如今，“絲綢之路”一詞在中國(guó)幾乎家喻戶曉。學(xué)界認(rèn)為，“絲綢之路”一詞最早是由德國(guó)地質(zhì)學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李?；舴矣?877年提出來(lái)的。李?；舴矣?833年出生，畢業(yè)于柏林大學(xué)的地質(zhì)學(xué)專(zhuān)業(yè)。1868～1872年間，李?；舴覍?duì)大清帝國(guó)內(nèi)地18個(gè)行省中的13個(gè)進(jìn)行了地理、地質(zhì)考察。回國(guó)后，他撰寫(xiě)了一部五卷的鴻篇巨制：《中國(guó)——親身旅行和據(jù)此所作研究的成果》。在1877年出版的第一卷中，李?；舴沂状翁岢隽恕敖z綢之路”的概念，這一術(shù)語(yǔ)后來(lái)被廣泛采納。他在書(shū)中寫(xiě)到：“公元前114年到公元127年間，中國(guó)與河中地區(qū)（指中亞錫爾河和阿姆河流域以及澤拉夫尚河流域，包括今烏茲別克斯坦全境和哈薩克斯坦西南部——編者注），以及中國(guó)與印度之間，以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通線叫‘絲綢之路’?！?/p>

最近，筆者在查閱有關(guān)資料時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)中國(guó)最早提出“絲綢之路”的人是羅家倫。他于1897年12月出生，1917年進(jìn)入北京大學(xué)學(xué)習(xí)，積極參加新文化運(yùn)動(dòng)，1920年后赴美進(jìn)入普林斯頓大學(xué)研究文學(xué)與哲學(xué)，兼及教育，后赴歐洲留學(xué)。1928年8月，羅家倫出任國(guó)立清華大學(xué)第一任校長(zhǎng)。1934年，他創(chuàng)作了一首歌詞——《玉門(mén)出塞》，由李惟寧譜曲，曾一度紅遍中國(guó)。1943年，他被國(guó)民政府任命為西北考察團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、新疆監(jiān)察使。到新疆后，羅家倫親履絲路中心，靈感勃發(fā)，遂將原歌詞中的“當(dāng)年是匈奴右臂，將來(lái)是歐亞孔道”改為“當(dāng)年是絲綢之路，如今是歐亞孔道”。新歌詞發(fā)表于1947年1月出版的《瀚海潮》（滬版）第一卷第一期。新歌詞為：

左公柳拂玉門(mén)曉，

塞上春光好。

天山融雪灌田疇，

大漠風(fēng)沙懸落照。

沙中水草堆，

好似仙人島。

過(guò)瓜田碧玉蔥蔥，

望馬群白浪濤濤。

想欽差張騫定遠(yuǎn)班超，

漢唐先烈經(jīng)營(yíng)早。

當(dāng)年是絲綢之路，

如今是歐亞孔道。

經(jīng)營(yíng)趁早，經(jīng)營(yíng)趁早，

莫讓碧眼兒射西域盤(pán)雕。

那么，“絲綢之路”一詞是羅家倫自創(chuàng)的，還是沿襲李?；舴以凇吨袊?guó)》一書(shū)中的提法呢？羅家倫學(xué)識(shí)淵博，在國(guó)外游學(xué)期間，是否閱讀過(guò)這本書(shū)？他涉獵廣泛是可以肯定的，但也不一定讀過(guò)這部著作。所以，“絲綢之路”也有可能是他自創(chuàng)的。英國(guó)科學(xué)史學(xué)家李約瑟在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史·導(dǎo)論》中說(shuō)：“盡管我們往往傾向于認(rèn)為每一件事物只有一個(gè)來(lái)源，可是我們不能排除在不同地方出現(xiàn)完全獨(dú)立相似思路的可能性……”因此，不能排除羅家倫自創(chuàng)“絲綢之路”之說(shuō)。