1965年，美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室33歲的彭齊阿斯和29歲的威爾遜的論文《在4080兆赫處天線附加溫度的測(cè)量》發(fā)表后，受到天體物理學(xué)家尤其是宇宙學(xué)家們的普遍重視。一般認(rèn)為，這是繼哈勃發(fā)現(xiàn)星系高速運(yùn)動(dòng)現(xiàn)象之后對(duì)大爆炸宇宙學(xué)說的一個(gè)重大支持。這一發(fā)現(xiàn)，使兩位年輕人榮獲了1978年度的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)金。

宇宙起源于一次大爆炸，是理論物理學(xué)家加莫夫1946年提出的一個(gè)假說。這個(gè)學(xué)說預(yù)言作為大爆炸的遺跡，可能存在某種熱背景的宇宙電磁輻射。十年之后，有一些科學(xué)家曾先后計(jì)算出這個(gè)宇宙電磁輻射的溫度可能是10K或5K(K是絕對(duì)溫標(biāo)，5K等于攝氏-268度)。

物理學(xué)的任何推論和假說都必須得到實(shí)驗(yàn)的證實(shí)。彭齊阿斯和威爾遜這兩位青年博士當(dāng)時(shí)研究的課題是銀河系輻射源，而不是宇宙背景輻射。1964年，他們的實(shí)驗(yàn)接收系統(tǒng)在7.15厘米處接收到一個(gè)來歷不明的噪音源，經(jīng)過反復(fù)細(xì)致的觀測(cè)并排除儀器故障的可能性后，他們斷定，這是一種尚無法解釋的宇宙輻射源，并確定其輻射溫度約為3K。

彭齊阿斯在一次與普林斯頓研究小組一位專家的通話中，偶然獲知他們正在從事尋找5K的宇宙背景輻射的工作。這是一個(gè)極其重要的信息，彭齊阿斯和威爾遜于是閱讀了大量有關(guān)的論文，做了反復(fù)的計(jì)算、驗(yàn)證和推論，證實(shí)他們接收到的3K噪音輻射正是多年來許多科學(xué)家所潛心追求卻一無所獲的“奇貨”。

任何科學(xué)上的重大發(fā)現(xiàn)，盡管表面上看來有很大的偶然性，實(shí)際上卻包含了科學(xué)家大量艱苦細(xì)致的創(chuàng)造性勞動(dòng)，和對(duì)科學(xué)實(shí)驗(yàn)中細(xì)枝末節(jié)一絲不茍、鍥而不舍的嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)態(tài)度，而決非“得來全不費(fèi)功夫”。

(李富強(qiáng)推薦，摘自《科普天地》1983年第6期)