吏部主管全國文職官吏的挑選、考查、任免、升降、調動、封勛，大體相當于現(xiàn)代的組織部的職能。

戶部主管國家戶籍、田畝、貨幣、各種賦稅、官員俸祿，大體相當于現(xiàn)代的農業(yè)部、財政部。

禮部主管朝廷重要典禮(如祭天地、祭祖先等)、科舉考試、接待外國來賓，類似于現(xiàn)代的教育部和外交部禮賓司。

兵部主管全國武職官員、練兵、武器、驛站，相當于現(xiàn)代的國防部。

刑部主管國家司法、行政，大體相當于現(xiàn)代的司法部。

工部主管興修水利、重要的土木建筑工程，大體相當于現(xiàn)代的水利部和建筑工程部。

各部的最高長官是“尚書”，相當于現(xiàn)代的部長，副長官稱“侍郎”，相當于副部長。