九連山的霧還沒(méi)散盡，黃三婆就已經(jīng)蹲在灶臺(tái)邊熬酸湯了。鐵鍋里的楊梅湯咕嘟咕嘟冒著泡，把土墻都染成了胭脂色。她舀起一勺嘗了嘗，酸得眉毛、眼睛擠作一團(tuán)，手腕上的銅鐲子撞得陶碗叮當(dāng)響。

村頭老榕樹(shù)下蹲著七八個(gè)老漢，正沖著曬谷場(chǎng)指指點(diǎn)點(diǎn)。新來(lái)的外鄉(xiāng)人在那里支了個(gè)棚子，白布幌子上寫(xiě)著“苗家神醫(yī)”四個(gè)大字。賣豆腐的孫二叔啐了一口唾沫：“敢在黃三婆眼皮底下?lián)屔?，等著瞧熱鬧吧！”

這話不假。黃三婆的酸湯治頭疼腦熱是出了名的，九村十八寨誰(shuí)不知道？熬湯用的楊梅她要選被山雀啄過(guò)三口的，山泉水得是五更天打的，連柴火都必須是雷劈過(guò)的老松木。去年劉家媳婦難產(chǎn)，灌了三碗黃三婆的酸湯，愣是把娃兒催出來(lái)了。

外鄉(xiāng)人的攤子前倒是熱鬧。他穿著靛青的布褂，腦門兒锃亮，手里搖著個(gè)銅鈴鐺：“頭疼貼膏藥，腳疼扎銀針，買三送一嘍！”身旁的竹架上掛滿了紅紅綠綠的藥包，像曬了一串串辣椒。

黃三婆挎著竹籃經(jīng)過(guò)時(shí)，外鄉(xiāng)人正給孫二叔拔火罐。孫二叔背上扣著五個(gè)玻璃罐，像只翻不過(guò)身的烏龜。外鄉(xiāng)人扯著嗓子喊：“這位大姐，要不要試試苗家秘方？專治老寒腿！”

“我的腿腳好得很，能追著野豬跑二里地。”黃三婆把竹籃往身后一藏，籃子里是剛摘的鬼針草。這草藥治痢疾最靈，偏偏外鄉(xiāng)人的攤子上也擺著治痢疾的藥丸子。

晌午，村長(zhǎng)的胖孫子捂著肚子在曬谷場(chǎng)上打滾，小臉煞白。黃三婆被請(qǐng)去時(shí)，外鄉(xiāng)人已經(jīng)蹲在孩子跟前把脈，手指頭掐得孩子手腕發(fā)青。

“吃壞東西了?！蓖忄l(xiāng)人從錦囊里摸出一顆黑色藥丸，說(shuō)，“配上我的消食散，兩個(gè)時(shí)辰見(jiàn)效。”村長(zhǎng)媳婦剛要接，被黃三婆一把攔?。骸扒衣∵@孩子舌苔發(fā)青，八成是誤食了斷腸草?！?/p>

曬谷場(chǎng)頓時(shí)炸了鍋。外鄉(xiāng)人漲紅了臉：“您這是砸我的招牌！”黃三婆不搭理他，轉(zhuǎn)身吩咐村長(zhǎng)媳婦：“快取酸湯來(lái)，要去年腌的那壇。”又摸出鬼針草塞進(jìn)孩子嘴里，“嚼碎了咽汁，根須吐出來(lái)。”

過(guò)了一會(huì)兒，孩子嘔出幾口綠水，果然精神多了。外鄉(xiāng)人盯著地上的嘔吐物，忽然抓起藥丸往嘴里塞：“我的藥絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題！”可他剛咽下去，臉色就變了，捂著肚子往茅房跑。黃三婆拍腿大笑：“消食散里摻了巴豆吧？下回記得少放半錢！”

這場(chǎng)比試傳得比山風(fēng)還快。第二天外鄉(xiāng)人的攤子前就冷清了，倒是有幾個(gè)老婆子偷偷來(lái)找黃三婆：“能給外鄉(xiāng)人一點(diǎn)兒止瀉的草藥不？他都跑八趟茅房了?！?/p>

黃三婆拎著陶罐上門時(shí)，外鄉(xiāng)人正趴在竹床上哼哼。她掀開(kāi)藥罐蓋子，說(shuō)：“喝吧，楊梅湯兌了車前草?！蓖忄l(xiāng)人灌下半罐湯藥，忽然瞪大眼睛：“這味道……您往里面加了蜂蜜？”

“山腰老槐樹(shù)洞里的野蜂蜜，止咳潤(rùn)肺最好?！秉S三婆掏出個(gè)竹筒擱在桌上，“你們外鄉(xiāng)人不懂，九連山的一草一木都是藥引子。上回你給王寡婦治咳嗽用的枇杷膏，要是改用崖蜜調(diào)……”

外鄉(xiāng)人一骨碌爬起來(lái)，腦門兒上汗珠子直晃：“您早看出我的方子有問(wèn)題？”黃三婆摸出他攤子上的藥包拆開(kāi)：“川貝母換成便宜的平貝母，藥效能一樣？我們客家人有句話，采藥人的心要比秤桿還直?！?/p>

不久，曬谷場(chǎng)上的白布幌子換了內(nèi)容。左邊是“苗家針灸”，右邊是“客家酸湯”，中間掛著新匾額：“百草堂。”趕集的日子，黃三婆教外鄉(xiāng)人認(rèn)草藥，外鄉(xiāng)人教黃三婆扎穴位。有一回，孫二叔閃了腰，兩人一個(gè)扎針、一個(gè)灌湯，孫二叔當(dāng)天就又能挑豆腐擔(dān)子了。

那天，城里來(lái)了個(gè)戴金絲眼鏡的藥材商，繞著百草堂轉(zhuǎn)了三圈。他指著酸湯問(wèn)外鄉(xiāng)人：“這方子賣不賣？我出這個(gè)數(shù)。”藥材商巴掌伸出來(lái)，比了個(gè)五。

外鄉(xiāng)人還沒(méi)說(shuō)話，黃三婆就舉著搗藥杵沖出來(lái)：“賣配方？你咋不賣祖宗？”藥材商嚇得眼鏡都歪了：“老太太，五千塊錢夠買頭牛了！”

“我家的牛喝了酸湯能犁二十畝地，五千塊錢？！”黃三婆的銅鐲子在藥柜上磕得鐺鐺響，“九連山的草藥認(rèn)得風(fēng)雨雷電，認(rèn)不得銅臭味兒！”

藥材商灰溜溜地走了。外鄉(xiāng)人摸著新留的山羊胡直樂(lè)：“要不咱們把方子刻在石碑上，就豎在曬谷場(chǎng)？”黃三婆往酸湯里撒了把桂花：“刻什么碑！多熬幾鍋湯比啥都強(qiáng)！”

開(kāi)春時(shí)山洪沖垮了進(jìn)城的橋，百草堂成了臨時(shí)醫(yī)館，黃三婆教村民用酸湯消毒，外鄉(xiāng)人拿縫衣針當(dāng)銀針使。那天，孫二叔舉著半截兒野山參跑來(lái)：“三婆快看！我在塌方的石頭縫里挖到的，像個(gè)小娃娃！”

黃三婆瞇眼一瞧，拍著大腿喊：“快栽回土里！這是還魂草，見(jiàn)光就死！”外鄉(xiāng)人舉著竹簍追出去：“等等我！得用青苔裹住根……”

雨過(guò)天晴，縣電視臺(tái)的人來(lái)了。記者舉著話筒問(wèn)黃三婆：“您和苗醫(yī)生是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，怎么變成搭檔了？”老太太往酸湯里丟進(jìn)最后一把楊梅：“山里的草藥都曉得抱團(tuán)長(zhǎng)，人還能不如草？”

鏡頭一轉(zhuǎn)，外鄉(xiāng)人正給孫二叔拔火罐。這次他沒(méi)用玻璃罐，改用了竹筒?！斑@可是三婆的主意，”他沖著鏡頭擠眼睛，“竹筒用酸湯煮過(guò)，拔罐能治風(fēng)濕！”

當(dāng)晚，全村人擠在曬谷場(chǎng)上看新聞，黃三婆的銅鐲子在屏幕里閃閃發(fā)亮，外鄉(xiāng)人的光腦門兒像一輪移動(dòng)的月亮。孫二叔嚼著楊梅干嘟囔：“三婆，下次上電視記得換件新褂子?！秉S三婆一杵子敲在他背上：“吃你的，楊梅核吐出來(lái)，能做種子！”

星星布滿山村上空，百草堂飄出了酸湯的香氣。外鄉(xiāng)人的新方子加了野山楂，酸得人直瞇眼。黃三婆往他碗里舀了一勺蜂蜜：“你們外鄉(xiāng)人就是吃不得苦。”山風(fēng)掠過(guò)曬谷場(chǎng)，把百草堂的幌子吹得嘩嘩響，像是在鼓掌。