意識流是西方現(xiàn)代文藝創(chuàng)作中廣泛運用的一種寫作技巧，它于本世紀二十至四十年代在英、美、法等國勃起并形成影響較大的流派。

意識流的名稱，最早出現(xiàn)于1844年美國心理學(xué)家威廉·詹姆士的論文《論內(nèi)省心理學(xué)所忽略的幾個問題》。他在該文中指出:人類的思維活動不是片斷的銜接，而是一種斬不斷的“流”，即“思想流、意識流，或主觀生活之流”。提出過與此類似的觀點的，還有法國哲學(xué)家亨利·伯格森(1859——1941)。他曾經(jīng)說過:“真實”存在于“意識的不可分割的波動之中。”意識流就是在這種現(xiàn)代心理學(xué)的直接影響下產(chǎn)生的。

意識流理論的出現(xiàn)，適應(yīng)了十九世紀末、二十世紀初的一些竭力追求描寫人物內(nèi)心生活的作家的需要。這些作家認為歐洲的傳統(tǒng)小說由作者從外部描寫人物性格，忽略了對人物的感情和內(nèi)心生活的描繪，他們要求突破已往的“程式”，深入到人物意識的奧秘中去，讓人物自己直接展示他的思想活動。因此，他們強調(diào)用內(nèi)心獨白、自由聯(lián)想和種種象征手法來真實地顯示人物意識流動的軌跡。

1887年，法國作家艾杜阿·杜夏丹在《月桂樹被砍掉了》一書中最早運用“內(nèi)心獨白”的手法，開了意識流小說之先河。接著，英國作家維吉尼亞·沃爾夫于二十世紀初期在《墻上的斑點》、《波浪》等作品中，更以略去人物的身世、姓名只一味地“獨白”自己的感受和暢寫由某一事端引起意識向前(未來)或向后(過去)流動的自由聯(lián)想，大大發(fā)展了意識流的表現(xiàn)技巧。被西方文學(xué)界稱作意識流小說大師的是英國現(xiàn)代小說家詹姆斯·喬伊斯(1882——1941)。他在《尤利西斯》這部長篇代表作中，十八章小說各用不同文體，或者模仿腸胃蠕動的節(jié)奏，或者混淆主觀印象與客觀真實的景象，或者采取英國散文中的新聞體裁，或者只分段落不標(biāo)點，手法離奇，不一而足，極盡了意識流寫作技巧之能事。

意識流的重要作家和作品還有:法國作家馬賽爾·普魯斯特的《憶華年》、美國作家福克納的《喧嘩與騷動》、美國詩人托·史·艾略特的《阿·普羅弗洛克的情歌》等。日本的新感覺派作家川端康成和橫光利一，在創(chuàng)作傾向上也可歸于意識流。

四十年以來，由于意識流技巧已為許多不同傾向的作家所采用，目前已不存在獨立的意識流的派別。戰(zhàn)后興起的西方新小說，大都程度不同地揉進了意識流的手法。這一類小說，就其思想內(nèi)容來說，往往隨作家作品而異，有描寫比較正常的思想意識的，也有描寫錯亂意識或頹廢情緒的；就其表現(xiàn)手法來說，自由聯(lián)想和內(nèi)心獨白運用適當(dāng)?shù)?，在局部的細?jié)和展示人物的意識活動中達到了一定的深度；運用不當(dāng)和一味濫用的，則失之于駁雜、紊亂和晦澀，令人費解?？偟膩碚f，純意識流小說往往帶有濃厚的自然主義色彩，很難從中看到血肉豐滿的人物形象。

(白燁根據(jù)《外國現(xiàn)代派作品選》等有關(guān)材料摘編)