“這些提煉出來就是稀土。”順著中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所首席科學家王學求手指的方向，《中國報道》記者在云南紅河州勐橋鄉(xiāng)路邊某剖面處見到了傳說中世界級的中重稀土礦，它們夾雜著白色、粉色、黃色的分層，比普通土壤的層次看起來更為豐富，而這里也是王學求及其團隊在云南首次發(fā)現(xiàn)稀土礦的第一個礦體。

初次見到這些稀土礦的人，很難將這片不起眼的坡面與“工業(yè)黃金”聯(lián)系起來。

稀土是什么？稀土非土，也并不稀少，因其提取難度大，故被稱為“稀土”。稀土是鑭系元素（15種）以及鈧和釔共17種關鍵金屬元素的統(tǒng)稱，廣泛應用于半導體、人工智能、精密制造和國防科技等尖端領域。當人類文明邁入數(shù)字時代，稀土正經(jīng)歷從“工業(yè)維生素”到“工業(yè)必需品”的轉(zhuǎn)變，現(xiàn)今更是一躍成為各國重要的戰(zhàn)略資源。在大國博弈的棋盤上，它已成為決定勝負的關鍵棋子。

20世紀30年代的內(nèi)蒙古白云鄂博，科學家在光譜儀上捕捉到多條稀土特征的譜線，中國稀土的存在被首次證實。

2025年初，我國在云南紅河州地區(qū)發(fā)現(xiàn)超大規(guī)模離子吸附型稀土礦。其中，鐠、釹、鏑、鋱等關鍵稀土元素超過47萬噸，這是自1969年在江西首次發(fā)現(xiàn)離子吸附型稀土礦以來的又一重大突破。

“滇南首次發(fā)現(xiàn)超大規(guī)模稀土礦，對我國中重稀土礦業(yè)空間分布格局具有重要意義?！蓖鯇W求對《中國報道》記者說。

從內(nèi)蒙古到江西，再到云南紅河州，中國稀土勘探走過了“從無到有、從有到優(yōu)”近一個世紀的探索歷程。今年6月，《中國報道》記者一行走進云南紅河州這片熱土，循著幾代地質(zhì)工作者的足跡，深入探尋這座目前中國最大中重稀土礦的發(fā)現(xiàn)之路。

深入山野

探訪云南紅河州稀土礦區(qū)的第一道考驗，便是漫長而險峻的山路。

清晨，越野車駛離縣城后，在蜿蜒崎嶇的山路上顛簸了近兩個小時，才終于抵達礦區(qū)的外圍。隨著海拔緩緩攀升，道路兩旁的景致逐漸鋪展開來，起初還能見到零星的村寨，后來便只剩裸露的巖壁與深不見底的山谷。

記者坐在車內(nèi)緊抓扶手，身體隨著車身顛簸而左右搖晃。此時，透過車窗向外望去，只能看到陡峭的山崖，路旁的土層斷面也近在咫尺，甚至可以清楚地看到沉積巖的分層紋理。

6月的滇南，短時強降雨時有發(fā)生。前幾日暴雨肆虐的痕跡仍清晰可見，道路兩旁，倒伏的芭蕉樹橫七豎八地歪斜著，巨大的礫石散落在各處。山澗流水從路面斷裂的縫隙流過，每次車輪碾過路面斷裂處時，車身都會伴隨著劇烈的顛簸。山路狹窄到勉強能通過一輛車，與對向車輛的每一次會車都要異常小心。

在這般險峻的山路上行車，考驗的不僅是乘客的膽量，更是駕駛員的技術。同行的司機師傅氣定神閑，由于常年跟隨地質(zhì)勘探人員往返野外，這樣的路況在他看來，可以稱得上“極好了”。

正午時分，車輛緩緩到達勘探隊位于云南紅河州金平苗族瑤族傣族自治縣馬鞍底鄉(xiāng)的駐地。云南紅河州稀土礦現(xiàn)場負責人周建看到因一路顛簸尚在緊張中的記者說：“今天走的至少還是水泥路，已經(jīng)非常好了，平時比這糟糕的時候可太多了。”

周建告訴《中國報道》記者，出野外勘探作業(yè)時，水泥路并不常見，更多的是泥漿翻滾的土路。當雨季來臨，經(jīng)過雨水浸透的土路便會變成黏稠的泥潭，車輪一旦陷入便會越陷越深，即便是四驅(qū)越野車也需先停下來，等鏟平路面才能繼續(xù)前行。

云南紅河州稀土礦的項目工地大多位于哀牢山地區(qū)，這里的道路多為礫石路。“遇到植被茂密的地方，我們不得不自行開路；某些坡道則需要反復墊石填土，才能勉強通行；遇到危險路段時，必須先有人下車步行探路，然后司機才能一寸一寸地挪過去?！敝芙ɑ貞浀溃谟炅砍渑娴陌Ю紊絽^(qū)，暴雨沖刷出的溝壑常常將道路變得支離破碎，不僅車輛難以通過，危險系數(shù)也極高。

與荒野為伴是身為地質(zhì)勘探者的職業(yè)宿命，那些寶貴的礦產(chǎn)資源往往藏在人跡罕至的原始森林、險峻的山區(qū)或茫茫的戈壁中，連當?shù)卮迕穸减r少涉足的區(qū)域，卻是勘探隊員的“辦公室”。

采集稀土“切片”

尋找稀土的工作從每天例行晨會開始。地質(zhì)隊員們依據(jù)1∶25萬尺度采樣點位圖，布置當日需要進行采樣的點位。在用GPS標記完所有目標點位后，王學求及其團隊便進一步規(guī)劃進山的行進路線。對于路線選擇，他們會盡量避開陡坡斷崖，減少折返耗時。隨后，他們便開始沿著既定點位與路線開展作業(yè)。

野外采樣工作是對稀土富集區(qū)進行異常查證的關鍵環(huán)節(jié)。它不是簡單地挖土，更像是給地下礦藏做“切片檢查”。

在距離云南紅河州金平苗族瑤族傣族自治縣馬鞍底鄉(xiāng)一個多小時車程的地方，有一處采樣點。朝著標記點位，車輛很快到達并在山頂某岔路口處停下，剩余路程則需要徒步。跟隨勘探團隊，《中國報道》記者沿著山間小徑向上攀登，眼前突然出現(xiàn)一片長勢極好的玉米地，站在此間遠眺，連綿的哀牢山山脈也能盡收眼底。

根據(jù)事先的工作規(guī)劃，勘探團隊在玉米地附近選定采樣位置。隨后，取樣師傅便開始著手工作，他們運用“贛南鉆”很快就取出一管樣本，并將其傾倒在事先鋪好的取樣布上。一旁席地而坐的中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所工作人員劉昱恒，仔細揉捏著這管土壤樣本，觀察其特征，并將相關數(shù)據(jù)記錄在表中。

完成初步鑒定后，中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所工作人員李龍雪小心翼翼地將樣本分裝進特制的樣品袋，并用防水筆認真標注好取樣編號等信息。

“通常，我們鉆探取樣要達到10—15米的深度?！蓖鯇W求一邊檢查剛取出的巖芯樣本，一邊向記者解釋道，“每向下鉆探一米，都需要詳細記錄巖層特征，還要確定該層位屬于哪個地質(zhì)層系，并評估其風化程度。”

說著，他指向剛取出的紅褐色土層說：“在西部地區(qū)，像這樣的樣本主要分布在全風化層，所以必須準確標注其所屬層位。除了基本分層，還要記錄每一層的礦物成分、顏色變化、硬度、黏性、顆粒大小，以及結構的致密程度等多項指標?！?/p>

另一邊，中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所工作人員孫文龍正用滴定技術對樣本進行野外現(xiàn)場快速分析，以此來判斷是否含有稀土。他熟練地將濾紙折疊成錐形漏斗并放置在透明的實驗量杯上，取樣師傅將剛鉆取的土壤樣本揉碎，均勻地鋪在濾紙漏斗中，隨著適量試劑的緩緩倒入，液體開始滲透土壤層，在濾紙上形成細密的滲透圈，最終一滴滴落入下方的量杯中。

當最后一滴試劑完全濾過，孫文龍在量杯中輕輕滴入幾滴硫酸銨溶液。通過化學反應，量杯中的液體先是微微泛起漣漪，而后逐漸變得渾濁并開始顯現(xiàn)出白色絮狀物?！鞍咨恋砦锏某霈F(xiàn)，基本可以確認這塊土壤含有稀土元素?！睂O文龍告訴《中國報道》記者。

除土壤風化層的取樣外，水系沉積物的采集也尤為重要。王學求帶領團隊選定一水灣處，他手持地質(zhì)鏟，站在溪流邊向記者解釋道：“水流會不斷沖刷、搬運山體中的礦物，這些礦物有些會沉積在下游河床。因此，對這些水系沉積物進行采樣分析，能相對準確地判斷上游山體是否蘊藏稀土等礦藏?！?/p>

王學求邊說邊俯身鏟起一鏟暗色泥沙，倒入篩網(wǎng)。隨著清澈的溪水不斷沖刷，粗顆粒的砂石被留在網(wǎng)中，而富含礦物的細粒物質(zhì)則隨水流落入收集器中。最后，這些貼好標簽的樣品被仔細封裝后，由工作人員拍照記錄。

一場千里跋涉

夕陽西沉，取樣工作漸入尾聲。當天采集的稀土土壤樣本被悉數(shù)帶回駐地，它們被整齊地排列在院中，靜等風干。

王學求告訴記者，現(xiàn)場裝袋的樣本帶回駐地后，還需要用稀土快速分析儀進行半定量分析。隨后，這些樣本會被送到實驗室，由實驗室借助高精度儀器進行深度檢測。進一步分析出的稀土數(shù)據(jù)會通過系統(tǒng)整合，用于完善地球化學圖和優(yōu)化采樣的網(wǎng)格密度，從而圈定出更準確范圍內(nèi)的稀土礦，為下一階段靶區(qū)驗證提供科學依據(jù)。

另一邊，在距離云南紅河州近2840公里遠的中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所實驗室里，一批來自云南紅河州的樣品經(jīng)過仔細分裝，整齊有序地排列在樣品筐中。

實驗室的樣本分析流程遠比野外采樣復雜得多。據(jù)介紹，樣品送達實驗室后，樣品管理員會立即對樣品進行登記驗收，并生成相應的樣品加工任務單。樣品制備人員根據(jù)樣品加工任務單要求進行樣品制備。在樣品完成制備后，樣品管理員根據(jù)管理組下達的質(zhì)量控制計劃表，抽取重復性檢驗樣品并插入質(zhì)控樣品。隨后，管理員會通知管理組，管理組向檢測部門下達樣品檢測任務單，檢測人員根據(jù)任務單上分配的任務到樣品管理室領取待檢樣品，開始后續(xù)的檢測工作。

“分析人員需精確稱取微量樣品，經(jīng)加酸分解或選擇性浸取、定容、稀釋后，通過電感耦合等離子體質(zhì)譜儀等專業(yè)儀器，對稀土元素進行全量分析和浸出相分析，把稀土元素的精確含量檢測出來。”中國地質(zhì)科學院地球物理地球化學勘查研究所實驗測試中心主任白金峰告訴《中國報道》記者。

為確保數(shù)據(jù)準確性，同一批樣品還會分送到其他多家實驗室進行比對分析。之后，研究人員將原始檢測數(shù)據(jù)與標準物質(zhì)、重復樣分析進行系統(tǒng)校驗，最終形成包含稀土含量、質(zhì)量監(jiān)控參數(shù)等在內(nèi)的綜合數(shù)據(jù)庫。

所有實驗數(shù)據(jù)的終極使命，都是構建更高精度的地球化學數(shù)字地圖。研究團隊將實驗室分析數(shù)據(jù)導入專業(yè)制圖系統(tǒng)，進一步更新地球化學圖。這些數(shù)據(jù)與成果圖，通過數(shù)字化平臺共享至野外作業(yè)團隊，指導勘探人員開展更有針對性的野外采樣與異常驗證工作。

云南紅河州稀土礦的發(fā)現(xiàn)從來不是偶然。從成礦理論的創(chuàng)新突破到勘查技術的迭代升級，從區(qū)域地球化學掃面到高精度遙感解譯，每一個科學環(huán)節(jié)都環(huán)環(huán)相扣。

“2008年我們開始開展調(diào)查工作，直到2021年才確認云南紅河州稀土礦的存在?！敝芙ɑ貞浀溃?008至2014年間，團隊完成了全國稀土元素分布的摸底調(diào)查；2020年開始，在紅河州地區(qū)開展了約1萬平方千米異常核心區(qū)的1∶25萬地球化學調(diào)查，為最終確認礦體奠定了堅實基礎。

云南紅河州稀土礦的工作尚未就此結束，仍在進一步確定更精確的范圍以及更準確的稀土含量，新一輪找礦突破戰(zhàn)略行動正等待著他們實現(xiàn)新的突破。