一般來說，我們社交的時候，喜歡遇到隨和的人，如果對方比較有個性，那談話就變得不容易，比如說他不喜歡閑聊，或者他說話前認真思考，那么我們就會面對“談話中的沉默”。談話中的沉默是指應該輪到某人說話時，他不說，讓對話無法進行下去的尷尬處境。這里所說的“應該”，是一種談話規(guī)范，當我們交談時，我們會下意識地遵循一套規(guī)范——諸如要停頓多長時間、輪到誰發(fā)言以及哪些話題是合適的等等。這些規(guī)范因文化而異，有一位語言學家發(fā)現(xiàn)，日語使用者允許對話中有一些舒適的沉默，但對英語使用者來說，這些“舒適的沉默”持續(xù)的時間有點兒長。

過長的沉默會打破對話的規(guī)范，給對話者帶來壓力，會促使某些人用對話來填補沉默，于是沉默就變成了一種談話策略，某些談判人員會經(jīng)過沉默培訓，在談判中用沉默激怒對方，逼迫對方讓步，有些警務人員在審訊期間會適時沉默，以鼓勵審問對象繼續(xù)說下去。

談話中的沉默讓人難以容忍…… 問題在于，沉默通常是有意味的。

沉默的壓力如何而來？因為談話的規(guī)范要求我們，沉默太久了，就需要用說話來恢復談話的秩序。

有意思的是，還有其他一些打破談話規(guī)范的行為，比如一個人滔滔不絕，再比如不斷插話、打斷別人，這兩種行為都擾亂了對話流程，但一般我們都容忍，因為我們可以轉換自己的注意力。偏偏談話中的沉默讓人難以容忍，沒有什么事情能分散注意力，讓我們假裝沒意識到談話陷入了沉默。相對而言，結束尷尬的沉默好像也更容易一些，你只要開口打破沉默就行了。然而，問題在于，沉默通常是有意味的，我們必須理解對方的沉默在表達什么。

沉默有時候代表生氣，悶悶不樂的人停止說話，是為了表達他們心煩意亂。但沉默還可以表達截然相反的意思——同意或者不同意，認可或者不贊成。2020年，美國總統(tǒng)特朗普威脅說要對“黑命貴”抗議者采取武力鎮(zhèn)壓，有記者問加拿大總理特魯多有何看法，特魯多沉默了21秒。所有媒體都注意到他的沉默。奧巴馬經(jīng)常會在公共場合做出痛苦的、帶有反思性的沉默，以至于其沉默變成了一種固定的表達方式。這些公共人物的沉默，似乎容易理解，因為受眾知道其背景及面臨的情況。但我們在私下談話中面對沉默時，就會無措，因為我們不了解背景，不知道對方經(jīng)歷了什么或面對什么，我們無從解釋對方的沉默，因此會覺得不舒服。當我們用沉默作為一種談話策略時，實際上也在考慮兩件事：讓別人誤解我們的沉默或者讓別人正確解讀我們的沉默。