為什么說戰(zhàn)國時代的歷史應(yīng)以三家分晉為起點(diǎn)？因?yàn)榧偈箷x國不分裂成為三個國家，則七雄并立的局勢也就不會形成。在春秋時代的大部分時間當(dāng)中，所謂霸業(yè)者都是靠晉國來維持。由于有晉國這樣一個超級強(qiáng)國的存在（梁惠王說“晉國天下莫強(qiáng)焉”），所以北面可以阻止狄人的南侵，南面可以阻止楚人的北上，而西面也可以阻止秦人的東進(jìn)（在那個時代秦經(jīng)常是晉的同盟國而且只能以“遂霸西戎”為滿足）。

自從晉國內(nèi)部發(fā)生政變而分裂成為三個國家之后，天下形勢（權(quán)力平衡）遂開始發(fā)生重大的改變。除狄患已經(jīng)大致被控制外，秦、楚、齊，遂分別從西、南、東三個方向窺伺中原，想要填補(bǔ)晉國分裂后所留下來的權(quán)力真空，而晉國的繼承者魏、趙、韓三國，則處于內(nèi)線的地位（中央位置）以對抗三面的壓力。當(dāng)然這只是概括之論，實(shí)際的演變是遠(yuǎn)較復(fù)雜。若是引用現(xiàn)代國際關(guān)系學(xué)者所使用的名詞，戰(zhàn)國時代的國際關(guān)系屬于一種“多元權(quán)力系統(tǒng)”的典型。國與國之間的利害關(guān)系相當(dāng)微妙而復(fù)雜，彼此之間有競爭也有合作（燕國在地理位置上比較偏在北面，在七雄中它是最不重要的）。這七個國家互相斗爭，其經(jīng)過是相當(dāng)?shù)膹?fù)雜，但大致可以分成四個階段：

一、魏齊爭霸階段

三家分晉之后，魏所分得的地區(qū)也許是最好的。面積雖然沒有趙國大，但是趙國比較偏向北面，有夷狄之患，而魏國所占的卻是舊晉國的精華地區(qū)。至于韓國不僅面積最小，而且最易受攻擊（韓非說“應(yīng)天下四擊”）。所以在“三晉”中只有魏國最有承襲晉國傳統(tǒng)的資格。魏國開國之君文侯及其子武侯，前后統(tǒng)治了76年，勵精圖治，國勢日強(qiáng)。其最大的成功是能夠任用人才。第一位值得一提的是文侯用的李克（悝），他是我國首著《法經(jīng)》（法律教科書）的學(xué)者，可以說是法家的開山大師。以后商鞅在秦國所采取的政策也是以他為模范，其次就是武侯所用的吳起，他后來又把改革的思想帶到了楚國。

武侯之子自稱為王，就是孟子所見的梁惠王（因?yàn)檫w都大梁，所以魏國也就常被稱為梁國）。梁惠王企圖恢復(fù)舊晉國的雄風(fēng)，他所采取的戰(zhàn)略是首先統(tǒng)一三晉，但是當(dāng)他伐趙伐韓的時候，每次都由齊乘其后而功敗垂成。這也由此發(fā)生了歷史上有名的“桂陵之戰(zhàn)”和“馬陵之戰(zhàn)”（孫臏在馬陵之戰(zhàn)中曾杰出的表現(xiàn)）。魏國爭霸不成，齊國的阻力最大，但秦楚兩國也曾趁火打劫，所以梁惠王親口對孟子說：“東敗于齊，長子死焉，西喪地于秦七百里，南辱于楚?！庇纱艘簿涂梢园l(fā)現(xiàn)多元權(quán)力系統(tǒng)的一項(xiàng)特點(diǎn)，即任何國家若欲破壞現(xiàn)有的權(quán)力平衡，則必然會遭到其他國家的聯(lián)合反對。最后，魏終于與齊妥協(xié)，彼此相王（即雙方承認(rèn)對方的“王國”地位），而結(jié)束了這第一階段，前后共37年。

二、齊秦爭霸階段

齊國自田和篡位稱侯，傳兩世到威王，兩次擊敗魏國，其子宣王繼位，國勢大盛。此時，秦國也日益強(qiáng)大。秦惠王派張儀去離間魏楚兩國與齊國的關(guān)系，而使后者處于孤立的態(tài)勢。于是也就形成了齊秦之間的權(quán)力平衡。

到此時，齊國突然犯了一個極大的戰(zhàn)略錯誤，它不集中全力來與秦爭天下，反而分散資源去貪圖近利，北進(jìn)侵燕，南進(jìn)侵宋以自廣（擴(kuò)大權(quán)力基礎(chǔ)）。這樣也就引起了國際的不安和譴責(zé)。于是燕將樂毅聯(lián)合燕、秦、魏、韓、趙五國的兵力伐齊，齊湣王走死（逃亡他鄉(xiāng)而死），國勢遂一蹶不振，而秦國則坐享漁人之利。這第二個階段共48年。

三、趙抗強(qiáng)秦階段

當(dāng)魏齊兩國的爭霸先后失敗之后，秦國即將要獲得獨(dú)霸的地位。此時幸有趙國崛起，始能勉強(qiáng)地拖延了一段時間。趙國強(qiáng)盛的主因是武靈王胡服騎射（武靈王元年為公元前325年），換言之，他把一種新的兵種（騎兵）引入了戰(zhàn)斗序列，遂產(chǎn)生了戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。此外，趙國在這個階段名將輩出，例如廉頗、趙奢、李牧等。

到了這個階段，東方諸國尚有能力抗秦者也就首推趙國，所以六國合縱常以趙為盟主。秦趙之間的戰(zhàn)爭是以“長平之戰(zhàn)”（前260年）為決定性會戰(zhàn)。在這一戰(zhàn)中秦將白起擊敗趙將趙括（趙奢之子），坑降卒45萬（這一數(shù)字不免夸大），其為戰(zhàn)國時代最偉大和最慘烈的會戰(zhàn)。從此趙國無能為力。這個階段大約29年。

四、秦滅六國階段

長平之戰(zhàn)以后，秦國統(tǒng)一天下的趨勢已經(jīng)形成，其最后成功不過是時間遲早的問題而已?？鬃拥牧缹O曾相魏九月，因“陳大計(jì)輒不用”而喟然自嘆的子順，在公元前259年（即始皇統(tǒng)一天下前38年）感慨地預(yù)言說：“當(dāng)今山東之國敝而不振，三晉割地以求安，二周折而入秦，燕、齊、楚已屈服矣。以此觀之，不出二十年，天下其盡為秦乎？”

子順?biāo)A(yù)言的時間雖然比實(shí)際較短，但秦國統(tǒng)一大業(yè)之所以延遲了十多年才完成，那是由于內(nèi)部的問題，而不是受到外來阻力。因?yàn)橐淮麑灼鹗懿录啥?，繼秦昭王的兩位君王都享國日淺，等秦王政沖齡踐祚時，政權(quán)又暫時落入母后和相國（呂不韋）之手，所以才會如此，否則子順?biāo)A(yù)言的20年也許還會太長。這個最后階段，大約為36年，其起點(diǎn)是邯鄲解圍（前257），即歷史上有名的信陵君（無忌）救趙之戰(zhàn)，其終點(diǎn)為秦始皇二十六年（前221）自上皇帝尊號。

秦之統(tǒng)一六國，從戰(zhàn)略的觀點(diǎn)上來看是一個標(biāo)準(zhǔn)的“長期斗爭”典型。從秦孝公用商鞅變法算起，到秦始皇統(tǒng)一天下為止，前后經(jīng)過六個朝代，所以賈誼說他是“奮六世之余烈”。以時間而論，長達(dá)140年（秦孝公元年為公元前361年）。此種戰(zhàn)略的運(yùn)用經(jīng)驗(yàn)及其成功的理由，的確是一種極有價值的戰(zhàn)略教材，值得深入分析。

（摘自《歷史與戰(zhàn)略》）