科　資

自從一九五七年人類用運(yùn)載火箭第一次把人造衛(wèi)星送入地球軌道以后，這種運(yùn)載工具已經(jīng)發(fā)射了兩千多個(gè)衛(wèi)星、飛船和空間探測器。但是它的致命弱點(diǎn)是不能返回地面、不能重復(fù)使用，因而發(fā)射費(fèi)用十分昂貴。一九七一年，美國正式開始研制一種既能象飛機(jī)那樣返回地球、又能象火箭那樣上天的空間運(yùn)載工具，這就是航天飛機(jī)。

航天飛機(jī)一身而兼三任。它既是運(yùn)載火箭，又是宇宙飛船，也是航空飛機(jī)，一般可重復(fù)使用一百次。在可預(yù)見的將來，它將承擔(dān)四大任務(wù):一是把歐洲十國共同研制的“空間試驗(yàn)室”送入空間；二是在近地軌道間往返運(yùn)送各種應(yīng)用衛(wèi)星和科學(xué)衛(wèi)星；三是發(fā)射高軌道衛(wèi)星和星際探測器；四是將作為未來大型空間結(jié)構(gòu)的運(yùn)載工具和建造平臺。

四月十二日，美國航天飛機(jī)“哥倫比亞”號首次載人進(jìn)行空間試飛，并于四月十四日按計(jì)劃順利返回地面，這標(biāo)志著世界航天史進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代一一航天飛機(jī)時(shí)代。

(摘自1981年4月22日《甘肅日報(bào)》)