允　林

一看題目，你一定會感到驚奇吧，也許要問：“怎么古老的蒸汽能推動火箭”？不錯，蒸汽是人類最老的朋友。自從瓦特發(fā)明蒸汽機以來，足有二個世紀。壓縮到100個大氣壓的強烈加熱蒸汽推動著機器的曲柄，在火力發(fā)電站里，在海輪上，蒸汽轉動著巨大的飛輪。到20世紀，人類進入電氣時代，蒸汽在許多技術領域中被電所代替，今天又躍向噴氣式和原子核發(fā)動機時代。然而，發(fā)生了這樣一個問題：蒸汽作為動力源的可能性完全消失了嗎？在噴氣技術時代，蒸汽就不能再找到任何新的應用嗎？

最近在外國雜志上登載了關于制作新型的蒸汽發(fā)動機的報導。這種發(fā)動機的推力不是由燃料的燃燒產(chǎn)物來產(chǎn)生，而是普通的蒸汽。水蒸汽發(fā)動機(參看圖)的裝置非常簡單。有一個和壓縮空氣的大氣瓶相似的鋼容器，裝有帶閉塞活門的膨脹噴口，容器上設有三個充水孔，利用煤油噴嘴或電來加熱，在加熱時，水的溫度增加到很高，同時爐內(nèi)水的壓力也增加到40－50大氣壓。

如果打開鎖閉活門，則加熱水力圖沖出噴口，并在出口處開始激烈地膨脹。蒸汽流的速度可達很大，這時所產(chǎn)生的反作用力可以作有效功。當然，發(fā)動機的作用時間小于1分鐘，因為容器中的蒸汽壓力很快下降。但是，含有500公斤加熱水的鋼容器在最初10秒鐘內(nèi)能產(chǎn)生推力5噸，而這種水蒸汽火箭發(fā)動機和水一起的總重也不會超過800公斤。

你一定會問這種新型發(fā)動機將能用于何處呢！據(jù)一般軍事專家的預言，這種廉價的發(fā)動機將有遠大前景，它可裝設在火箭上，制成水蒸汽火箭。目前更熱烈地在討論著用它來制造飛機起飛加速器——水蒸汽火箭起動器的問題，水蒸汽火箭加速器可用作簡化飛機的起飛，特別是對超音速轟炸機有巨大意義，可以大大減少起飛降落滑跑距離，將是機場上廣泛應用的加速起飛設備。這種用途的水蒸汽火箭發(fā)動機將設在機站的小車上，以便移動。