〔美〕喬治·浦內(nèi)斯頓　王來(lái)寧

許多年以前，我曾經(jīng)走進(jìn)辛辛那提市的一家書(shū)店，想找?guī)妆疚倚枰臅?shū)。我在那兒找書(shū)的時(shí)候，進(jìn)來(lái)一位窮孩子，年紀(jì)不超過(guò)十二歲，打聽(tīng)店里有沒(méi)有地理書(shū)。

“多著哩?！钡陠T回復(fù)說(shuō)。

“價(jià)錢(qián)呢?”

“一元錢(qián)一本，小家伙?！?/p>

“我沒(méi)想到這么貴?！?/p>

他轉(zhuǎn)身向外走，店門(mén)都打開(kāi)了，但是他又把門(mén)關(guān)上，走回來(lái)，說(shuō)道:“我只有六角二分錢(qián)，你能不能讓我買(mǎi)了這本書(shū)，過(guò)會(huì)兒我就把其余的錢(qián)送來(lái)，好嗎?”

這個(gè)小家伙是多么殷切地期待著店員的答復(fù)啊!而當(dāng)?shù)陠T拒絕了他的請(qǐng)求時(shí)，他的身子好象在那補(bǔ)丁衣服里畏縮了一下!失望的小家伙抬頭朝我望了一眼，強(qiáng)作笑容，離開(kāi)了書(shū)店。我跟在他后邊走著。

“現(xiàn)在該怎么辦呢?”我問(wèn)道。

“先生，我到另一家書(shū)店試試看?！?/p>

我和他一起走進(jìn)四家不同的書(shū)店，四次都遭到粗暴的拒絕，我看到孩子的臉上蒙上了一層陰云。

“你還想再試一次嗎?”我問(wèn)道。

“是的，先生。所有的書(shū)店我都要去試試，要不然，我就沒(méi)法知道我能不能買(mǎi)到這本書(shū)了?！?/p>

我們走進(jìn)第五家書(shū)店，小家伙象大人似地走了過(guò)去，告訴那個(gè)店員，他需要什么書(shū)，他帶了多少錢(qián)。

“你很想要這本書(shū)嗎?”店員問(wèn)道。

“是的，先生，非常想要。”

“為什么?”

“學(xué)習(xí)嘛，先生。我不能上學(xué)。不過(guò)，一有時(shí)間，我就在家里學(xué)習(xí)。所有的男孩都有地理書(shū)，要是我沒(méi)有，他們就會(huì)超過(guò)我了。再說(shuō)我爸爸曾經(jīng)是一名水手，他過(guò)去經(jīng)常去的那些地方，我還想了解了解咧?！?/p>

“現(xiàn)在他還去那些地方嗎?”

“他死了?！焙⒆虞p聲地回答。過(guò)了一會(huì)兒他接著說(shuō):“我也想當(dāng)一名水手?！?/p>

“是嗎?我的孩子?！钡陠T問(wèn)道，好奇地把眉頭皺了一皺。

“是的，先生，只要我活著?！?/p>

“好吧，小鬼，告訴你吧。要么我賣(mài)給你一本新的地理書(shū)，在你有錢(qián)的時(shí)候把沒(méi)有付清的錢(qián)還給我；要么我賣(mài)給你一本舊的，只要五角錢(qián)?！?/p>

“舊書(shū)里的頁(yè)碼都全嗎?”

“當(dāng)然羅，同新書(shū)頁(yè)碼一樣?！?/p>

“那么，不妨買(mǎi)本舊的也行。我還可以多余一角二分錢(qián)買(mǎi)別的書(shū)哩。你們沒(méi)讓我到別的書(shū)店去買(mǎi)，這就太好了?！?/p>

聽(tīng)到小孩最后一句話(huà)，店員用詢(xún)問(wèn)的眼光看了一眼，于是我把我的所見(jiàn)所聞都告訴了他，小孩買(mǎi)到書(shū)后，店員還送給他一支漂亮的新鉛筆和一些干干凈凈的白紙。

“小鬼，這是一份禮物，獎(jiǎng)勵(lì)你那種堅(jiān)忍不拔的精神，永遠(yuǎn)保持這種勇氣，你一定會(huì)出名的?！?/p>

“謝謝，先生，你太好了?！?/p>

“你叫什么名字，小家伙?”

“威廉·哈特萊。”

“你還要更多的書(shū)嗎?”現(xiàn)在是由我提問(wèn)了，我熱切地注視著這個(gè)男孩子那一副正經(jīng)的面孔。

“我要的書(shū)總是滿(mǎn)足不了的?！彼鸬馈?/p>

我給他兩元錢(qián)，說(shuō)道:“這點(diǎn)錢(qián)可以給你買(mǎi)幾本書(shū)?！?/p>

他的眼里涌出激動(dòng)的淚珠。

“我可以拿這些錢(qián)買(mǎi)我所要的書(shū)嗎?”

“是的，小家伙，你可以買(mǎi)你所需要的任何書(shū)。”

“那么，我給媽媽買(mǎi)一本書(shū)吧?！彼f(shuō)道?！胺浅Ｖx謝你，我希望總有一天我能夠把錢(qián)還給你?！?/p>

他問(wèn)了我的名字，我把名字告訴了他，于是就走了。他站在柜臺(tái)旁邊，他的神色如此高興，我?guī)缀醵家始伤恕?/p>

許多年后，我乘坐一艘大西洋上最漂亮的輪船去歐洲。在大部分航程中，天氣很好。但是，就在航程快要結(jié)束的時(shí)候，碰上了一場(chǎng)可怕的風(fēng)暴。如果沒(méi)有船長(zhǎng)，這艘船就會(huì)連人帶船一齊沉入海底了。

所有的桅桿都放了下來(lái)，船舵幾乎沒(méi)有用了，一個(gè)大漏洞直往船里灌水。全體船員個(gè)個(gè)都是身強(qiáng)力壯、做事勤快的人，大副二副又都是第一流有經(jīng)驗(yàn)的海員。但是，抽了一晚上水，水還是往上涌，水手們絕望了，索性不抽了。

船長(zhǎng)一直在下邊查看海圖，這時(shí)他走上來(lái)。發(fā)現(xiàn)情況嚴(yán)重。

他命令船員各就各位。那些身強(qiáng)力壯的水手服服貼貼地聽(tīng)從他的指揮，趕忙回到抽水機(jī)旁?？吹竭@種情景，確實(shí)令人吃驚。接著，船長(zhǎng)下艙去找漏洞。他從我身邊走過(guò)時(shí)，我問(wèn)他這艘船有沒(méi)有希望得救。

他朝我看了一眼，說(shuō):“有希望，先生。只要這塊甲板還有一英寸留在水面上，那就有希望。如果全都淹沒(méi)了，那就要棄船了，但是，在這之前，我是決不會(huì)棄船的，我也決不允許我的任何一個(gè)船員棄船。我要盡一切努力來(lái)挽救這艘船?！彪S后，他對(duì)船上所有的旅客喊道:“你們每個(gè)人都到抽水機(jī)旁去!”

那天我們有三次絕望了，不干了。但是船長(zhǎng)的勇氣、毅力和堅(jiān)強(qiáng)的意志征服了船上的每一個(gè)人，于是我們又都去工作了。他說(shuō):“如果你們決心要做一個(gè)男子漢的話(huà)，那么我一定把你們安全地送到利物浦登陸。”

最后他的確把我們安全地送上了岸，而那艘船卻在到達(dá)利物浦后不久就沉沒(méi)了。當(dāng)旅客匆匆忙忙離開(kāi)輪船的時(shí)候，船在下沉，船長(zhǎng)站在甲板上，接受旅客的謝意。

當(dāng)我走過(guò)他身旁的時(shí)候，他一把抓住了我的手，說(shuō)道:“喬治·浦內(nèi)斯頓，難道你不認(rèn)識(shí)我了嗎?”我告訴他我不認(rèn)識(shí)。

“三十年前在辛辛那提，您曾經(jīng)跟在一個(gè)男孩后邊走過(guò)。當(dāng)時(shí)，那個(gè)男孩要買(mǎi)一本地理書(shū)，碰到了許多困難。您還記得那個(gè)男孩嗎?”

“啊，記得，那個(gè)男孩叫威廉·哈特萊?！?/p>

“我就是威廉·哈特萊?！贝L(zhǎng)說(shuō)道:“上帝保祐你?！?/p>

“愿上帝也保祐你，哈特萊船長(zhǎng)。”我說(shuō):“三十年前你的勇氣使你得到那本地理書(shū)，而今天，這種勇氣又拯救了我們的生命。”