說法國人羅曼蒂克可不是空穴來風(fēng)，從夫婦對對方家庭成員的稱呼就可見一斑。比如說妻子的母親，中國人習(xí)慣叫\(zhòng)"丈母娘\"，或者\"岳母\"，透著尊嚴(yán)；英語里則是\"法律意義上的母親\"（Mother－in－Law），有失親切；而法語里則是\"漂亮的母親\"（Belle－Mere），何等浪漫。同理，\"漂亮的父親\"、\"漂亮的兄弟\"、\"漂亮的女兒\"、\"漂亮的兒子\"就分別指岳父、內(nèi)弟、兒媳、女婿等。

有一次，我到法國朋友家里做客，女主人指著一個少年介紹說這是她的\"漂亮兒子\"（Beau－fils），我聽了大吃一驚：這位朋友新婚不久，也沒有生過孩子，哪里來的女婿？經(jīng)過一番解釋我才搞明白，原來\"漂亮的兒子\"既可以當(dāng)\"女婿\"講，也可以是\"繼子\"，還可以指現(xiàn)任丈夫（或妻子）與其前任配偶所生的孩子。女主人所說的\"漂亮兒子\"就是這后一種情況。

其實，這種一詞多義的現(xiàn)象在英、法語中很普遍。舉例來說，英語里Cousin這個詞不但可以指同性別的堂兄、堂弟、表兄、表弟，也可以指異性別的堂姐、堂妹、表姐、表妹，還可以泛指同輩的遠近親戚。類似地，Uncle和Aunt可以表示中文里的伯父（母）、叔父（母）、舅父（母）、姑父（母）、姨父（母），也可以用來泛指長輩的叔叔、伯伯、大媽、阿姨，給呀呀學(xué)語的小孩子或者學(xué)英語的外國人省了不少事。采用了英、法語作為官方語言的非洲人更是把人倫關(guān)系簡化到了極點。在他們眼里，四海之內(nèi)皆兄弟也，所以幾乎不論輩分都稱呼對方為\"兄弟\"。\"兄弟\"太多了，以至于在有必要說明是\"親兄弟\"的場合，非洲人不得不重復(fù)兩遍：\"他可是我的兄弟，兄弟\"，或者干脆說：\"我們是同父同母的兄弟\"。

相比之下，中文中人倫關(guān)系的稱呼則復(fù)雜多變，不但要分男女，還要分大小、內(nèi)外，有統(tǒng)稱、有對人自稱、有對人尊稱，足夠做一篇博士論文。難怪有人在國際互聯(lián)網(wǎng)上設(shè)立親朋輩分稱呼查詢，專門幫助\"忘本\"的華人和學(xué)中文的外國人理順關(guān)系。不僅人倫關(guān)系如此，官場大小爵位也是如此。毛澤東主席晚年花了不少工夫?qū)W英語，1970年在中南海會見他的美國老友埃德加·斯諾（《西行漫記》的作者）時，半開玩笑地抱怨說：\"你們的總統(tǒng)是President，銀行行長是President，法院院長也是President，小學(xué)校長還是President，都是President，這不就亂了嗎？最近我看到一個學(xué)生鬧事的宗教團體的材料，它那個組織的領(lǐng)導(dǎo)者也是President。\"

不過，我們也不能推而廣之說西方人邏輯簡單，不分青紅皂白什么東西都一言以蔽之。比如他們對家禽動物的名稱就很在意，不論是英語還是法語，都對性別、長幼不同的動物用不同的詞表示，讓初學(xué)外語的中國人感到撲朔迷離。比如在法語里，Ovins這個詞泛指\"羊\"，但是\"綿羊\"就說Mouton，而說到\"公綿羊\"又要用另外一個詞Belier，母綿羊則是Brebis。如果是說\"山羊\"，對不起，法國人還有另外一個詞Chevre?？蓜e忘了\"母山羊\"也是Chevre，而\"公山羊\"要說Bouc。表示羊叫的動詞是Beler，而表示\"羊群\"則用Troupeau。這羊與羊的關(guān)系不是很明白嗎？英語也大同小異，以\"牛\"為例。牛即Ox，\"母牛\"為Cow，公牛為Bull，小牛是Calf，一清二楚，不容混淆。牛變成牛肉以后就成了Beef，不過要注意小牛肉不是Beef而是Veal。關(guān)于牛，英文里還有一個精彩的詞Heifer不可不提，表示\"未生過牛犢的小母牛\"。

怎么樣，我們東方人倫關(guān)系有點煩，西方動物世界很復(fù)雜，各有千秋。