在美國夏威夷群島最大的島上,莫納克亞山海拔4205米,遠離城市燈光,空氣稀薄干燥,全年晴朗天數(shù)超過300天,是地球上觀測星空的絕佳地點。在30米望遠鏡建設受阻之前,莫納克亞山上已經(jīng)聚集了眾多大型天文望遠鏡。美國在此建設了兩臺凱克望遠鏡,口徑達10米;日本在此建設了昂星團望遠鏡,口徑達8.2米;此外,還有多國合作的北雙子望遠鏡,口徑達8.1米,它與位于南半球智利的南雙子望遠鏡是一對雙胞胎,能夠協(xié)同觀測整個天球。
智利的阿塔卡馬沙漠也是世界著名的天文臺址。這里分布著帕拉納爾、帕瓊、拉斯坎帕納斯等多個觀測站點。除了正在建設的極大望遠鏡和巨型麥哲倫望遠鏡,四臺口徑8.2米的甚大望遠鏡也坐落于沙漠中的帕拉納爾山山頂,它們聯(lián)合觀測時等效口徑可達16米。2024年,日本建造的東京大學阿塔卡馬天文臺6.5米口徑望遠鏡在沙漠中的查南托山頂落成,為南半球的天文觀測注入了新的活力。