、石丘墓、石碉樓，可以印證石頭在先民是何等的不同尋常。藏族珍愛奇石，更視“讓炯”（藏語，自然天成）類石料為圣物，如佛像、佛眼 、佛足跡等。另外藏族的頭飾、項飾多用珊瑚石、瑪瑙石、化石及各種美石串綴起來的，擬為靈石崇拜的衍化形態(tài)。