在日本，推理小說是一種重要的文學形式，擁有廣泛的讀者。這個名稱的正式使用，是在第二次世界大戰(zhàn)以后。當時，一部分作家認為向來的偵探小說只追求驚險、獵奇，會使人貶低它的文學的價值，所以提出了應重視作品的藝術性問題。為有別于偵探小說，作家木木高太郎建議改稱推理小說，多數(shù)人卻認為這個主張有輕視偵探小說之嫌而未被采納，但文壇開始把它稱作文學派偵探小說。不久，日本實行文字改革，減少常用漢字，取消了漢字的“偵”字，報刊遂用“推理小說”作為“偵探小說”的同義語使用。也就這樣，這個詞便沿用至今了。

日本推理小說的發(fā)展，大概可以分為以下幾個階段。第一階段是編譯介紹外國偵探小說。早在一六八九年，日本作家井原西鶴就開始模仿中國的公案小說，寫了一部《本朝櫻陰比事》。一八六八年明治維新以后，日本掀起學習西方運動，也接受了歐美偵探小說的影響。黑巖淚香率先編譯了《法庭的美人》等三十多部外國古典偵探小說，引起了文壇的重視。這時正在衰退的硯友社派深感恐慌，競相模仿偵探小說的形式進行創(chuàng)作，以爭取讀者，增強本流派的實力。明治末期大正初期，自然主義派衰落，唯美主義、新現(xiàn)實派成為主流，代表作家谷崎潤一郎、佐藤春夫、芥川龍之介等也發(fā)表了具有神奇的偵探故事性質(zhì)的作品，這給日本偵探小說的發(fā)展帶來深刻的影響。

第二階段，從一九二三年江戶川亂步發(fā)表了《兩分錢銅幣》以及森下雨村、橫溝正史等創(chuàng)刊了第一份偵探小說雜志《新青年》以后，開辟了偵探小說的道路，奠定了日本獨自創(chuàng)作偵探小說的基礎。它派生出兩個流派：一是以江戶川亂步、角田喜久雄為代表的本格派，主張著重寫破案的邏輯推理；一是以橫溝正史、木木高太郎為代表的變格派，強調(diào)寫神奇、冒險、幻想、變態(tài)心理等，后者占有主導地位。這時，各流派對偵探小說的定義眾說紛紜，但大多接受江戶川亂步這樣的解釋：偵探小說是“主要著眼于運用論理逐步解開有關犯罪的秘密，描寫破案過程的有趣的文學。”從一九二三年到第二次世界大戰(zhàn)之前這一階段，一般稱為“偵探時代”。

第三階段，日本進行侵華戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭期間，當局以偵探小說會擾亂國內(nèi)治安而遭到限制和禁止，所以直到第二次世界大戰(zhàn)以后偵探小說才又復蘇、發(fā)展起來。如上所述，這時偵探小說易名推理小說，從此開始了“推理時代”。隨著這個時期社會、政治、經(jīng)濟的變化和階級斗爭的發(fā)展，推理小說也有了新的發(fā)展，它們明顯地同社會現(xiàn)實結(jié)合，無論在內(nèi)容上或形式上都更為豐富，更有特色，特別是五十年代松本清張登上文壇，運用推理的手法，探索和追究犯罪或案件的社會原因，來揭示社會的矛盾和斗爭，從而突破了本格派、變格派的模式，獨樹一幟——社會派推理小說，開辟了推理小說新的道路。這一流派的代表作家有：水上勉、有馬賴義、黑巖重吾、山季之、戶川昌子等。

自六十年代末期森村誠一崛起，推理小說又開始形成一個新的階段。森村誠一登上文壇以后，獨成一格，他既尊重本格派的傳統(tǒng)，又重視社會派，把兩者融合一起，所以也稱之為“本格社會派”或“新社會派”。此外，有以生島治郎為代表的、接受美國著名偵探小說作家達謝爾·哈梅特的影響、具有理智作風的“硬派”，以及專寫世態(tài)人情的“風俗派”等等，明顯地呈現(xiàn)出推理小說朝多樣化發(fā)展的傾向。目前比較活躍的作家還有：三好徹、夏樹靜子、佐野洋等等。

這二三年來，日本文壇和出版輿論界在日本文壇冷落、出版業(yè)不景氣的情況下，先后掀起了兩次推理小說的熱潮，一次是“橫溝熱潮”，一次是“森村熱潮”，也就是說，角川書店利用重印橫溝正史五十年代的舊作《神犬家族》以及新出版森村誠一的三部《證明》，即《人的證明》、《青春的證明》和《野性的證明》，并改編拍成電影或電視片，以及利用電影插曲等，大加宣傳，刺激出版業(yè)，使這些推理小說成為當前最暢銷的書，并取得了成功，所以一般稱之為“角川商法”。目前，推理小說在日本文壇仍保持不衰的景象，每月平均出版三十部長篇、四十部短篇集，每年約共發(fā)行二千萬冊以上，創(chuàng)歷史的最高紀錄。然而值得注意的一個現(xiàn)象是，一些本來活躍在第一線的推理小說作家，如鲇川哲也、土屋隆夫、結(jié)城昌治顯得有些沉默，一位文藝評論家指出：“它象征推理文壇存在著一種苦惱，即表面上熱熱鬧鬧，實際上作品的水平不一定都很高。”

日本文壇專門成立了日本推理作家協(xié)會，設置了“江戶川亂步獎”(獎給新作家的優(yōu)秀作品)和“日本推理作家協(xié)會獎”(獎給最優(yōu)秀的推理小說作品)，以資鼓勵創(chuàng)作。

當前最有代表性的推理小說作家是松本清張和森村誠一。

松本清張一九○九年生于福岡縣小倉市，小學畢業(yè)后在電機廠、石版印刷廠做工，生活比較艱苦，業(yè)余愛讀菊池寬和芥川龍之介的作品，開始學習寫作。從一九三八年起，先后在《朝日新聞》社九州分社、西部總社、東京總社任職。五十年代初期，即從事業(yè)余創(chuàng)作，以處女作《西鄉(xiāng)鈔票》被選上直木獎候選作品和《某<小倉日記>傳》獲芥川獎而登上文壇。一九五七年辭去報社職務，開始了專業(yè)作家的生涯。他是個多產(chǎn)作家，據(jù)說他常常向秘書口述筆錄，同時寫幾部作品?，F(xiàn)已寫了一百六十八個長短篇，銷售共達六千萬冊，在六十年代擁有最多讀者，目前仍保持旺盛的創(chuàng)作力，每年尚有四、五部長篇。一九七四年文藝春秋社出版了《松本清張全集》共三十八卷。一九六三年起先后擔任日本推理作家協(xié)會理事長、會長等職，一九七七年自動辭職。

松本早期的作品，以歷史題材為多，也寫了一些短篇推理小說，如《埋伏》、《寒流》等，大多是以偵查犯罪案件為主題，尚帶本格派的色彩，不過他在這些作品中已經(jīng)表現(xiàn)出對社會下層人物的關心和同情。作者并不滿足于此，而竭力把廣闊的社會作為背景，重點放在追究犯罪的動機，探索現(xiàn)代日本社會的復雜因素。因此，他在五十年代末期寫下的《零的起點》、《點和線》以及《眼壁》、《黑地的畫》等，揭示了美軍占領給日本社會秩序帶來的混亂，從而形成新的流派——社會派推理小說。這標志著松本清張的文學創(chuàng)作進入一個嶄新的階段，也象征著推理小說開辟了一個新的紀元。他的主要作品有：《日本的黑霧》、《深層海流》、《現(xiàn)代官僚論》、《帝國銀行事件》以及《沙器》、《昭和史的發(fā)掘》等。這些作品大多是暴露戰(zhàn)后美日當局勾結(jié)制造種種政治事件的內(nèi)幕，也有揭示現(xiàn)今或歷史上社會的種種不平和罪惡，所以具有明顯的現(xiàn)實主義的傾向。

松本清張的小說有兩個主要特點：一是現(xiàn)實性，他的許多作品不僅停留在暴露上，而且巧妙地運用推理的手法，作為剖析現(xiàn)實的一種手段，緊緊抓住當時的階級關系——日本壟斷資本、統(tǒng)治階級和美國占領當局三位一體同廣大人民的矛盾關系，來揭示民族的階級的矛盾和斗爭，所以具有強烈的時代色彩。正如松本本人所說的，“反抗是文學的一個支柱”，“它表達人民，的不滿和希望。”另一個是真實性，作者以“文學的真實性比文字的漂亮更重要”作為創(chuàng)作的信念，采取嚴肅的態(tài)度，向社會學習，掌握大量第一手材料，綜合分析，研究社會上的各個階級狀況以及它們的互相關系，它們的面貌和它們的心理，然后得出合乎客觀實際和發(fā)展規(guī)律的結(jié)論，從而使自己的作品有豐富的內(nèi)容和比較正確的方向。作者談到這方面的創(chuàng)作經(jīng)驗時寫道：“我寫這一系列作品的時候，并不是從一開始就抱著反美觀點，也不是一開始就從‘占領軍的陰謀’這個角度來觀察和衡量的，而是在追究了各個事件的來龍去脈之后，才得出這樣的一個結(jié)論?！?/p>

森村誠一一九三三年生于琦玉縣熊谷市，從小就愛好文學，通讀了世界文學全集。一九五三年考入青山學院英美文學專業(yè)，喜愛法國文學，尤其是羅曼·羅蘭的作品。一九五八年畢業(yè)后在新大阪，都市中心、新大谷等大飯店任職，開始從事業(yè)余創(chuàng)作。一九六八年退職，次年寫了《摩天樓的死角》，獲江戶川亂步獎，正式進入文壇。現(xiàn)任日本推理作家協(xié)會理事。十年來，他創(chuàng)作了五十余部作品，大多以大飯店為舞臺開展故事情節(jié)，暴露大企業(yè)的黑幕以及刻劃社會種種人物的面貌，特別是反映在“經(jīng)濟高速發(fā)展”下，日本社會的種種病態(tài)和畸形以及人們所受的心靈創(chuàng)傷。所以一位評論家說，森村小說的人物，給人“留下一種哀傷的余韻，這可能是由于他捕捉住‘現(xiàn)代人’的特點，忠實地把他們表現(xiàn)出來的緣故吧。”在創(chuàng)作手法上，一類著重破案的邏輯推理，具有本格派的特征，如《摩天樓的死角》、《密閉的山脈》等；一類則以推理的手法，暴露和批判社會的黑暗和頹廢，具有現(xiàn)實主義的傾向，如《大都會》、《銀色的飯店》、《虛無的路標》等?？偟膩碚f，創(chuàng)作傾向介于本格派和社會派之間，亦稱本格社會派或新社會派。另外，作者非常重視故事情節(jié)和藝術技巧，尤其著重人物的心理刻劃和精神分析，突出表現(xiàn)在《腐蝕的構(gòu)造》、《白日的拐騙》上，前者獲一九七三年日本推理作家協(xié)會獎。

他的近作三部《證明》，共發(fā)行約九百萬冊，成為當前的頭號暢銷書，擁有二千萬讀者，尤其在受薪階層和女青年中頗有影響。森村是目前推理小說文壇的紅人，大有趕上松本清張之勢。

儒勒·瓦萊斯的小說《起義者》已由上海譯文出版社翻譯出版。這是三部曲《雅各·萬特拉》的最重要的第三部。作者是巴黎公社活動家，本書寫到了巴黎公社的斗爭。