唐若水／譯

在日本，6、7月是梅子成熟的季節(jié)，空氣中似乎也彌漫著成熟的梅果酸酸的香味。

梅原產(chǎn)中國，屬薔薇科植物，但中國人遠(yuǎn)不像日本人那樣嗜梅如命：除了江浙一帶的少女們喜愛的“白糖梅子”外，幾乎就再也找不到其他知名度高的“梅子食品”了。形成鮮明對(duì)照的是，梅樹自從千余年前被引進(jìn)日本以來，到今天已發(fā)展到300多個(gè)品種。實(shí)際上，梅花（開放于1——3月，有紅、白兩種，不同于“冬梅”）。對(duì)日本人來說即是報(bào)春花，而梅果即是消暑果。

梅子在日本最常見的吃法是海干。日本人吃飯時(shí)，常常會(huì)吃上一枚梅干，就像我國的山東人進(jìn)餐時(shí)總不忘吃幾顆大蒜頭佐食一樣。梅丁的制作也十分簡(jiǎn)單：只要把成熟的梅果用鹽腌一下，然后再在太陽底下曬干即成。由于梅干酸性強(qiáng)，鹽分高，因而有防止病菌在食品中繁殖之效。其實(shí)，日本人很早就學(xué)會(huì)了把梅干當(dāng)作“抗菌劑”——在盒飯中放入一枚小小的梅干，便可保證飯菜在盛夏季節(jié)里一兩天也不變質(zhì)。

梅干之所以至今在日本餐桌上仍作為不可缺少的“保留食品”，還因?yàn)槿毡镜谋＝＜艺J(rèn)定：梅干是一種保健食品。據(jù)悉，梅干含有豐富的檸檬酸，因而具有強(qiáng)大的殺菌能力，同時(shí)還兼有恢復(fù)疲勞、凈化血液、減緩衰老之效。日本民間也流傳著“天天嘗梅干，活到九十九”的諺語。

值得一提的是，在超市出售的五花八門的梅干中，有一種“低鹽梅干”尤受歡迎。原來，傳統(tǒng)的梅干鹽分過重，而人體攝入太多的鹽于健康不利，但如果把傳統(tǒng)的梅干脫鹽以后，其中的檸檬酸也會(huì)同時(shí)被脫掉，梅干的保健功能隨之也損失了大半。有幸食品專家已設(shè)計(jì)出一種以低鹽腌制梅干的新工藝，其特點(diǎn)是；既不影響傳統(tǒng)梅干的特有風(fēng)味，又能盡量減小腌制過程中檸檬酸成分的流失。此外，諸如奶香梅干等更適合現(xiàn)代人口味的梅干新品種也紛紛應(yīng)運(yùn)而生。

梅子酒在日本也相當(dāng)普及，從大街小巷任何一間小電里都可以買到，自制也不難：把梅子和冰糖一起泡在米酒里即可。梅子酒的口味特點(diǎn)是酸中帶甜，大受女性青睞。

此外，日本茶道中的點(diǎn)心中，也常常夾有用6月梅制成的果凍。以梅汁制成的冰淇淋異常清涼，是日本獨(dú)有的消暑佳品。

為方便千家萬戶自制梅干和梅子酒等“梅子食品”，每逢梅果成熟的季節(jié)，超市門前便擺滿了新鮮的梅果以及制作時(shí)少不了的大口瓶和米酒供顧客挑選。

日本人對(duì)梅子情有獨(dú)鐘還有文化上的原因。原來在日本，梅樹與松樹、竹子一起一直被視為象征喜慶吉祥的三種植物。早在公元8世紀(jì)時(shí)，最早的和歌集中還保留著有關(guān)梅子的詩歌，其中一首取名為“梅子代表我的心”，其意境和情趣與我國的成語“青梅竹馬”竟有異曲同工之妙。

[譯自日本《NHK》]