地名和地理位置對(duì)于研究古代文獻(xiàn)至關(guān)重要。人和事總是離不開具體空間的，地理概念不清，就不能理解文獻(xiàn)中的含義。古代地名的變化情況是非常復(fù)雜的，同為一地，從古到今名字不知幾經(jīng)變化。行政區(qū)劃的分合沿革，轄區(qū)的變化，互相交錯(cuò)，因革頻繁。同名異地、異名同地的現(xiàn)象也很普遍。此外，在我國(guó)南北朝時(shí)期，又有所謂僑置州郡，這使本來(lái)已經(jīng)復(fù)雜的情況更為綜錯(cuò)復(fù)雜。

從自然環(huán)境來(lái)說(shuō)，水道的變化，從古到今也是很大的，即以黃河為例，河道變化極大，岑仲勉先生的《黃河變遷史》備述古今黃河河道的變化。其他的水道變化也很復(fù)雜。

查找地名的工具書大體上有三類：一，地名辭典；二，總地志、史書地理志、地方志；三，歷史地圖。

常用的地名辭典有臧勵(lì)等編的《中國(guó)古今地名大辭典》、劉鈞仁編的《中國(guó)地名大辭典》以及新近出版的《辭海·地理分冊(cè)》等?！吨袊?guó)古今地名大辭典》一書所收地名四萬(wàn)余條：包括省、府、郡、州、縣、鎮(zhèn)、山川、要塞、鐵路、商港、名勝古跡等。古地名注明沿革，并對(duì)各地的物產(chǎn)也有記述。如，我們讀《史記·陳涉世家》：“陳勝者，陽(yáng)城人也，字涉。”“陽(yáng)城”在哪里？翻開《中國(guó)古今地名大辭典》陽(yáng)城縣條下竟有七個(gè)“陽(yáng)城”，究竟哪一個(gè)陽(yáng)城是陳勝的家鄉(xiāng)呢？這就需要進(jìn)行分析了。第一個(gè)陽(yáng)城縣條下說(shuō)：“古陽(yáng)城邑，《孟子·萬(wàn)章》‘禹避舜之子于陽(yáng)城’、《世本》‘夏后居陽(yáng)城’，即此。漢置縣。晉嘗置陽(yáng)城郡，后罷。五代唐改縣曰告成，后避朱溫父諱更名陽(yáng)邑。唐復(fù)回陽(yáng)城。周省。今為告成鎮(zhèn)，在河南登封縣東南三十五里?！敝挥羞@個(gè)陽(yáng)城才可能是陳涉的家鄉(xiāng)。因?yàn)殛惿媸乔貪h之際人，其他六個(gè)陽(yáng)城都是漢以后所置，因而都不可能是陳涉的家鄉(xiāng)。在這里陽(yáng)城一地的歷史沿革情況大體清楚了，并使我們了解了陽(yáng)城所屬的政區(qū)。但是使用此書時(shí)要注意一點(diǎn)，此書出版于一九三一年，四十多年來(lái)，政區(qū)的變化是很大的。這就需要利用較近出版的地名辭典和地圖，查考所屬政區(qū)是否有變化。否則很可能和今天的實(shí)際所屬政區(qū)不相符合。如我們讀《史記·滑稽列傳》西門豹治鄴的故事：“魏文侯時(shí)，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會(huì)長(zhǎng)老，問(wèn)之民所疾苦。長(zhǎng)老曰：‘苦為河伯娶婦，以故貧。’”“鄴”在哪里？查《中國(guó)古今地名大辭典》：“故城在今河南臨漳縣西四十里?！钡徊椤掇o海·地理分冊(cè)》就不對(duì)了?！掇o?！さ乩矸謨?cè)》：“故址在今河北磁縣東南三臺(tái)村。春秋齊邑，桓公所筑。戰(zhàn)國(guó)魏文侯都此。西門豹、史超先后在此引漳水溉田?！钡谝?，鄴地今不屬臨漳而屬磁縣；第二，臨漳今不屬河南而屬河北。這種政區(qū)的變化歷代不斷，在我國(guó)解放以后也不斷地變化，以適應(yīng)政治、經(jīng)濟(jì)的需要。所以要特別注意實(shí)際政區(qū)已經(jīng)變化，而工具書還來(lái)不及修改這種情況，若不注意就會(huì)張冠李戴。

查考地名，只是地名辭典是不夠的，一般的地名可在地名辭典中查到，但較小的或不常見的地名，在地名辭典里就查不到了，就需要借助于地志一類的書了。

地志除去《二十四史》各史的《地理志》外，常用的總地志有〔唐〕李吉甫編的《元和郡縣志》、〔宋〕樂(lè)史編的《太平寰宇記》，還有《元一統(tǒng)志》、《明一統(tǒng)志》、《清一統(tǒng)志》等。這些全國(guó)性的總地志對(duì)于各代的政區(qū)、地名山川形勢(shì)、歷史沿革，乃至風(fēng)俗政教、人物土產(chǎn)等有較為詳細(xì)的記載，可供我們根據(jù)不同的需要去查閱。但是，有些小村鎮(zhèn)名在以上這些總地志中也難于查到。遇上這樣的問(wèn)題，就要到地方志中去查找。我國(guó)的地方志數(shù)量之多是舉世無(wú)雙的，各省的“通志”，府志、州志、縣志，乃至村志、鎮(zhèn)志應(yīng)有盡有。地方志是一個(gè)寶貴的史料倉(cāng)庫(kù)，它不僅記載了本地區(qū)的詳細(xì)地名、歷史沿革，對(duì)地區(qū)的風(fēng)土人情、歷史古跡、方言俗語(yǔ)都有詳細(xì)的記述。不僅學(xué)習(xí)文史哲的人離不開它，就是學(xué)自然科學(xué)的也往往從中發(fā)掘科學(xué)史上的珍貴資料。查找地方志的工具書有朱士嘉編的《中國(guó)地方志綜錄》，此書著錄地方志五千八百余種，并著錄了藏書單位。需要時(shí)，按圖索驥，就能找到自己所查的地方志。

這里特別應(yīng)提出[北魏］酈道元的《水經(jīng)注》和〔清〕顧祖禹的《讀史方輿紀(jì)要》，這兩部書是有名的地理科學(xué)著作。《水經(jīng)注》是當(dāng)時(shí)集地理學(xué)大成的著述，它不但在歷史地理學(xué)方面，也是水利、農(nóng)業(yè)、考古和文學(xué)的古典巨著?！端?jīng)注》記述了漢晉南北朝時(shí)期一百三十七條河流的發(fā)源走向，水道變化，以及流域的山川風(fēng)物、人物古跡等，文字優(yōu)美，敘事生動(dòng)，因而也為歷代文學(xué)家所稱道。清代楊守敬的《水經(jīng)注疏》總結(jié)了清以前對(duì)《水經(jīng)注》的研究成果。引得編纂處編的《水經(jīng)注引得》一書，可供檢索。

《讀書方輿紀(jì)要》一百三十卷。內(nèi)容主要有三：一、歷代州城形勢(shì)，詳敘上自三代下至明代省、州、郡、縣政區(qū)的區(qū)劃和沿革；二、各省府州縣的置罷以及山河關(guān)鎮(zhèn)的方位等；三、歷代關(guān)于水道記載的異同和變遷情況。該書特點(diǎn)是從軍事地理的角度著眼，記述山川的險(xiǎn)要形勢(shì)，歷代戰(zhàn)事的成敗得失原因。它不僅詳述地理沿革，還綴以豐富的史實(shí)資料，從時(shí)間和空間上使人能全面了解一地的情況。

日本人青山定男曾編輯《讀史方輿紀(jì)要索引》一書，檢索十分方便。比如我們讀《三國(guó)志》關(guān)于赤壁之戰(zhàn)的史文，就需對(duì)“赤壁”的歷史地理情況有所了解。翻開《讀史方輿紀(jì)要地名索引》，在七畫中找到赤壁山一條，“赤壁山湖北〔江漢道〕武昌縣東南九十里、嘉魚縣西七十里七十六卷湖廣武昌府嘉魚縣?！焙苋菀拙驮凇蹲x史方輿紀(jì)要》里找到赤壁山在“縣西七十里。《元和志》：山在蒲圻縣西一百二十里，時(shí)未置嘉魚也。其北岸相對(duì)者為烏林，即周瑜焚曹操船處。《武昌志》：操自江陵追備至巴邱，遂至赤壁，遇周瑜兵，大敗，取華容道歸?！秷D經(jīng)》云：赤壁在嘉魚縣。蘇軾指黃州赤鼻山為赤壁，矣。時(shí)劉備據(jù)樊口，進(jìn)兵逆操，遇于赤壁。則赤壁當(dāng)在樊口之上。又赤壁初戰(zhàn)，操軍不利，引攻江北。則赤壁當(dāng)在江南也。操詩(shī)‘西望夏口，東望武昌’，此地是矣。今江漢間言赤壁者有五：漢陽(yáng)、漢川、黃州、嘉魚、江夏也。當(dāng)以嘉魚之赤壁為據(jù)?！边@段文字詳細(xì)考證了“赤壁之戰(zhàn)”中“赤壁”的地理位置，糾正了前人的誤說(shuō)。北宋著名文學(xué)家蘇軾的《赤壁賦》，是千百年來(lái)膾炙人口之作，但把“赤壁之戰(zhàn)”的地理位置搞錯(cuò)了，誤以黃州的赤鼻山為“赤壁之戰(zhàn)”的故戰(zhàn)場(chǎng)，不能說(shuō)不是一件憾事。此也足見歷史地理的考證是多么重要的了。

查考地名，除了上舉地名辭典、地理志、地方志等書外，要弄清一地的確切地理位置以及和周圍地區(qū)的關(guān)系，還必須實(shí)按歷史地圖，才能得到明確的地理概念。常用的歷史地圖有顧頡剛、章巽編的《中國(guó)歷史地圖集》(古代史部分)、中國(guó)歷史地圖集編輯組編的《中國(guó)歷史地圖集》、〔清〕楊守敬編的《歷代輿地圖》、蘇甲榮編的《中國(guó)地理沿革圖》等。

中國(guó)歷史地圖集編輯組編的《中國(guó)歷史地圖集》一九七四年出版，是目前較為完備的歷史地圖。全書共分八冊(cè)，反映一八四○年以前我國(guó)各個(gè)歷史時(shí)期疆域、政區(qū)、政治形勢(shì)、民族分布等情況。第一冊(cè)為原始社會(huì)、商、周、春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期；第二冊(cè)為秦、西漢、東漢時(shí)期；第三冊(cè)為三國(guó)、西晉時(shí)期；第四冊(cè)為東晉十六國(guó)、南北朝時(shí)期；第五冊(cè)為隋、唐、五代十國(guó)時(shí)期；第六冊(cè)為宋、遼、金時(shí)期；第七冊(cè)為元、明時(shí)期；第八冊(cè)為清朝時(shí)期。圖中重要地名采取古今對(duì)照的方式，黑體字為古地名，黃體字為今地名，眉目清楚，易于辨別。本書的精裝本和普及本每?jī)?cè)之后附有地名索引，只收錄古地名，不錄今地。每條地名之下，列出本地名所在的頁(yè)碼并列有縱橫座標(biāo)的符號(hào)，頗易檢索。例如上面所舉“赤壁之戰(zhàn)”的赤壁，此次戰(zhàn)役發(fā)生在三國(guó)時(shí)期，我們?cè)诒镜貓D第三冊(cè)的地名索引中找到赤壁條，下列“(三國(guó))29—30③8”三國(guó)，指三國(guó)時(shí)地名；29—30是圖序號(hào)；③是橫座標(biāo)數(shù)碼，8是豎座標(biāo)數(shù)碼。很容易就找到赤壁在地圖上的定點(diǎn)。文獻(xiàn)資料和地圖一一契合，一般說(shuō)來(lái)，就能確指其地了。但是，問(wèn)題也并不如此簡(jiǎn)單，有時(shí)文獻(xiàn)資料含混不清或者說(shuō)法不一，因而地圖的標(biāo)法也不一致，這就需要進(jìn)行專門研究了，不是一般工具書所能解決的問(wèn)題。